直到一声响亮的“咕噜咕噜”声从某人的肚腹中传出来，并且有了愈演愈烈的趋势。林七许微微瞄了眼脸红成大苹果的舒窈，嘴角的笑意终于绽放。
这个角度看去。竟还有几分像妹妹。
亏得生得漂亮，否则其琛不一定能瞧见这倒霉孩子。
念起弟弟那副直盯着人家姑娘猛瞧的模样，林七许心头便一阵阵的好笑。
“小姐，您要的粥来了。”青兰捧着托盘。踩着步子进屋。见着林舒窈醒来，甜甜喊了声：“见过十五小姐。”林舒窈在族里行十五。她又回禀道：“听门房的人说，老爷和少爷都回来了，不过直接去了书房，吩咐厨房做些点心过去，说要考校功课。咱们老爷可真是的。乡试才过去多久，又迫不及待地催着少爷去考秀才了，要奴婢说，不定不到十五，咱们少年就能金榜题名，光宗耀祖呢……”
青兰是祖宅这边临时调拨过来的丫鬟，既没见过世面，又嘴巴碎爱奉承，林七许肯用她，也就念在青兰心肠不坏的份上。
偏其琛觉得这丫头好，不但能活络姐姐屋子里的气氛，而且能卖乖讨姐姐的喜。
“你这话，说了真不下十遍。”林七许轻巧地打断青兰的话。
青兰也不羞不恼，吐了吐舌头，笑道：“十五小姐，您用些粥吧。等晚膳上来，奴婢再去厨房整几个小姐爱吃的。金大娘做的糖醋小排最是好吃，不过若是您不爱酸甜，那么可以考虑下清蒸鲈鱼，虽说眼下不是鲈鱼的季，但咱们小少爷爱吃，采买处的伙计就时常买来养着，活蹦乱跳着，最是新鲜不过……”
林七许抚额笑着，听着青兰几乎快把家底透了个底朝天。又瞅着对面的林舒窈，十岁的小姑娘连连摆手推辞，想要插嘴拒绝又找不到青兰说话的空隙，只能勉强地微笑，局促又不安。
“天色不早，堂妹不如留下来用个膳。我那弟弟估计是赶不上晚膳的点了，要和父亲在书房解决，我一个人用膳左右也是无聊，权当卖个情面于我罢。”林七许顺水推舟地相邀堂妹，一面自然地掀开了紫砂盅盖。
话说得客气又和蔼，林舒窈连摇头的勇气都没有。
只是回去怕不好和卢氏交代是真的，不过算了，早得罪她到底了，还差这一顿晚膳么。
林七许仿佛堪颇了她的心思，笑道：“我这就让青兰去和林夫人交待声，省得令堂平白地为你担心。”
与卢氏的战争在今日终于拉开了序幕。
林舒窈怔怔地望着淡然如水的堂姐，牢牢将今天记在了心里。
事后林舒窈曾好奇过，听说这位堂姐同是庶出，家中有个更加难缠更加蛮不讲理的嫡母，此次机缘巧合碰上了同道中人。那会儿的她心性稚嫩、藏不住事。便顺嘴问道：“九堂姐，你是为何愿意帮我？”
林七许抬眼瞅了瞅目光清澈、眼眸明亮的少女，不知怎地，心的一角被什么蛰了一下。密密麻麻地起皱，疼得一抽一抽的。
“不算帮你。”不过在补偿曾经的自己。
林舒窈愣了片刻，才腼腆一笑：“还是多谢九堂姐了。”言毕，大抵因受不住肚子的饥饿，才狼吞虎咽地用起粥来。
与林舒窈令人喜爱的外表相比。她的吃相落在教养良好的林七许眼中，不免有些错愕。
实在太豪放了些。
这样直率、又清亮的女孩子怎么斗得过那表面功夫一流的卢氏？
林七许仔细回想了下卢氏的做派和姿态，陷入了对林舒窈未来的深深担忧。
屋内静悄悄地，只有林舒窈喝粥的簌簌声响。等肚腹有了些饱意，她自然用得缓了些，极尽全力地放轻了手脚，避免了瓷器相碰之声。
可能是觉得无言以对不太好，林舒窈寻了个绝对不会错的话题。
“七堂姐，今天九堂哥没来陪你用膳，以往你们姐弟俩都是一块儿吃饭的？”说起别人家的弟弟。林舒窈自然想起了自家的两个弟弟，眼神豁然一黯。
