此时酒馆大门忽然被人猛力推开，一个显得兴奋之极的年轻小伙子直冲到柯比蒂安的面前。他注意到了一地狼藉，但因为过于亢奋而不预理会，只向柯比蒂安道：“大叔!你还不知道吗？罗格大人全歼了逃跑的瑟克莱人，此刻大军已经进城了!嘿!明天一早我就要去军营看看，亲王的军队招不招收新兵!万一我运气好，被选进了罗格亲王的卫队，那可就太好了！”
柯比蒂安重重拍了一下年轻人的肩膀，差点将他拍得坐倒在地，然后笑道：“上战场可不是件开玩笑的事，你现在还嫩了点。”
年轻人脸胀得通红，争辩道：“我已经十八岁了!而且我也有参加守城，还杀了二个瑟克莱人!”
柯比蒂安有些无奈地摇了摇头，岔开话题道：“罗格大人已经进城了吗？他带了多少俘虏回来？”
“俘虏？”年轻人有些疑惑地道：“我没看到什么俘虏啊!”
伦蒂妮和柯比蒂安两人对望一眼，脸色微变。风岚剑圣出了口长气，对柯比蒂安叹道：“这小家伙……真够狠的。看来你是对的，还是少招惹他为妙。怎么样，跟我去南方吗？”
柯比蒂安拾起地上的巨剑，用手轻轻抚摸，面色阴晴不定。
此刻在潮汐军团总部，罗格正高坐于议事厅正中，面目阴沉，闭目不语。他其实极为恼怒约翰斯通的擅作主张。当初他力排众议、强行通过的倾尽全力攻向蒂凡妮的计划，现在回头看看其实漏洞很多。
人口稀少、兵力不多的瑟克莱公国敢于出倾国之兵袭击罗格后路、围困席尔德城，已经等于给了罗格右脸一记耳光。而约翰斯通大开军库、以召募佣兵的方式守住了席尔德城，在知情者的眼中，无疑是在挥舞着帝国军规的罗格左脸上也来了一记耳光。
但此时在席尔德城中，甚至是在罗格从阿雷公国带来的部队中，约翰斯通的威望已经达到了顶峰。此刻罗格若要处置他，说不定会激起兵变。
大厅外响起隐隐约约的脚步声，罗格坐正，将一脸的阴沉收起，换上了最灿烂的微笑。片刻之后，罗格几乎所有重要的下属都已到齐，分列在议事厅两边。
老将约翰斯通大步走了进来，扑通一声跪在大厅正中。他早已将军衔和徽记都摘了下来，整齐地摆放在了面前的地上。
“这是干什么？”罗格皱眉道。他腾地站起，一路小跑来到了约翰斯通面前，将已是双鬓染霜的老将扶起，然后又将地上的军衔徽记一一拾起，仔细地给他别在了军服上。在为约翰斯通佩带代表着军衔的徽记时，罗格忽然停了下来。他看了看那枚装饰着三把长剑、代表着上校的黄铜徽章，顺手将它揉成一团废铜，扔到一边，然后高声道：“我们潮汐军团的英雄怎么能只是一个上校呢？从现在起，您，就是帝国的少将了!玫，立刻起草文书，为约翰斯通将军向大帝请功!”
约翰斯通极为意外，他知道自己本与罗格不睦，出征前又得罪了他，因此本来是抱着必死之心迎接罗格的，可谁想到不但没有责罚，反而升官晋职？
“罗格大人!多谢您的赏识，可是我毕竟违反了帝国军规……”老约翰斯通是个非常正直的军人。
罗格哈哈大笑一阵，亲热地抱了抱老将军的肩，道：“您有违反帝国军规吗？我怎么不知道？哈哈，别担心，在这里帝国军规是由我来解释的。唉!说来惭愧，我居然没有想到瑟克莱人敢来包抄后路，看来在打仗上面我还得向您多多讨教才是。现在战局初定，我会给您留下五千战士防守席尔德的。我明天就要回帝都了，您把席尔德城的防务安排好之后，我准您一个月的假期，抽空回去看看家人吧!对了，今天晚上我们应该举办一个盛大的酒会，来庆祝我们的英雄成为一名帝国的将军!”
