同样，此时的张小强家里也很热闹，张小强回家后，他娘李芹儿正坐在桌前抽烟喝茶，一团烟雾将整颗脑袋笼在其中，看到他回来，她从烟雾里抬起头来。
“少抽点儿烟吧，”张小强没好气道，“你看天天整得跟腾云驾雾似的。”
“谁又惹着你了，”他娘大声道，“怎么一回来就冲我撒气！”
“我哪有撒气，我就是让你少抽点儿烟而已，声音可能大了那么一点点，我很担心你天天这个抽法，身体能行么！”张小强同样以高声回应。
“有啥不行的，我身体好着呢，不信你看着吧，他们一个个都得死在我的前面……比如说今天你那个刚刚下地的三爷。”李芹儿道。张小强听得出来，她的语气里似乎有些骄傲的成分。
“我三爷已经下世了，尘归尘、土归土了，你就不要再提他了。”张小强不悦道。
“怎么就不能提了？兴他生前容不得人、傲气张扬，动不动就跟人较劲，就不兴他死后受点评判？……他为啥会那种死法，他就是该那样！……想当年，他连个破机床都不给我使，就跟抱窝鸡似的紧紧盘在腚底下……”李芹儿又提起陈年往事道。
“好了，”张小强身心俱疲道，“你是不是觉得用言语去反复践踏一个尸骨未寒的、一个死人的尊严很爽是吧！……人都死了，还不依不饶的，有意思么？”
“有，”李芹儿道，“起码他再也不能跳起来推我了……对啊，他不是能么！我就说他了，有本事他像当时把我推出他家门外那样，跳起来再推我呀！”
“你很无聊啊，”张小强低头黯然道，“你想说他说就好了，我不管了……我不想因为一个外人、一个已经死去的人反而搅得我们自家极不安生！”
“难道我说错了么？”李芹儿道，“说说还不行么？哦，当时他推的不是你，你当然不必为此生气，但他当时推的是我！”
“好！”张小强抬手制止道，“请别再提这茬儿了……我错了，我不该管你抽烟的事儿……你尽情抽吧，抽尽兴！”说完后，张小强匆匆吞下一杯水，转身逃离般离开了此间屋子。
张祖庆的丧事世事终于尘埃落定，张祖昌彻底接管了他的整个院子。春气不觉催来，偌大的院子里韭繁草盛、杂树勃发，正屋右前方一棵高大粗壮的国槐散荫铺绿，使整座院子透着生机、蕴着古意，观之使人盎然。
在西侧围墙边上，不知何时滋生了两株冬枣树、一株杏树，其枣树虬曲、劲扎，透着张力；其杏树俏丽、单薄，露着阴柔。若要将树比作人的话，那棵国槐就是虬髯盘曲的魁梧中年男人，冬枣树就是二十几岁的男子气初成的小生，而那棵杏树便是一位在春风中袅娜的妙龄女子。
转眼六月。
从张祖庆，不，从二哥张祖昌接管的三弟张祖庆的几乎坍塌的院墙外望去，小院内几成一片绿海的汪洋。处处皆绿，时时生机盎然勃发。耸入云霄的国槐那伞状的枝冠中，已隐现出风铃般的果实。那两株枣树中也随风不时闪耀着繁星般的青果。而恰在此时，杏果已然成批转黄，散着片片橙光、飘着阵阵香气，诱惑着在胡同里路过的人们。
而拥有这座院子的张祖昌、张大强对这几棵果树爱如珍宝，常明芬尤甚。当杏果俨然碧玉时，她已经招呼张大强在那道大半人高的残墙上插了一行篱笆，试图挡住那些来来往往各掩其心的行人。
篱笆是高梁秆所制，稀稀疏疏的，只是象征性的一道警示：这是有主的果树，为避免瓜田李下之嫌，请大家自重。这些篱笆也只是个警示，因为既挡不住清风，又挡不住善于出墙的红杏，更挡不住人们向里伸去的手臂。
当然，古语说“防君子不防小人”，这行篱笆的作用就在于此。有持重者行过一墙之隔的杏树下，往往会停住脚步，隔墙遥望着那片被绿叶和橙果沾染的无比灿烂的天空，但后慨赞一番离去。而薄行者经过树下，则会贪婪地盯着那些红黄色香果，瞅瞅左右前后无人，倾听周围唯有一片静寂的风声，于是飞快上前揪下一枚半熟不透的果子，或几枚果子，然后塞入口袋匆匆离开。
不管怎样，即使薄行鄙陋者偶而盗取那些杏果，也算不上过分，自古农家，偷摘几粒瓜果梨桃是算不上偷的。
怕，就怕那些并非主人，却自诩为主人的人。比如，那位亲爱的六婶儿，狄金花。
一日午后，常明芬从睡梦中醒来，仿佛吃了一惊似的，快速起身下床，马马虎虎洗了个脸，便向院子外面跑去。她去干什么？自是去看那些喜欢出墙、飘香院外的杏果。而自从那些碧玉般的杏果刚刚染上微晕的片片红黄色，常明芬便变得坐卧不安起来，时不时就要跑出院外看看，防止有些薄行人偷摘。自从杏果成片成熟，她跑得更勤。
“几颗破杏果而已，”张大强在一旁讥讽道，“给人摘了吃了就吃了呗，反正即使咱们自家都摘了也吃不了，这东西又放不住，两天就烂……你看，昨天刚摘的那半塑料袋子也都烂了一半了！你何必为此跑进来跑出去的，就像一只被剁了尾巴的猴子！”
“看吧，”常明芬道，“我就知道你是这种看法，什么都无所谓，什么都看得轻……你知道为啥穷么？你这就是典型的穷人思维！别人的东西抓不来，自己的东西不屑抓，到头来啥也不在你手里……你以为这是几颗烂杏儿的问题么？这是主权的问题！只有当我天天往外跑，人们常常注意到我对杏儿、对那院墙的关心，他们才会渐渐意识到，自从咱三叔死后，院子是继承给咱了，并不是无主的院子，当然院子里的东西也是咱们的，他们才会断了想要偷拿的念头！……否则，这个院子一旦表现出无主的状态，不信你看吧，一夜的功夫那些无知的孩子们也好，不出息的大人们也好，就会蹿进院子里来将咱那杏摘个一干二净！……甚至，把那树枝都给扯下来！”
“没有那么严重吧？”张大强道。
“难道你忘了你的小时候么？”常明芬讥诮道，“这可是你告诉我的，你们六、七个小伙伴没事儿天天晚上偷人家的鸡、鸭吃！还将人家王家村棉花地里的甜瓜和没熟的苹果摘了个一干二净，人家把你们都追的掉了裤子！”