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夕阳西下，什刹海波光淋漓，银锭桥上，两个男子在并肩漫步，影子被拉得老长。
说并肩也不对，那个年轻些的稍错了半个身位，好让老者独自在前，又可不费力的看到自己。
老者正是徐阶，结束了忙碌的一天，终于得来这难得的闲暇，他深吸口河上清新的空气，对边上的男子道：“太岳，你有好的人选吗？”
“人选倒是有几个，”张居正轻叹一声道：“吴时来他们三个仍在狱里，再把人往火坑里推，实在是于心不忍。”
“不要担心。”徐阶缓缓摇头道：“这次我们能赢……”
“是么？”张居正眼前一亮道：“老师，您找到严党的罪证了？”
“他们的罪证罄竹难书，只是有司一直视而不见罢了。”徐阶淡淡道：“不过这次事关皇上的寝宫，是非查不可了。”
张居正心说：‘看来当初老师提议用三大殿的余料，就是为了给严世蕃挖坑的。’于是轻声赞道：“老师算无遗策，严东楼在所难逃了。”
徐阶的面色却不乐观道：“严世蕃自诩天下奇才，虽有吹牛的成分，但却是大明朝的第一难缠，切不可疏忽大意，只要你指缝一送，他就能又溜了。”
“学生明白了。”张居正点点头道：“户科都给事中顾彰志、工科给事中王希烈、监察御史庞尚鹏、邹应龙皆可担当此等大任。”徐阶对张居正的栽培，最重要的就是将自己的人脉交给他接掌，一旦徐阶致仕，不出意外的话，这些人都将听张居正的。
“顾彰志、王希烈、庞尚鹏、邹应龙……”徐阶轻声重复着这几个名字，过一会儿，幽幽问道：“邹应龙是丙辰科的进士吧？”
张居正点头道：“老师好记性，这个人很要强，有大志，胆气也足，足以担当大任。”
“嗯。”徐阶颔首道：“你把材料拿给他，让他写这个本子给老夫看看吧。”
“是。”张居正轻声应下。
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华灯初上，严府中停了歌舞，一片死气沉沉。
被送回家休养的老严嵩，仰面躺在安乐椅上，失神地望着屋梁上方，自从回到家中，他不吃不喝甚至不动一动，一直保持这个姿态，只有微微起伏的胸口，才能证明他还活着。
严世蕃闷坐在旁边的椅子上，还在不停埋怨着老父，直怪他怎能犯下那么幼稚的错误？这不是自寻死路吗？
严嵩不想置辩，也懒得反驳，他感觉真是累了，自己真的撑不住了，强撑下去只能犯错更多，连最后一点圣眷都消耗光了。
边上站着的严鸿看不下去了，小声道：“爹，您少说两句吧，爷爷这么大年纪了，身体又不好……”
“老子什么时候要你管！”严世蕃正憋了一肚子气没处撒呢，扬手就是一巴掌，扇得儿子眼冒金星，捂着脸不敢再说话。但严世蕃的怒气好容易找到发泄口，却不会轻易住了嘴，用村夫村妇般的污言秽语，辱骂着自己的儿子，而且越骂越难听。
严嵩终于忍不住了，喝一声道：“严世蕃！你好大的本事啊！骂了老的骂小得，你是我严家的老虎吗？”
严世蕃这才住了口，闷闷道：“我这不也是急得吗？这事儿一传开，那些墙头草肯定又得摇晃了，咱们得想个辙，赶紧扳回来才行。”
“别想着什么争权夺利了。”严嵩刹那的爆发，耗尽了所有的体力，又无力的靠在躺椅上，缓缓道：“花无百日红、人无千日好。现在不是两汉魏晋了，没有哪一家能独领风骚一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我们严家鼎盛二十年，这已经是绝无仅有的异数了。”歇了一会儿，再接着道：“我已经看明白了，咱们严家该退了，退下来不招人眼，皇上念着往日的情面，还能保咱们家人周全，过几天安生日子。”
