书记张九泰的大哥张九清以替人盖房为生，由于技术纯熟被众人信服，当他组织起一支建筑队后，大家拥他当了队长，在盖房这个行业干了一辈子，干到胡须发白。
六十二岁那年，张九清决定退休，就在张家村最好的地界上选址，建起一座设计精美、砖瓦到顶的新房子。他起的房子又高又阔，成了张家村房子中的典范，以此洋洋自得。
张竞华为人精明强干，他姑父在区分安局任局长，在年轻时带张竞华在派出所历练了一番，之后赶上了油田包井拉油的热潮，毅然辞去了公安行业转去拉油。因其胆大有智慧，对想得到的东西会想尽办法得到绝不罢休，又因姑父的支持很快统一了包井拉油的领域，将闲散的偷油人员驱赶殆尽。
几年下来，他由雇人以拖拉机拉油到购买卡车，发展到四五辆卡车。包井拉油热潮过去后，张竞华处于短暂的空闲里，决定在张家村最好的地界里盖一座最好的房子。他选择的位置在张九清的东邻。
在张竞华选址时，张九清便不乐意，因为他害怕这个有钱的家伙会盖出更好的房子把他比了下去。后来张竞华为自己的选址去党委和村委备案，必须经过张九泰。在此之前，张九清早找了七弟张九泰，要他拒绝张竞华的申请，可以允许他选择其他的地面。
张竞华不同意，三人坐在一块讨论了几个小时，他渐渐听出了张九清话里的意思和心底的担忧，他阴冷地笑着说：“好吧，我退一步，我仍然选定这个地址，但我可以将房子盖得和你的一样高一样阔，你看怎么样？”
张九清本斗不过他，见他退步便欣然应允了。张竞华的新房子迅速开工了。
开工期间，张九清躺在与张竞华和七弟三人达成的口头盟约上怡然自得，并未观察和干涉张竞华新房的起底和建设。不过四五天，张竞华的新房竟然盖到了和他家的房子一样高度，并且依然在向上生长。偶有一天，他听到老伴担忧的絮叨声才猛然惊醒走出屋外。
站在院子当中，他怔在当场。
他发现张竞华的新房子已然高出了他房子半米，这种差距仍在继续，如蚁般的工人们在墙边紧锣密鼓地忙碌着。张九清大怒。
他拄着拐杖，任由清风掀起他的白胡子，笃笃笃进入房屋的施工现场，站在木料石料杂乱的院子里，抬起拐杖指着墙上的工人怒道：“都别干了！都给我下来！张竞华在哪，把他给我找来！”
工人不解，停下手边的工作，有人大步如飞找来了张竞华。
“张竞华，当时咱们可是商量好的，你我房子一样高，你为何背信弃义！”张九清用拐杖指着张竞华的鼻子斥问道。
“我本意是这样，后来我跟工头描述我的要求，他给出了设计，倘若要完成我的要求就必须加宽加高设计，否则办不到……”张竞华耐心解释道。
“我不管！你这纯粹是背信弃义，拿着说话当狗屁……你赶快停了吧，然后拆了重盖！”张九清嚷道。工人们愕然不语。张竞华脸色铁青起来，不解又凶狠地盯着张九清。他在想：“盖个房子而已，这老头不是疯了吧！”
他不知，在建房方面有句俗语：“水向东流。”因此，在相邻的房子间，可以允许东边的房子高，西边的房子低；却绝不允许东边的房子高出西边的房子，水向东流嘛！你东边的房子高，岂不是挡住了钱财和运气的洪流？
还有名誉！
这坚决不允许。
“你在说笑话？”张竞华问张九清。
“谁他妈跟你说笑话！”张九清嚷道，“怎么说的就怎么办！赶快拆了吧！”
“嘿，你个死老头，给你个脸你还真不要脸了！”张竞华怒道，“地是张家村的地，钱是我自己的钱，再说你盖房在先，我盖房在后，这干你屁事，我盖什么房用不着你来拿主意！……你们还愣着干什么？赶快开工！”