献礼中断的时间并不长，在李沐下令将赫舍里使团押回鸿胪客馆圈禁之后，献礼就继续进行了。
在刘浪看来，拓跋显这一招的确出人意料，因为谁都认为拓跋恒绝对不会开放瀚海禁地，任凭各国探索。这么做其实就相当于把自己的隐私摆在大家面前，任凭大家研究揣测。如此做法，堪称断臂求生了。
太极宫殿上的插曲并没影响庆典的热闹，百姓并不关心什么瀚海禁地，只在享受着难得的庆典假期。
赫舍里使团被关在客馆里三天，竟然老老实实的，没有任何激烈的反应，但越是这样就越让李沐闹心。精心的安排，巧妙的布局都被拓跋显一招化解。说实话，就连李沐自己都想去瀚海禁地深处探个究竟了。至于大良、东海等国，看看他们向本国派出流水似的信使就知道他们的心思了。
李沐天天生闷气，李荣却每天乐淘淘，因为他终于可以和罗璜厮守在一起了。除此之外还有一个原因，那就是李沐北伐赫舍里的打算受到了极大地阻碍。令李荣开心的是，这阻碍并非来自大燕内部，而是来自拓跋氏死战到底的决心，以及大良和东海的抉择。
这些日子，李沐频繁召见吴尘和凌统，命他们选调高手组成探险队，做好探索瀚海禁地的前期准备。除此之外，他还天天驾临武德殿，一呆就是一整天。此时的武德殿已经不再空旷，大燕数得上号的将帅每天都会到武德殿和皇帝一起进行沙盘推演。都水监的探子，更是把绝密谍报流水般地送到武德殿内。
刘浪哥几个回家的希望落空了，都被留在武德殿内，只因为李沐的一句“人才难得，可堪大用”。为了让皇帝的话名副其实，刘浪就把沙盘做了出来，也把沙盘推演的方法写成书册交给了李沐。如今，李沐和他手下的将军们，每天不到武德殿的沙盘上厮杀一阵子连觉都睡不好。他们睡不好觉，刘浪也别想睡好。于是，武德殿内的沙盘做得越来越大，越来越精致。现在进行沙盘推演时，李沐和将军们都得站在高处动嘴，然后由刘浪哥几个和几个兵部的官员趴在吊篮里，将代表敌我骑兵、步兵、战车、城池、以及粮草辎重的兵棋，摆到指定位置上。
今天是沙盘推演的第十天，武德殿内，李沐、李荣、十几位大将军、六部尚书、内阁重臣，驻守在灵秀宫的李盛和楚平也都应召而至，众人围住了沙盘。
许仙已经成了刘浪不可或缺的助臂，刘江、刘河这两个同族兄长也被刘浪带在身边作为家臣亲随。刘浪从刘文静给的二十个刘氏精英子弟中，挑出刘江和刘河两个。因为这哥俩忠厚、坚韧、好学、善思，能力在二十个人中也是出类拔萃的，属于教着轻松，用着放心的人才。
今天的这场推演规模较大，相当于战略决战当中的最后一战，是决战中的决战。这也就是在沙盘上推演，如果这场战役真的付诸实施，那么此时的赫舍里已经是尸积如山，血流成河了。
“刘侯，这是发自北戎的最新谍报，您看。”陈平将一整纸递给正趴在吊篮上的刘浪。三日前，陈平奉命赶回奉天，直接进入武德殿成了刘浪下属。
刘浪看了看纸条，随后推动吊篮来到沙盘中间。他把一杆小巧精致的赤血龙旗插在代表温都山的假山上，同时把代表赫舍里的金狼旗扔到一边。当做完这些的时候，刘浪摇动吊篮挪到沙盘边缘，把整个沙盘亮给高处的李沐等人看。
沙盘上的金狼旗都已倒地，但有三面金狼旗分三个方向突围而去。一面奔西而去，一面奔东而去，一面直向北方深入瀚海禁地。而赤血龙旗除了插在温都山上的一面之外，再也没有一面追着那三面金狼旗。从整个沙盘展现的形势不难判断出，赤血龙旗一方不是不想追而是真的无能为力了。因为此时沙盘上还立着的赤血龙旗，总共只剩三面。
站在高处的大佬们沉默不语，气氛异常凝重，初来乍到的陈平很不适应这种气氛，不住地深呼吸。
“这，胜了，我们胜了。”薛赞先开口了，但却没引起其他的人的共鸣。原因没别的，因为太惨了。这场胜利付出的代价太过高昂，死伤太过惨重。