林七许心肠素有七窍，一下看穿她的黯然。
“其琛比较黏我，若是得空，都会来陪我。”不过弟弟沉心科举，极想弄出些名堂来，时常也见不大到。
林舒窈果然歆羡不已：“真好，我弟弟整日走鸡斗狗的，前几天还闹到了宗族长老那儿去，若不是卢氏她假惺惺地去求情。怕是……”
“闹了什么事？”林七许听人说过，舒窈下头也有弟弟，还是双生子。居然这般不成器？或者说是，有人引诱他们学坏。
林舒窈脸上一红。吞吐地坦承前因后果。
卢氏早抱了弟弟们去养，平时她想见上一面可谓难如登天。后来弟弟们长大晓事，奈何身边的嬷嬷丫头都是卢氏的人，早被教唆地不知亲疏远近，只当她这个姐姐不懂规矩、冲撞嫡母。
如今弟弟大了些，她去求了父亲。好容易将弟弟们迁到了外院。没料到卢氏手眼通天，直接让小厮引着弟弟学纨绔做派，好几次惹了父亲动家法。最恶心的是，每次弟弟们犯错遭罚，卢氏总一副慈母心肠地拦在父亲跟前，要么百般哭诉弟弟们得来不易，又失了生母，不要太过严厉，要么就将全部罪责推到自个儿身上，恳求父亲一起责罚。
结果弄到最后，就是母子三人一齐在父亲面前做戏哭闹。林舒窈巴不得父亲好好收拾一顿卢氏，顺带着将弟弟引到正路上来，没成想演变成了卢氏显示慈母情怀的一出闹剧。
事情发展到这种境地，林舒窈没傻到嚷嚷着严惩，以防落了卢氏的圈套，让弟弟们相信姐姐对他们‘严厉’，而嫡母才是‘好人’。
林舒窈说至此处，眼眶发红，气不打一处来，一气呵成地灌了三杯茶。
“你和你的弟弟们不亲吗？”
一母同胞，居然感情不好？！林七许匪夷所思，觉得必须确认一遍。
林舒窈羞愧地点头，回想起相遇时人家弟弟对姐姐的维护，眼底浮起一层白雾，委屈地泪水直打转。
“是你嫡母教唆的？”
毋庸置疑。
林舒窈咽回所有委屈和不甘，娓娓道来：“嫡母没有亲子，好容易父亲有了血脉，纵然嫡母不愿抚养，可父亲也希望弟弟们能有嫡出的身份，必然会将弟弟们送去。况且，姨娘她早就去了。”
“也和卢氏有关？”林七许莫名地问了句。
林舒窈哪里听不懂，神色冷淡道：“怎会没有。不过这些年过来，我渐渐明白了些事理，回想起生母昔日所为，真是…真是无话可说。”
言下之意是指生母的确跋扈妄为，不将主母放在眼中了？林七许垂眼抿了口茶，看她神色眷恋又带着些令人心疼的迷茫，显然是挣扎在生母之死里很久很久了。
既无对生母复仇的执念，又失了弟弟们的敬重与维护。
这样的女孩子，在嫡母手下讨生活，何其艰辛。
“这些年，很辛苦吧？”林七许淡然一笑，又指了指自己，长长嘘出一口气，“我和你一样，或者，又有些很本质的差异，好在，那么多难熬的日子，也过来了。”
林舒窈看到现在的林七许，打从眼底非常羡慕。
有听话服侍的丫鬟，有聪慧体贴的弟弟，以后还会有林家大小姐的名头，应该会嫁给门当户对的书香人家，前途光明而坦荡。
而她，落魄地难以言语。浑身上下的衣衫钗环，皆是卢氏拿些三等丫鬟的货色来打发她，她不安地挪动了下脚尖，只因枣色绣鞋的边角脱线，但凡眼尖些的人就能瞧见。
情谊，不，应该是结盟。
先结盟，又产生了些同病相怜的感情。
林舒窈学会了说话前先在心底转一圈，学会了九转十八弯的纠结和考量，学会了在人前和卢氏周旋打马虎眼，却不落下把柄和证据。依照林七许的建议，她必须慢慢修复在父亲和弟弟跟前的形象，不能太莽撞，不能太直率，对付卢氏这种人，必须同样阴得来，没有绝对的身份和手段，万万甭想着明着来。(未完待续。)