“这山望着那山高，你啊，就觉得别人的好，你自己那只，镶着那么大颗蓝宝石，可是贵重！”
齐儿呶呶嘴，歪头斜了我一眼。
娘亲说话了：“说贵重那真是贵重，一千贯钱，二百匹布，再加一只金马换来的，怎么能不贵重呢？”
我听了这话，怔了一怔，惜道：“竟然花了这么多钱财？！”
趁我分了神，齐儿一伸手抢我的步摇，哈哈大笑。
“我就喜欢这支红宝石的，姐姐，你喜欢这个蓝色的，那就和我换了吧！”
齐儿说着，把自己那支塞到我手上。
我倒不在意，只道：“你不用抢，若是一支不够，两支都给你了！”
“就知道姐姐最疼我了，那我就不客气了！”
齐儿咯咯笑个不停，又将之前那枝也收了过去，左右开弓，都插在发髻上。
“娘，我美不美？”
“美美美，美得象个鬼，越看越象个贪心鬼！每次有好东西都要和你姐姐抢！”
娘亲指着她笑骂不止。
爹爹也在一旁嗔怪道：“堇儿，别太惯着你妹妹，迟早宠坏啰！”
娘亲伸手从齐儿扯下一枝，递还给我。
“贪多嚼不烂，迟早把自己撑死！”
我掩嘴笑道：“娘，我素来不爱这些，齐儿喜欢，就让她留着吧！”
齐儿摇着我的胳膊，撒娇：“谢谢姐姐了！”
娘亲不依，帮我戴上步摇，咂咂赞叹，又斜瞟着齐儿。
“齐儿齐儿，给你取这名字，就是想让你，凡事跟你姐看齐，你看你，却成天欺负她！嗯，还是我的大女儿更美，这股子贵雅之气，齐儿学也学不来！”
齐儿哼了一声，气道：“我才不学她呢，她不过是会讨爹娘欢心罢了！”
一家人笑了一阵，骂了一阵，其乐融融。
“敢问老爷夫人，那…大小姐和二小姐，不用应征入宫了吧？”阿枝丫头在旁边问道。
娘亲会心一笑，答道：“不用了不用了，阿枝你的主意很好，我记着呢！”
“夫人过奖了！”阿枝躬身说道。
齐儿跳到爹爹身边，娇声说道：“还好爹爹本事大，这样我们就能依旧和爹娘在一起了！”
我猜度着之前娘亲说的话，却不敢欣喜。
“所以爹爹花了钱财，疏通了官府，让我们躲过了选美之事？”
“正是如此！”爹爹吸了口气，点头勉强笑着，想必他也心怀难为之情。
“这钱财花得值！”娘亲看看我们，潸然说道，“若是把你们送到皇宫，这辈子可就难见几次面了啊。”
我轻咬唇，难免伤怀，为别人感叹。
“爹娘为女儿考虑的确周到，只是又要苦了天下多少痴情女子，又要拆散天下多少姻缘…”
“姐姐，你这矫揉造作、虚情假意的性子，我可学不来！”齐儿朝着我直吐舌头。
“不准奚落你姐姐！”爹爹摆摆手，说道，“你姐姐的心思和我是一样的…我懂…”
齐儿冷笑道：“进得宫去，也不见得就是坏事，若得上天眷顾，蒙受皇帝恩宠，当上了嫔妃，可就算是一步登天，荣华富贵了。”
“举全国之力，为皇帝选美，入选女子必定是成千上万，又有几人能当上娘娘，其他落选之人一辈子就这么葬送了…我与妹妹幸得爹娘保全，本当开怀倍至，只是那些穷家女子，却没得这分幸运了，一想到这里，竟觉惭愧…”
我心中有些怅然，话语中尽显愧疚。
齐儿双手叉腰，嚷道：“姐姐，你啊，就是自寻烦恼，莫非你想挺身而出，和他们一起去应召不成？要去你去，我可不去！”
我看了齐儿一眼，没再说话，或许在她看来，我这番得了便宜还卖乖的话，太过矫情了。
命运的确不可能那么平等，纵然她再为其他平常人家的女子感怀，又有何用？
“堇儿，别听你妹妹的话，她什么都不懂…”爹爹反倒宽慰起我来，他的心里本来也一直装着忠诚正义，如今做出欺上之事，自责于心，和我的心境自然是一模一样的。
这时小蝶丫头从门外匆匆而入，走到我身边耳语，说是成公子与我相约。
我点点头，转身说道：“爹，娘，女儿出去一趟。”
齐儿一把拉住我，尖声道：“姐姐，你是不是又要去会情郎了？你看看，若不得爹爹周旋，你哪里还能机会去见他？”
我有些恼，她不是嘲笑我是个伪善之人吗？
但想张口辩解，又无理反驳，只得悻悻甩开她的手。
“妹妹说得对，是姐姐错了！”
齐儿摇头晃脑，好不得意。
爹爹脸色一正，说道：“女儿家的，少在外面抛头露面，尽让人说闲话。”
我自觉羞怯，却又急着去见成公子，便低声道：“女儿时刻记住爹爹的教诲，安守女儿家的本分，有小蝶和车夫一路跟随，爹爹大可放心！”
娘亲也在一旁说话了：“堇儿没有什么让人不放心的，说话做事，这般谨慎入微，无不面面俱到，有这样的好女儿，真是娘的福分。再说那成公子，一表人才，定也是个大户人家的公子，若能赶紧和我们家子堇结成良缘，可是件好事，也不怕入宫选美之事了！”
一番话说得我的脸都发烫了。
齐儿跳到娘亲面前，嚷道：“娘，娘，那我呢？”
娘亲白了她一眼，说道：“你啊，怕是个猴子托生的吧，空有一副好皮囊，整天却猴急猴燥，能有人看得上你，就是莫大的造化了…”
齐儿生气地扭过头去，哼哼的道：“爹不喜欢我，娘也不喜欢我，这辈子我只能是个苦命人了。”
爹爹哈哈大笑：“你娘逗你呢，你们两个都是爹娘的宝贝女儿，都是爹娘的心头肉。”
我抿嘴笑着，见他们并不刻意阻拦，便和小蝶出了门，向“百花潭”驶去。