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听着那些人兴致勃勃的讨论，沈默有些恍惚了，他感觉自己好似进入了后世的证券交易所中，股评家和股民们在上演着外人看来荒唐无比的戏码，日复一日，周而复始……
用了很长时间，他才从这种荒诞中逃出来，使劲掐自己大腿一下，提醒自己现在是在嘉靖三十六年，大明朝苏州城内，并没有穿越回去。
对这些人的谈话内容，沈默产生了浓厚的兴趣，招呼那小二过来道：“我们是外地来的，听到大家都在说‘券’，什么是券啊？”
“客官，我很忙……”小二苦笑道。
三尺将一个一两的银锭递过去，小二立刻收起了为难的神态，讨好笑道：“但再忙也不能怠慢了客官不是？”
“脸变得倒挺快。”铁柱撇一句道。
小二不好意思笑笑，从怀里掏出一张纸片，道：“这就是券的一种，”说着有些得意道：“而且是所有券的祖宗，万福记的‘酥饼券’。”
“我可以看看吗？”沈默问道。
“当然。”小二将那巴掌大小的‘酥饼券’，双手奉给沈默。
沈默打量着这张券，乃是用质量上佳的藤纸裁成，正中醒目的写着‘凭票兑酥饼五斤’七个整齐的楷体字，在左上角有‘万福记’三个绿色的隶书字，右下角则题着‘沈鸿昌’三个字，还用了私人的红印。
再翻看北面，是一串数字‘七五一一’，同样加盖了那‘沈鸿昌’的私印。
沈默捻着这张‘饼券’，问道：“可以凭这个去那个万福记，换取五斤酥饼，是这个意思吗？”
“您真厉害，”小二竖大拇哥道：“就是这个意思。”
沈默微微摇头道：“这就奇怪了……方才我听他们讨论年成和‘券’的价格，好像是互相挂钩的，如果要去兑换的话，当然是越便宜约好了，怎么他们都闻贵则喜呢？”
“嗨，你这后生不懂了吧？”边上有好事儿的食客凑过来，一把拿过小二的饼券，指给沈默看道：“你看，这上面没有标明价格，也就是说，不管你什么时候买的这张券，到提货时如果饼价波动，都不会退给你钱，也不会让你补钱。”
“而酥饼是用粮食做的，价格自然跟着粮价变化，这个懂吧？”那热心的食客问道，一般来讲，读书人对这种事儿是不灵光的，食客怕对牛弹琴，白费力气，所以有此一问。
见沈默缓缓点头，那食客才接着道：“而粮价的起伏，受很多因素的影响，除了丰年和荒年之外，还有官府的征捐，采购，很多因素让粮价起伏很大，导致这酥饼的价格也跟着起伏。”说着一掸那饼券道：“正常年景一盒五斤的酥饼卖一百文钱,而在粮价极贱的时候，才卖三十文；但到了粮极贵时，可以卖到三百文钱，这里面的差价可有十倍呦。”
沈默是学过经济学的人，自然很明白这种简单的道理，但他仍有想不通的地方，缓缓问道：“虽然不是万福记的主顾，但相信短时间内价格波动不会太大，如果想要有利可图，得把这饼券搁上最少一年半载吧。”说着轻轻摇头道：“而且一家饼店撑破天一天能做一千盒饼吗？就算把他们的饼券全收购了，又能挣几个钱？干嘛不直接收购粮食呢？”
那人也让他说的有点晕了，但很快摇头道：“你说的不对，光我自己就有一百多张饼券，”说着扯一嗓子道：“在座的各位，谁手里没有百张以上的饼券，举个手看看。”
只有稀稀拉拉的几个人，举手笑道：“我们虽然饼券不多，但米券、肉券、布券、不比你们少。”
那人笑笑，对沈默道：“你看这一个大厅，百十号人，就有起码上万斤的饼券，”说着指指里面的厅，又指指楼上道：“而且我们还都是些普通人家，真正有钱的那些主们，谁家没有个万把斤的饼券、肉券、布券的。”
