十二月十九日下午，东瀛方面的第18师团、第9师团、第114师团、第6师团、国崎支队和第18师团开始正式向金陵外围开始进攻。
战斗一开始就陷入刺刀见红阶段，两方士兵殊死拼杀，谁都不肯退让一步。
东瀛有制空权，轰炸机铺天盖地投下炸弹，前沿阵地被炸得千疮百孔。
十二月二十日，东瀛“华中方面军”下令，于当日开始向金陵外围第一线防御阵地发起总攻。四个小时后，外围阵地宣告失守，东瀛军队继续向金陵城复廓阵地攻击，集中到达战场的全部炮兵火力，准备用以摧毁并夺取城垣。
为了尽快攻占金陵，松井石根开始了诱降策略，派飞机从空中投递对伍伺仁的劝降信，伍伺仁并没有理睬，反而在广播中公开对松井石根和东瀛方面进行了一番嘲讽，并且命令各部队节节抵抗，绝不可轻易放弃一寸土地。
金陵外围第一线阵地经过两日一夜的激烈战斗，各主要防御地段上的工事多已被东瀛军炮兵及空军火力摧毁，守军伤亡惨重，如第51师防守淳化镇的第301团的代团长纪鸿儒身负重伤，连长伤亡9名，排以下伤亡1400余人，已完全丧失了战斗力。当日下午，东瀛军在坦克引导下先后攻占了汤山镇、淳化镇等重要据点。与此同时，东瀛军右翼第13师团的第26旅团沼田支队已击退第57军的第111师，占领靖江，天谷支队已攻入镇江，东瀛军左翼国崎支队已进至当涂附近，第18师团攻占宣城后正向芜湖前进中。
伍伺仁鉴于上述情况，一方面下令命第一线阵地守军退守复廓阵地；一方面命镇江的第103师、第112师及其附近的第82军迅速撤至金陵。二十三日下午，护卫金陵的各路军队陆续撤到了中山门、太平门、和平门、共和门、中华门、水西门等第二道阵地，战斗也越发残酷。
“长官，各军初步统计，已经伤亡近两万人了，87师和88师在淞沪会战中本身就伤亡惨重，现在已经剩下不足一半人了，是不是把萧铁侬的预备役派上去？”
这已经是罗尤青第五次向伍伺仁问同样的问题了，萧铁侬带领的预备役指的是三万未上过战场的壮丁以及金陵城留下来的警察和宪兵，一直在内城修筑工事和突击训练。
“现在还不是时候，你告诉王又平、宋荫国他们，如果要支援，现在就只有我伍伺仁！”
伍伺仁知道，盲目派上预备役只会徒增伤亡，现在唯一能做的就是咬牙坚持。
“可是……”
罗尤青还想要说些什么，身边的刘铁夫暗暗的拉了他的衣角一下，二人随即离开了指挥办公室。
“伍伺仁他把孙立人的第四团和廖杰的楚军放在内城，迟迟不肯出动，排除异己吗？”
来到楼梯转角，罗尤青转身瞪了刘铁夫一眼，低声斥责道。
“尤青兄，话不可乱说啊！伍司令可是把他税警总团第二团、第三团派到了中华门和雨花台阵地，这两处可是鬼子的主攻方向，我估计司令掐着孙立人的第四团和预备役，主要用来打巷战，只有在巷战中预备役才能最大降低伤亡。”刘铁夫低声劝慰道。
其实罗尤青也明白伍伺仁没有私心，可是他看到前线日益增加的巨大伤亡数字，心里难免有些不安，害怕伍伺仁过于托大。
雨花台阵地后方的一座掩体内，胡伯玉通过望眼镜看着第六次被打退的东瀛军，总算松了口气。旁边88师代理师长罗宇澄叹道：“鬼子的进攻太猛烈了，再来几次我怕兄弟们就要顶不住了。”
“伍司令要求我们务必坚守三天，所以这三天阵地绝不能丢失。”胡伯玉咬着牙说道。
“这一战过后，不知道还能剩下多少人！”
罗宇澄的话音中不胜唏嘘，他不怕死，只是感慨牺牲太大了。
胡伯玉看了罗宇澄一眼，他对这个敢于亲自带队反冲锋的战友很有好感，当下笑着说道：“宇澄兄，如果金陵之战后我们都活着，我一定请你去听梅大师的戏，连我们伍司令都说梅大师是自成一派的国际级艺术家。”
“那我就请你吃最地道的潮汕菜，很长时间没有尝过家乡的风味了，真是想念啊！”
罗宇澄的话也勾起了胡伯玉对故乡的思念，不过二人心里都深深明白，不把东瀛鬼子赶出华夏，故乡就不会安宁。
“鬼子太特么凶了，还不知道要坚守多久咱们才能撤下去？”
一个88师的新兵趴在战壕里，缩着脑袋，小声问旁边税警总团第二团的一个老兵。
“小广东，你他娘的就是没卵子！小鬼子有啥可怕的？豆芽菜般的个子，老子在苏州的时候，打死了六个。”
老兵躺在战壕内一处凹陷的地方，眯着眼睛，望着不远处东瀛人的阵地，随口说道。
“李大忽悠，你就吹吧！还六个？就打死了两个，其中一个还是个半残废，现在怎么就成了六个了？哈！哈！哈……”