约翰斯通心头终于一阵激荡。他自忖，也许过去真的是带着偏见来看待这位年轻亲王的。
就在此时，罗格的笑容忽然凝固，他仰起头，在空中嗅了嗅。
“有人潜进了院落。”安德罗妮靠在石柱上，悠然地道。
“这小家伙潜行的本事还不错，可惜杀气重了点，唉，年轻人就是沉不住气啊!”修斯感慨道。
“刚刚死了两个卫兵。这家伙身手不错。”罗格道。
安德罗妮懒洋洋地道：“他竟然想从正门偷袭，挺高明的啊！估计是想用箭。”
罗格呵呵一笑，道：“看来又是冲着我来的。可是这样就想杀我，也未免太天真了点吧？”
安德罗妮手握上了碧落星空，道：“等他动手后，我再去截住他吧！”
大厅中一众军官们听了三人的对话均是一头雾水，完全不明其所指，只有玫的脸色瞬间苍白了一下，旋即恢复了正常。不过这些微的变化没有逃过罗格锐利的眼神。
一阵微风从议事厅大门的门缝中钻进了大厅。与风一起飘进来的，还有一支长近半米、细如发丝的诡异长箭，或者称之为针会更恰当一些。
它的目标是约翰斯通的后背，但罗格毫不怀疑以它的穿透力，可以轻易穿过老将军的身体，然后钻到自己的身体里面去。
胖子一把将约翰斯通拉到了一边，然后伸手一抓，轻松将这支发丝般的长箭拈在二指之间。箭上的黑色如有生命力一样，迅速染上了罗格的手指。胖子淡淡一笑，二指一捻，已将这支细箭捻得粉碎，指尖上的黑气也迅速褪去。
箭上配的毒虽然已经算是极厉害了，但任何不能放翻一头巨龙的毒，都无法奈何得了胖子。
不知何时，厅中的安德罗妮已经消失了。
窗外的夜空中忽然闪过一道绚丽的蓝色光带，然后隐隐传来一声呻吟。
玫的脸彻底地白了，不过她轻轻咬了咬嘴唇，为灰白的唇上添了一点血色，然后面色恢复如常。
安德罗妮悄无声息地从窗前掠进，将手中提着的一个全身黑衣的高大男子扔在地上。罗格走上前去，一脚将男子踢得翻过身来。当他看清了男子面容时，先是一怔，然后哈哈大笑起来。
胖子蹲下，用手轻轻拍着男子那张异常英俊的脸，笑得温暖如春风：“这不是雷洛大人吗？如果我没有记错的话，您可是伟大的诗人、优秀的潜伏者、出色的杀手以及整个帝国少女的梦中情人啊！这么伟大的人物，怎么忽然沦落到这等地步了呢？嘿嘿，呵呵，哈哈!您这么轻举妄动，有什么特别的原因吗？没关系，此去帝都道路遥远，我们有的是时间仔细谈谈。”
雷洛呻吟了几声，但什么话都说不出来。他全身上下几乎每一处关节上都时时会跳出数点晶莹的星屑。在阴狠之极的星空斗气侵蚀下，雷洛全力以赴，也只能是支持着不昏过去而已。单纯从困缚的角度上来看，也只有顶级魔法禁锢术能够比星空斗气强上一筹了。只是被星空斗气困锁时间稍长的人，身体各方面机能都会受到极大的损害。当然了，无论是安德罗妮还是罗格，都不会为雷洛的健康担心。
面对这得意洋洋的胖子，此刻的雷洛已是有心杀贼，无力回天。他眼角的余光中忽然映入了玫那张漠无表情的脸。她的肤色一直非常白晰，不过以往是透着莹润的白，如今是带着病态的苍白。
雷洛心中又急又痛，终于晕了过去。
黎塞留的天空阴郁而沉重，大片大片的雪花当空飘落。此时尚是午后，本该有的些许天光都被极厚的铅云挡住。无论是街道还是民居都次第亮起各种照明光源，在城市上空的阴暗天色下，彷佛晨昏颠倒。
帝国宰相斯特劳推开了书房的窗户，扑面而来的寒风和冰冷的雪花让他清醒了些，但无法稍减他内心深处的不安和烦燥。最近半年来，他头上的白发已多了不少，脸上也逐渐失去了神采。他仍掌着帝国大权，手中的势力依旧雄厚，并且及时决断、抛弃了过去的盟友云宵之城和腓特烈后，依然在帝国政坛上屹立不倒。
但是他知道，自己苦心经营多年的权力大厦，地基上已经出现了深深的裂纹。斯特劳本来是权力大厦上最高明的建筑师，现在他终于有了力不从心的感觉。
东南战线上传来的每一份战报都牵动着他的神经。神秘的浮空之城、传说中的巨龙、飘扬的血色双旗，无一不在提醒着他，那个从深山中走出、依靠背叛和出卖发迹的胖子，如今已经成长为帝国政坛上的一头怪兽。这是一个必须认真对待的对手，而非一个可以随意摆布的小人物了。
浮空之城，深渊缝隙，这两个名词不住在斯特劳心中盘旋。他忽然觉得头痛得厉害。在诸神与恶魔的眼中，也许人族渺小得一如蝼蚁。智力再高绝的蚂蚁所玩弄的阴谋，在这些超然于尘世之上的存在看来，都是荒谬而可笑的小把戏而已。
那么，斯特劳暗自想到，自己妄图利用深渊恶魔的力量，是否也太过不自量力了呢？
此时响起了敲门声，已经服侍斯特劳多年的管家走进了书房，禀报道：“大人，萨拉温格大总管求见!他已经在会客厅中等着您了。”
斯特劳心底一惊，面上仍镇定如恒，淡淡地道：“我这就过去。”
会客厅中，老总管那双混浊而无光的眼睛毫无表情地看着斯特劳。在这目光的注视下，帝国宰相那引以为傲的优雅从容微笑慢慢消失了。
“斯特劳大人，您的宰相府最近好象不大清净啊!”老总管终于开口了，他有气无力的声音中隐隐透着刺骨的阴风，直透入斯特劳的心底深处，几乎冰结了他的脏腑。
“总管大人，我不太明白您的意思。”斯特劳勉强笑道。
老总管叹道：“斯特劳大人，我的意思已经很清楚，非常清楚了。不过我可以说得再明白一些。如果有一天，帝都突然跑出来几头巴托恶魔的话，恐怕大家都很难办。”
啪!斯特劳手中的茶杯在地上摔得粉碎。
老总管叹道：“有些事一旦做了，就得付出相应的代价，不管你愿不愿意。斯特劳大人，您向来是帝国的栋梁，在做决定之前肯定已经考虑过这些，想必已有应对之策。只是我老了，老人总是喜欢罗嗦。我还是想问问您，这件事情上，需不需要我帮您想想办法呢？”
斯特劳手抖得厉害，他仰望屋顶，显然极是难以决断。
沉默良久，他终于咬牙道：“这点小事我自己解决得了，就不劳大总管费心了。”
萨拉温格点了点头，叹道：“斯特劳大人……不要为了弥补一个错误而犯下更大的错误啊！”
送走老总管之后，斯特劳一个人回到书房中。
他猛然跌坐在沙发中，面容憔悴，有如瞬间老了十岁一样。