“好。”大家都没有意见，自然由裕王殿下先行令，他想一想道：“就来析字酒令吧。”便笑道：“听我的起先——山上有明光，不知是日光、月光？”
这对沈默三个大才，自然毫无难度，殷士瞻便笑道：“堂上挂珠帘，不知是王家帘、朱家帘？”
轮到沈默，他笑笑道：“有客到舘驿，不知是舍人、官人？”
最后是陈以勤，他也不假思索道：“半夜生孩子，不只是子时、亥时？”
见三位接令的都没难住，裕王只好喝一杯道：“跟师傅们玩这个，实在太吃亏了。”
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便轮到殷士瞻起令了，他本想出个难的，可考虑到裕王殿下的水平，便笑道：“我这酒令有些复杂，第一句拆一个字，第二句一句俗语，第三句引出一句唐诗’，听我的起先——品字三个口，宁添一斗，莫添一口；口，口，口，劝君更尽一杯酒。”说着给对面的陈以勤端起一杯来……他不想让沈默以为，两人在合伙作弄他，所以用了令主的权力指定人对，又因为他最后一句带号令了，所以陈以勤得喝了再说。
陈以勤只好接过来喝了，眉头一皱，旋即展颜笑道：“听我的——淼字三个水，青出于蓝，冰生于水；水，水，水，会须一饮三百杯。”说着给下首的沈默端起酒杯道：“沈大人您慢慢喝，解不了的话，我再让人给您上街去买。”如果沈默不把他最后一句化解掉，就得把这三百杯喝光……当然，醉了为止。
沈默却呵呵一笑道：“这有何难？听我的——掱字三个手，大处着眼，小处着手；”说着摆三下手道：“手，手，手，醉翁之意不在酒。”便将陈以勤的攻势化解掉了。
剩下裕王一个，他抓耳挠腮了半天，也没对上来，便又喝一个，摆手道：“我可玩不过你们，还是看热闹更有意思。”便退出了酒令。
殷士瞻也笑道：“那我也不玩了，让他们俩一决雌雄吧。”
两人也不推辞，你来我往对了几回，发现谁也没奈何谁，知道一般的酒令是没用了，陈以勤便道：“我再出一个，你要是对上来，就算你赢了。”
“请讲。”沈默微微一笑道。
“旦底、挖工、横川、侧目、缺丑、断大、皂底、分头、未丸、田心！”陈以勤一口气说一串道。
沈默的面色立刻沉起去，飞速思索如何应对。
裕王不大明白，小声问殷士瞻道：“什么意思？”
“就是一到十、十个数。”殷士瞻小声道：“旦字底部是一、工字挖去竖为二，横了川字为三，躺下的目字为四，丑字缺一笔为五……”
“原来如此。”裕王这下明白了，大字断了是六、皂字底部是七、分字头部是八、丸字末了那点是九、田字的心里是十。
这可太难对了，因为沈默要想对上来，势必要将十个数含在里面，且也得是这种，由十个字谜组成，反正裕王想都不敢想……他不禁为沈默捏了一把汗，心说不行咱就认输吧。
但沈默却浑不在意的喝口茶水，笑道：“百万军中无白旗，夫子无人问仲尼，霸主失了擎天柱，骂到将军无马骑，吾今不用多开口，滚滚江河脱水衣，皂子时常挂了白，分瓜不用把刀持，丸中失去宁丹药，千里送君终一别！”
也是一到十，而且是用押韵的长句还回来，这难度可就高太多了。陈以勤终于知道，自己根本不是沈默的对手，便叹口气道：“我认输了。”说着一饮而尽，面上有些挂不住。
裕王忙出来圆场道：“本就是助兴的娱乐，输了也是乐子。”说着一举杯道：“来，咱们共饮此杯！”
陈以勤感激的笑笑，跟众人碰了一杯，自此便改了喜欢逞能挖苦别人毛病。
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摆平了自命不凡的陈以勤，沈默的生活进入一段平静期，每日往返于王府和国子监，跟裕王相处的极为融洽，对学生们也尽心尽力，得到了广泛的拥戴，看起来，他已经完全适应了教书匠的生活。曾经的叱咤风云的那个沈拙言，似乎变成了传说，湮灭在这灰色的北京城里，已经不被人关注了。