严世蕃一听见什么狗屁‘安生日子’，便脑门子蹿火，强忍着怒气道：“那将来皇帝换了，有人找咱们算账呢？”
严嵩闭目沉默许久，终是缓缓道：“儿孙自有儿孙福，一辈人只管一辈人，管不了那么多了。”然后顿一顿道：“现在的正事儿是，你拿着我的名刺，去徐阶家里请他过府一叙，要行晚辈之礼。”
“什么？”严世蕃难以置信的瞪大眼睛到：“您让我去请徐阶？”这意味着什么？他们认输了呗！对于向来如奴唤婢般对待徐阶的严世蕃来说，这是万万万万无法接受的。
“识时务者为俊杰，”严嵩耐着性子道：“徐阶上位已经不可避免，我们将来想要过得去，就得跟他修好。”原来徐阶自入内阁以来，肩随严嵩十余年，从不敢以同僚论礼，向来持礼甚恭，且从不对违逆。为了讨好严嵩，甚至还把亲孙女嫁给他的孙子为妾，把自己的户籍也从松江迁到分宜，跟他冒认同乡。
而严嵩有了夏言的前车之鉴，不敢过分自大，也对他十分的客气，应该说两人之间的欢喜，还是很融洽的……当然是在徐阶曲意侍奉的前提下。但严世蕃从不把徐阶放在眼里，多行无礼之事，这个严嵩并不知道。
“跟徐阶修好？”果然，严世蕃一听就哂笑道：“明争暗斗了这么多年，早就你死我活了，这时候去低声下气的求他，除了把老脸丢光，什么用也没有。”
“话不能这样说，徐阶不敢违背上意，他不会做得过火的。”严嵩道：“你到底去不去？”
“不去。”严世蕃脑袋跟拨浪鼓似的道：“我就是死也不会去求他的。”
“你！”严嵩闷哼一声不再说话，内室中只听见父子俩粗重的喘气声。
这时，门外传来轻缓的脚步声，接着是老管家严年的声音：“少爷，您衙门的人来找。”
“他们来了？”严世蕃毫不意外道：“让他们去我书房候着。”
“是。”严年应一声，退了出去。
严世蕃也起身道：“我先出去了。”
“你还想干什么？”严嵩瞪着他道：“别折腾了，再折腾非得把你自己赔进去！不许去！”
“爹……”严世蕃一脸委屈道：“您宁愿相信徐阶，也不相信自己的儿子？醒醒吧，爹！徐阶只会落井下石，到头来只有咱们自己能救自己！”
“自救？”严嵩斜睥他一眼道：“我看是自杀吧。”
“哇呀呀！”严世蕃气炸了肺，霍得转身出去，不离老父在后面让他‘站住’的呼喊，决然的离开了内室。
严嵩彻底虚脱了，直挺挺的往椅子上摔去，严鸿赶紧伸出胳膊，给爷爷缓冲一下，揽着他慢慢躺下，流泪道：“爷爷，您可要保重身子啊，您要是有个三长两短，咱们可怎么办啊……”
“严世蕃自诩聪明绝顶，还没你个孩子看的明白……”严嵩虚弱道，他知道自己要是死了，严世蕃怕连命都保不住，还会连累孙子们，便吃力道：“放心吧，爷爷不会死，为了你们爷爷也撑着……”说话时，竟流下了浑浊的泪珠。
祖孙俩相对而泣，都感觉一意孤行的严世蕃，将会把这个家，带到毁灭的深渊。
哭了一阵子，严嵩对严鸿道：“鸿儿，去书桌边坐着，帮爷爷写个本子。”
严鸿擦擦泪，坐在桌边，磨好墨，提起笔蘸一蘸，便屏息等着。
严嵩的目光透过半敞开的窗户，望向昏暗的天际，但见老树昏鸦、倦鸟归巢，两眼一片迷蒙，口中幽幽道：“老朽之臣严嵩叩首乞骸骨疏……”
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同样是严府，严世蕃书房中。
那些个陪着徐璠视察库房的工部官员，派了两个代表来向他汇报。