“不是说早起么！”洪海娘埋怨道，“人家棉主十几里地早都跑来了，你才刚起床……什么！你还没吃饭？”
没办法，棉主车上载着十几位妇女，当然不能干等一个人，在洪海娘地催促下，李芹儿从笼屉里摸了一块凉馒头（由于嫌冷嫌热嫌麻烦，她早就不用大锅蒸干粮了，天天去馒头房买馒头吃），捋了半棵葱，急急火火随着洪海娘向棉主的汽车跑去。边走边埋怨洪海娘这么大年龄了，咋还这么不稳重，催促起人来着了火似的，让别人手忙脚乱，喘不过气来。
汽车上有几个妇女脸色明显不悦，因为要不是李芹儿上车慢，她们已经被车拉到半道了，五分钟的功夫她们简直可以赚到两块钱了。李芹儿并不着急，心说不就两块钱么，值得这么见利忘义么！依旧嚷着自己腿不好，那些年种棚把腿冻着了，慢悠悠登车。棉主不悦，猛踩油门驶向棉田。
十几分钟后，汽车停在棉田，十几位妇女争先恐后跳下车，抓起布兜跑进田里，每人占据两垅棉花开始采摘起来，争分夺秒，看那样子仿佛在抢钱。李芹儿站在地头，慢悠悠将兜子缠在腰上，看到众位妇女的样子先“切”了一声，心里说了句“急啥！赶着去投胎么？”然后从兜里掏出一支烟，不紧不慢地吸起来。
棉主在整包、卸秤、在车架上缚杠，转头看到妇女们仿佛军人们听到命令般冲到棉田里，很是满意，心想“钱能通神”。后突然看到李芹儿独自在地头抽烟，仿佛神仙般逍遥悠闲，心下又不悦。这时，棉田里的十几位妇女们已离开地头五、六米远了。洪洋娘和洪海娘不算最快的，也是在第一梯队。
“别抽烟！”棉主对李芹儿道，“摘棉花禁止抽烟……你不是不知道，棉花最怕火，一个烟头能轻易毁掉一仓库棉花，而且一旦着火很难灭火！”
听到这话，李芹儿不悦，狠抽了两口烟，然后掐灭了烟头，将剩烟装到口袋里。掐掉的烟头落在地上，随微风翻滚着，亮着火花。棉主忙跑上去，狠狠踩灭了烟头，又捻了两脚，然后狠狠望了一眼李芹儿。李芹儿慢悠悠下田。
一整个上午，李芹儿被众妇女远远地抛在后面，一会儿喝水，声称自己离了水根本不行，又说累了要休息一下。棉主望着飞快“捡钱”众位妇女，再望望李芹儿，脸色铁青。
中午了，大家休息，棉主买来了馒头咸菜。李芹儿望望棉主身后道：“就这些？没有热菜么？没有热菜，哪怕凉拌点儿猪头肉也行啊，你这也叫管饭？”棉主再不悦，无话走开。洪洋娘劝道：“快吃吧，这就不错了，你以为世上有好挣的钱么！”
洪海娘不悦对李芹儿道：“难道你们天天顿顿都吃菜么？”
“难道你们不是么？”李芹儿反问。洪海娘不悦。
饭后摘棉花开始，李芹儿依旧被远远落在后面，但她依旧不紧不慢，东瞅瞅、西看看，摘得一丝不苟。棉主背后暗道：“难道你在绣花么！”
终于愉快地结束了一天的劳动，大家聚在棉主车前，叽叽喳喳等着车主过秤，最后结算，洪洋娘最多，张小强娘最少，两者相差足足五十斤。趁着李芹儿躲在一旁解手，棉主对洪洋娘说：“人是你带来的，你负责说去……那个叫李芹儿的不行，严重拖慢了我的队伍，你给她说，明天她不需要来了。”
“虽然人是我介绍来的，”洪洋娘说，“可也是经过你同意的，你是棉主，开除人的事儿应该你说比较合适，我怎么能张得开口！”
洪海娘挤上来说：“你不去说我去说，这有啥张不开口的，我们多少年的邻居，有啥说啥不就行了么！”大家说笑了一番，被棉主开车送回家中。
晚上张小强回来，他娘还没开始做饭，洪海娘已吃过晚饭来到他家。张小强在一旁切菜，他娘开始刷洗中午泡在锅里的饭碗。洪海娘站在一旁说：“五婶儿啊，明天你别去摘棉花了，棉主嫌你太慢，开除你了，他不好意思开口于是托我来说……咱们多少个的娘们儿，你不会不愿意吧？”
“哪能呢，”李芹儿道，“你不说我也不愿去了……干一天我就够了，吃不上喝不上的净遭罪，早知道我蹚那趟浑水干什么！”