学校的日子平静如水，几乎没有波浪。可巧得是，在学校的南面，广阔的利民河横穿城市而过，河的南岸，是一片经济园区。张天津那位走南闯北的老爸张祖亭认识一位南方老板，叫做陈宇良，十年前在本市摆摊卖咸菜，赚了很大一笔钱，于是在待兴的经济园区盖了一幢楼房。
陈宇良其貌不扬，穿着简单朴素，仿佛混迹于街头的摊贩。就这样，在街机游戏逐渐没落，电脑游戏初起的时刻，陈宇良穿着常穿的那套染着油渍的衣服，趿着一双旧布鞋，提着一只表皮损坏的旧皮包，独自坐上火车去了北京。
老板只是骂了句“这个狗日的”，便又掏出几张纸币递到张天津手中，“拿去给那老板，跟他结清……妈的，再也不去他家吃饭了。”张天津感到内疚，仿佛人家老板不同意免单是他的问题，迟迟疑疑接过钱后，带张小强去向饭店。
“好话说尽，老板就是不依。”张天津向陈宇良汇报道，并向他举起手中的钱。陈宇良抬头望他，张小强发现，他看张天津的眼神里疲惫而失望，并听到他听听叹了一口气，也不知是叹老板的无情，还是叹张天津的无能。
谈判无果，张天津揣着钱回到陈宇良的准饭店。
天呐！张小强暗想，这都是些什么人！
“不认识你！”女子望了张天津一眼，转而笑道，“我只认识钱。”
“还认识我吗？”张天津起身打招呼。
张天津无奈。老板冲后堂喊了几声，门帘一掀，从里面袅袅婷婷走出一位妖冶的女子，疑惑地望着老板和张天津两人。
“不是我不开面，”老板温和道，“是我的确赔本啊！你这样，你别跟我计较那点儿房租费、食材费，你去找那些女人，她们做的是无本的买卖，你去跟她们谈。”
“老板怎么这么不开面呢！”张天津有些沮丧，语气里有些责备。
“不！”老板拒绝道，“你这样的话，你来得更多，我赔得更多！”
“大家都是熟人，你就吃点亏儿吧，过后我们还来！”张天津劝道。
“做生意难呐！”老板叹道，“你不干这行，不知道里面的难处，就是因为瞅你父亲和陈宇良的面子才算四百，这已经是赔本了。我租房费、食材费、人工费、保护费……哪里不是钱啊！”老板嘬着牙花子，吃吃地叹气。
“既然大家是朋友，那就少算点儿吧？”张天津请求道。
“干这个行业，就这点事儿。”老板和道。
“老板好记性！”张天津赞道。
“不多，才四百元。”老板脱口而出，仿佛账目挂在嘴边。张天津一惊，佩服的笑容浮上脸庞。
“来了！”张天津道。因为相熟，不必寒暄，张天津开门见山问，“那天吃饭花了多少钱？”
“来了？”
没到饭点儿，饭店里萧瑟冷清，老板正在洗脚，见到两个小人物跨进门来挡住阳光，抬头面无表情地打了声招呼。