“这么多的券，只要赌对了，那能不挣钱吗？”那食客最后总结道。
沈默脸上的疑惑之色，却越发深重了。
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用过早点，沈默徜徉在苏州城中。自古道‘上有天堂，下有苏杭’，可见苏杭之美，是并肩的。但杭州之美，多美在西湖，美在胜景人文，可你要看真正的江南水乡，小桥流水，知道什么是水陆并行、河街相邻，还得去苏州。
苏州是江南城市的代表，不是因为它的园林……那些绝美的艺术品都内敛在一个貌不惊人的台门里，让门外人无从观瞻，只能想象。
而是因为它在所有的水乡中，最大、最美、也最古老的。即使是这正月里，整个苏州都洋溢着勃勃的生机。一切都像在画上一样……小桥流水、曲径深巷，粉墙黛瓦、古树幽院。徜徉其中，你能充分感受到什么叫‘两绿夹一河，舟与车俱行’；行走其间，能始终领略到‘弹石间花丛，隔河看漏窗’的景色；散步城内，便能尽情欣赏‘人在花中走，柳在岸边行’的绝美风光。
当他走累了，站在熙熙攘攘的大街上，遥看古城门藤葛垂垂，回望虎丘塔沧桑而立，不由便会忆起西施、想到勾践，想到陆蒙龟、想到范仲淹，以及前几年才过世的唐伯虎……
沈默突然想到，年前在京里时，翰林院的那帮子同僚，整日里吃饱了没事儿做白日梦，时常说起将来如果外放，希望放去哪里，在嬉笑声中，总是会把苏州府当做首选，因为虎丘是第一名胜，苏州在所有人眼中都是悠闲的象征……
不是么？应该是吧。这里有园林美景，这里有清澈流水，这里有鲜艳桃花，这里撩人的弹唱，这里有天下最精心的小吃，这里有柔糯似水的美女，这里还有数不清的茶馆书肆，秦楼楚馆，这里就是可以满足读书人一切欲望的天堂，人间天堂！
但是，每每在意淫够了之后，那些‘未来栋梁’的眼中，都会流露出刻意的鄙薄，用一种尖酸的语气道：“还是等快致仕了，去养老好了。”而后便把目光投注于杭州福州、应天济南，甚至于宣府大同这些地方，就不肯再多看苏州一眼。
因为在他们眼中，外放只是一个回京高就的跳板，当然要快出政绩、大显身手的好，此时，苏州那种种的好，又变成了被鄙薄的坏，仿佛这是个让人不思进取的温柔乡、销金帐一般。
时至今日，在绝大多数官员看来，吴侬软语还是与玩物丧志同义的！
但是沈默要说，你们大错特错了！这座城市才是大明的希望所在！也是华夏获得新生的契机所在！
在别人想起西施夫差的时候，沈默想起的却是‘五人墓碑记’，那一场世界上最早的工人暴动！就发生这里，这个园林纤巧，桃花灿烂的柔美城市中！
分明有一种力量，萌发于这温柔似水的城市中——听，东北半城工场如云，万户机声！看，金阊、观前，市肆鳞次栉比，万商云集！
这里分明已经成为了江南地区的中心市场，与杭州并称为繁华之都，甚至，其地位比杭州更为突出……沿着大街一路走来，沈默看到了外地客商在苏州建立的会馆，至少有三十多处，江浙之外，粤闽皖鄂、湘赣鲁陕的商人，无不被吸引而来，这种向心力，全国无与伦比！
即使北京城，也只是在政客们眼中有如此吸引力，真正的商家和财富，是不会涌到那个歧视钱与商的鬼地方去的。
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沈默有些讨厌这里了，不是突然的，而是从一进入吴江县，便开始产生这种感觉了，只是随着一步步深入苏州，感觉越发强烈罢了——这其实另一种感觉的附生品。