转眼到了八月，整个朝廷政治生活的重心，转向了嘉靖四十年的秋闱，这是三年一度大比的起点，也是官场新鲜血液的注入，所以分外吸引人们的眼球……虽然在大比之后，那些天之骄子会被迅速的遗忘，但并不妨碍大人们此刻的关注。
秋闱按例在八月初七举行，今年也不例外。过了七月节，朝廷便公布了一十三省加应天乡试的主副考名单，至于天子脚下的顺天乡试，按惯例是要在考前七天才揭晓的。
名单出来以后，沈默小吃了一惊，因为此次顺天乡试的主考官，不是别人，正是他沈默沈拙言。要知道乡试主考可是个炙手可热的好差使，有道是一朝主考，终生受益，这话绝对不虚。想想吧，一录取就是两三百人，都得管你叫‘恩师’，一下多了这么多举人学生，指定要有一批出息了的，不用当上什么阁老尚书，就是一般中层干部，也是一笔宝贵的人脉。
所以人们对主考官这个位子，全都趋之若鹜……当然，也不是谁都能当上这个乡试主考的，翰林出身，四品绯袍，这是两个硬条件。虽然沈默现在仅是五品的国子监司业，但毕竟曾经当过巡抚，所以资格上完全说得过去。
但是接到这份又有面子又有里子的好差事，沈默却无论如何也笑不起来，为什么？因为顺天是京畿所在地，权贵豪门云集，王侯公卿满地！他可早听说了，每到乡试之年，走后门、拉关系屡见不鲜！
这次顺天乡试的竞争又相当激烈，共有考生五千七百多人，仅从中录取二百零六人。面对如此激烈的竞争，考生及其家族都使出浑身解数，八仙过海各显神通，务必要占得先机，榜上提名！
有人要问了，不是科举有很完善的反作弊措施吗？神通再大有什么用？
答案是，定然有用的；如果觉着没有，那原因只有一个，那就是你的神通还不够大，如果神通够大，任何看似无懈可击的体系，在你面前都是土鸡瓦狗，止增笑耳。
这就是顺天乡试的主考官，为何要在考试前才公布名单的原因。就是怕那些防不胜防的通关节。
但是，就算主考官公正廉明，坚决不作弊，同考官也有办法，甚至誊录卷子的誊录手也能掺和进来，更不消考生的夹带、小抄，甚至内外勾结了。让人防不胜防，却又不能不防。
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接到命令的当天，沈默便相当于被软禁起来，连家都没回，便被锦衣卫直接装上密不透风的马车，从国子监带到一处不知何处的庭院，然后开始命题……
用了三天时间，将头场的经义题拟好了，其中决定性的三道四书题，本着不求出奇，但求无过的想法，分别为‘居则曰不吾知也’、‘德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓’，以及‘君子疾没世而名不称焉’，都是堂堂正正，且不会引起不好联想的题目。
把经义题交给‘看守’他的锦衣卫，然后又用了两天时间，将后两场的考题拟定，同样交给锦衣卫，他便倒头呼呼大睡，心说这才知道，当考官比做考生还要煎熬呢。
到了初六这天，沈默才醒过来，感觉自己的精力重新充沛起来，便抖擞精神、沐浴更衣，准备与副考、同考们会合，迎接这场艰巨的挑战，或者说是战争！
这是一场考生与考官之间的战争，一场作弊与监视，制度与反制度之间的搏斗，作为维护制度的一方，沈默必须将任何违反制度的现象消灭……或者，至少减少到一个可接受的程度。
如果这次乡试砸了，他将身败名裂，谁也救不了他。
如果这次乡试没砸，此次的经历，将是他履历上浓墨重彩的一笔！
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第一章，嗯，激烈精彩的展开了……