可惜，陈宫棋差一招，最终吕布还是被陈登父子给劝住了，不但派张辽追回了秘密送出城的爱女，之后还努力交好刘备。一时间吕、刘两家重修旧好，进了蜜月期。
吕布的再次出尔反尔，让袁术大为恼火，奈何如今两家似铁板一块，难以撬动，又兼袁术年事已高，近日生了一场大病，只得偃旗息鼓。
不知不觉，时间已来到了七月。
远在北方的献帝与几十位大臣几近波折总算成功逃到了洛阳，然而，等待他们的是早已破败不堪的洛阳宫和整个残垣断瓦的洛阳城。
当年董卓留下的罪行仍旧历历在目，如今的洛阳城，早已失了当初的风光，变的毫无生气，神似鬼域。
在这样的情况下，别说是口粮食，几乎连口干净的水也喝不上。
信念崩塌的小皇帝颓然靠在那布满灰尘的龙榻之上，望着底下这些随自己奔波大半年，如今却一个个面黄肌瘦的群臣，不禁潸然泪下。
身为汉帝，沦落到这般窘境，怕也是史间少有了吧。
“众爱卿，可有勤王大军之消息？”小皇帝自怜许久，这才开口问道。
董承也是一脸死灰：“启禀陛下，老臣月前听闻袁本初已起兵前来救驾，许是路上耽搁，尚未传来可靠的消息。”
“路上耽搁？那袁绍离洛阳才几百里的路程，整整三个月，其便是闲庭信步，也该到了吧？”小皇帝心中有气，不住讥讽了一句。
既然小皇帝不爱听坏消息，董承尴尬一笑，赶紧往好了说：“呃，陛下，昨日臣听闻马腾已奉旨前来勤王，想来不久便能到了。”
小皇帝苦笑一声：“呵呵，马腾？此人忠心归忠心，可其远在西凉，远水救不得近火呀，众爱卿也看到了，这，这洛阳城衰败如斯，便是留在城中，也度不过三日啊！”
刘协这个小皇帝可不好糊弄，虽然是逃难之中，但对于天下形势还是十分了解的。
众人正踌躇呢，只见一人匆匆奔进大殿，张口就嚷：“陛下，陛下，大喜啊……我等这下有救了！”
“呃，启奏陛下，据守城卫卒来报，城外来了一支军马。”来人急急闯入喜不自禁，众卿大夫凝眉侧目，一脸的不爽，那人心知自己所为失了体统，赶忙收拾表情，恭敬行礼，复言道。
刘协初闻大喜，便是心中激荡，又闻城外来了一支军马，便笃定非是李傕、郭汜之流而是勤王之军，便急忙追问道：“可是袁本初领军赶来护驾？”
报信之人一愣，如实回答道：“陛下，非是袁绍，而是那刺杀董贼未果的曹操！”
“是曹操！”刘协此刻心头大震，其万万没料到是曹操，兖州据洛阳不算近，而最近的袁绍未曾过来，较远的曹操反而到了，这真是……大大的忠臣啊！
“快，左右爱卿，快随朕出迎。”小皇帝本是惨白的脸上，难得露出了一丝血色，正是激动的。
“遵旨！”
……
城下，曹操心中有些忐忑，他虽是一方诸侯，然不懂“礼数”，见洛阳宫门大开，急忙向身边的荀彧求教：“文若，既然要迎天子，需得讲究礼数，当如何安排？”
荀彧又没上过朝，自然也不太内行，但有句老话说的好，没吃过猪肉难道还没见过猪跑？便沉吟道：“按礼法，外臣觐见天子应先携礼上贡，面见天子时当行三跪九叩之礼，而天子接见外臣，依外臣官爵高低，其侍从、鼓乐、车马等仪仗也皆需按制增减。”
曹操哈哈一笑：“哈哈哈，这都什么时候了，天子又哪来的排场？还是一切从简吧！”
“是。”荀彧也觉此事荒唐。
“就是这上贡一事倒是叫人为难，操一路轻装简行未曾有过准备，一时间，我等上哪儿去寻重礼献上？”
荀彧轻笑：“呵呵，主公莫愁，想来小皇帝一路艰辛，献那些金帛珍宝也未必适用，不如熬些肉糜粥先送进宫去，一来，主公尚需解甲更衣，我军也需做下迎接天子的准备，二来，不用去见群臣狼吞虎咽之难看吃相，免得尴尬。”
曹老板击掌大笑：“哈哈，就这么办吧。”
午后，天子正式接见曹操。
随着小黄门一声尖叫，天子一身盛装出现在龙榻之前，立于高台，供人跪拜。
只是，与背景比较，总会叫人感觉格格不入。
底下左右百官肃立两侧，眼睛却不断窥视着认认真真跪在中央的曹操一行人，这些目光各有不同，有感激的，有疑惑的，有猜忌的，有审视的，也有单纯只是好奇的，不一而足。
“臣，兖州刺史曹操，叩见吾皇！”
一通三跪九叩之后，小皇帝连忙抬手：“爱卿平身，快快平身，真是患难见忠臣哪，起来让朕一观将军雄姿。”
曹操大大方方起身，还应言摆了个自以为雄壮的架势。
小皇帝仔细一瞧，心中嘀咕：“原来曹操长这般模样，也忒寻常了些。”
用现在的话说，曹操长得那是叫人“颇觉失望”，“高、富、帅”那是形容别人的，反正不属于曹操，倒是与“矮、矬、穷”更为亲近些，乍眼一看，还以为是庄稼汉偷了哪家大臣的官服呢。
这就老尴尬了，小皇帝刘协不禁摸了摸鼻子，违心道：“果然气宇轩昂，实乃人中英杰，是我大汉百年不遇的忠贤之臣哪！”
边上的董承自觉要起到“承上启下”的作用，便出列道：“陛下，镇东将军袭费亭侯曹操奉旨勤王，护驾有功，陛下理当褒奖才是。”
言毕，还不停向小皇帝使眼色。