代表大军前锋的薛字将旗，以及其他参军、监军、副将、军司马的将旗全部倒在地上和金狼旗交杂在一起。在实战中，这意味着大军前锋全军覆没。而此时的大军前锋，兵力高达三十万，主将就是薛赞。换句话说，薛赞和包括薛庆在内的三十万边军精锐全部战死，而他们也仅仅突破了狼山要地，距离温都龙庭还有很远的距离。接下来就是段志统帅的五十万中路大军，在付出了九成多的战损之后，段志的将旗这才插到了温都山上，而其麾下大军只剩不到一万人马。
颜启的十万西路大军战损最低，但也只剩不到两万人马。不能质疑颜启的能力，因为他的十万大军既要顶住西方大良的压力，又要护卫大军左翼安危，能打成这样也就是颜启能做到了。至于东路十万大军，自主帅颜宁、副将李盛、副将段宏以下，以全军战死的代价，稳住了大军右翼的安全，这才让段志有机会把赤血龙旗插在温都山上。
百万精锐，战至最后只剩不到四万人马，至于赫舍里，这片辽阔的草原上基本上见不到活人了。沙盘上只显示了针对赫舍里的战役结果，但围观的大佬们都清楚，耗尽全力的大燕此时正处在极度危险的境地中。接下里要做的就是，将镇守南疆的大军调往东西两线，以抵御来自大良和东海的威胁。但这样做又给大燕带来了新的危机，那就是南荒不稳，海防空虚了。
李沐从鼻孔里喷出一股粗气，转头看着颜启。颜启双眼紧盯着沙盘，表情虽然淡定，但他攥着栏杆的双手却指节发白。李沐知道，颜启也没什么好办法。再看看颜启身边的颜宁，这位青年将领中的翘楚，颜家下一代家主，号称攻如猛虎，守如磐石，运筹帷幄，决胜千里的大燕第一帅才，如今也是面沉似水，双眉紧皱。
“刘浪，给朕说说你最终的胜负判定。眨什么眼，朕问你话呢！”
“陛下，这您还看不出吗？”
“惨胜？是不是惨胜！”
“陛下，恕臣直言，只有惨没有胜。”
“好歹把那么大一片地方拿下了，怎么叫没有胜！”薛赞喝到。
“没人了。草原上没人了，没人放牧牛羊，没人饲养战马，我们要一块没人的地方有何用？”
“迁关内百姓以充草原，放牧耕种皆可，怎会无用？”刘文静问。
“首辅，关内百姓擅长耕种养殖，但草原适合耕种之地并不多。因为草原的土层也就有一脚掌深厚，最深厚的地方也不超过半臂。薄薄的土层下面就是岩石层，草木的根系根本扎不进去，只能横着长，这也就是草原上草多树少的原因所在。土层薄，地力不足，长草没问题，长庄稼就别指望丰收，能收回种子钱就不错了。梅琳楚河很长，可也就是几处河湾地的淤积平原上可以种庄稼，但别赶上雨季。雨季一到，河流改道、洪水漫延，那就是颗粒无收。所以草原上只适合放牧牛羊和战马，不适合耕种。关内百姓并不适应放牧生活，耕种又不能完全吃饱，所以得靠关内运送粮食补给，这不能不说是个巨大的负担。牺牲了百万精锐换来的土地，不能给大燕带来任何好处，还会成为负担，这胜和不胜有何区别？战与不战又有何区别？所以，若想将赫舍里至于吾皇统治之下，就必须让所有的牧民成为大燕子民，必须让他们为大燕放牧牛羊，饲养战马，这样的赫舍里才是有用的赫舍里，也才值得我大燕男儿为之流血牺牲。当然，牺牲百万将士，即使换来的是有用的赫舍里，我也觉得这买卖赔了，赔到姥姥家了都。”
李沐看了一眼罗襄，随后说道：“照你这说法的确是赔了，十个你姥姥家都赔不起。”
罗襄说到：“陛下英明，别说十个，一百个都赔不起。百万精锐，可不是有钱就能拉起来的。别说百万，三十万就已经是北伐用兵的上限了。再多，真的供应不起了。”
李沐看了一眼颜启，颜启松开紧握栏杆的手，向李沐点点头。
“朕虽想打，但赔本的买卖朕也不做。本以为是老天给的机会，谁料想竟是个这么大的，那个词怎么说来着，刘浪？”