1943年的元旦刚刚过去，肖芳在天津圣玛丽医院产下一名女婴；而此时的齐思明仍然在西郊，据说是找到了那伙外来的土匪，并且将他们困在了一处民房之中，尽数歼灭。
啸海得到这个消息，直觉事情有些蹊跷。齐思明和冈村光谷要找的那群土匪，正是王大石他们；而王大石早就带着自己的兄弟们已经在津明公司工作了一段时间，个个改头换面，俨然是外来务工人，完全没有原来的匪气。甚至有几个车夫还接了日本驻津总领馆的长活，时常接送那里的职员上下班。
可是啸海的担忧也不能产生什么实际的效果，毕竟鞭长莫及；而且他目前没有余力去解决这个问题，只希望齐思明和冈村光谷能够查明事实，不要滥杀无辜。
然而他的想法还是过于简单了。消息传来后两天，齐思明和冈村光谷就带着日本宪兵队回到了天津市内，据称是剿灭了“通共匪类”上百余人，就地处决、集中焚尸，以儆效尤！
这次宪兵队可谓是“旗开得胜”，回津之时趾高气扬；茂川秀禾计划大摆筵席，作为他们得胜归来的犒赏。
啸海心中疑虑更甚。
在茂川秀禾邀请他到家里商定宴席规模、时间、地点、宾客人数的时候，他委婉地劝阻：“现在天津城外面灾荒严重，我们这时候大摆筵席，恐怕会引起民众的反感。我们不如低调行事，免得灾民暴乱，涌入天津城里。”
茂川秀禾诡秘一笑，“天颢君多虑了，灾民现在怒火都冲向了国民政府，不会把我们的这些小事放在心里！好
“此话怎讲”啸海不知道他的信心从何而来。
“开仓放粮！”茂川秀禾自信地笑了。
开仓放粮！
啸海是完全不相信的，日本人这两年在华北地区开展了多次扫荡，几乎把地皮都刮下三分。河南这次旱灾，他们难辞其咎！现在却说自己开仓放粮，实在是有些讽刺。
茂川秀禾看他的样子，知道他心中也是充满迷惑，“好心”地为他解惑：“这开仓放粮可并不是真的拿出粮食来，而是在亲日的报纸上发出开仓放粮的通知。此后，不管是国民政府还是共产党再放粮给灾民，但凡灾民们拿到一颗粮食，他们都会以为是我们大日本帝国为他们提供的，对我们怎么会不感恩戴德”
啸海目瞪口呆，竟然慷他人之慨！
茂川秀禾没有看出他的不对劲儿，反而更是得意洋洋地说：“所以，我们这次宴会的主题，除了犒赏宪兵队之外，对外边的老百姓也要说明，这些粮食都被土匪抢去了，日本人帮他们剿匪有功。我相信他们未来对我们更是死心塌地！”
啸海沉默不语，毕竟这件事上他能有话语权的还是少。
不过茂川秀禾和中岛成子对他倒是发出“诚挚的邀请”，“天颢君一定要出席以，示中日人士友好互通、心无芥蒂。”
啸海翻看了一眼请帖，露出一个礼貌的微笑。
因为现在家中没有女眷，所以肖芳产女，啸海并不方便前去探望。
他封了一份大大的红包，里面是全套的龙凤呈祥银锁链，交给了肖夫人，委托她捎带给肖芳。
肖夫人看见啸海，忍不住痛哭流涕，“我的女儿过得苦，这孩子来的实在是不妥！”
看来肖夫人已经知道，肖芳是因为被齐思明玷污之后才产下这个孩子。
啸海心中有些不忍，只能劝导：“肖夫人，不要过多忧虑。肖芳姑娘吉人自有天相，说不定有了这个孩子傍身，能保她下半辈子平安。”
肖夫人压低了声音：“张先生，你是有所不知，我听说这个齐思明在上海已经娶过了两房夫人，她们通通惨死。现在我的女儿在他手中朝不保夕，让我怎么能不担心”
啸海当然知道这些事，心有戚戚然，但也不便多说什么，只能竭力安慰肖夫人。
可是他心中的疑虑还没有消除，齐思明和冈村光谷到底是剿灭了哪些人被杀死的这百十来口人是什么身份从何而来万一是西郊的普通百姓，那齐思明的杀孽可就更加罪恶深重了！”
带着一肚子的疑问，啸海回到了家中，却发现杨明天带着冬至已经回来了。
现在的冬至人高马大，已经是个青葱少年。还有一年的时间，他就要从铃铛阁中学毕业了。接下来，是继续读书，还是学份手艺，这个选择也摆在了这个少年面前。