大表哥走后，李芹道：“看吧，快过年了，这些老家伙们开始一个个都走了，看来这是个坎啊，我看我也迈不过去了。”
张小强听后无语，他娘又道：“其实我也知道，我又不能动，还得要人伺候，天天累死孩子们，我怎么就不赶快死了呢？你说，我要是像咱村小娥那样心脏病复发，一下子就死了该有多好哇！要是不死的话，这该多有拖累你们孩子啊！”
他娘说着对孩子抱歉的话，但张小强从她的语气里却听不出任何抱歉的意思，相反，他觉得他娘很骄傲，因为尽管他一辈子没干活，但孩子们依旧天天伺候着，还活得比那些干了一辈子活的人更滋润、时间更长。
所以他娘的话那不是抱歉，而是在炫耀。
时间一天天临近了，马上就要年关。
为了让他娘鼓起勇气活下去，让他娘活得有力量，更为了让他娘不至于天天躺在床上等死，张小强每天都要到他娘那边，给他娘倒屎倒尿，然后扶他娘沿着床沿来回走几趟，直到他娘觉得浑身暖和了、也软和了再回床休息。
在年三十那天，张小强依旧到他娘那去，可是他娘被弄下床后，趴在床边迟迟不动，向地板上佝偻着，喘着粗气道：“别弄了，我实在走不了了，我的腰胯要疼煞了……完了，完了……看来，我是完全没希望了！你们做好准备吧。”
张小强的心一片冰冷、一片灰暗、一片颓丧。受到感染，在那一时刻，他也感觉生活和生命失去了任何意义。他的心情很压抑，压抑到绝望。他呆呆得坐在床边黯然不语，望着明亮的窗外那些奔跑跳闹的孩子们，听着此起彼伏响起的欢快的鞭炮声，想着别人正在一片笑闹声中热热闹闹准备过年，而自己却正守在一个濒临死亡的亲娘身边，看不到任何活着的意义。
残羹冷灶、心情颓丧、麻木冰冷。就在除夕的那天，这就是张小强家里所有的景象。
尽管是除夕，吴清韦却仍未下班，她肯定又在忙活着今年工作的收尾，之后好过个轻松的年假，两个孩子去爷爷奶奶家了还未回来，张小强独自一个人坐在椅子上，也未开灯，浸在窗外此起彼伏的鞭炮声里，浴在窗外时明时灭的烟火中，窗外的鞭炮声越热烈、烟火越璀璨明亮，他的一颗心越是孤寂。
人家在过年，团团圆圆、天伦之乐、幼儿绕膝、祝福声不断，他也在过年，这个家却支离破碎，让人感觉不到温暖和快乐，相反，却是无穷无尽的孤寂和颓丧。
好的过年气氛，应是老人身体健康，备下过年物品，挂好灯笼，贴好对联，喊大孩子和小孩子来一起过年，一个人也不缺，一起做饭、一起包饺子，上下欢欢乐乐、老幼笑口常开。
然而，在张小强家，那种想像中美好的过年景象似乎从未有过，近几年更是没有，张小强高低未就、无心布置；吴清韦赚钱养家，争分夺秒；张祖华随波逐流，不疼不痒；李芹一懒再懒，得过且过；孩子们世事未分、一片童稚。
所以，这家过年的景象如此凄凉、如此孤寂、如此不堪是可想而知了。
张小强想过改变：除非他爸爸张祖华能动动脑子，充分认识到过年的重要性；除非他娘不再懒惰，而是多动动手，起码包顿饺子喊孩子们一起吃饭；除非吴清韦辞掉工作，天天在家照顾。
可是，吴清韦要辞掉工作的话，张小强目前又没有创收，那这个家就像锈住的钟表，即刻停摆了。
因此，最关键的点在于张小强。倘若张小强强大无比，能够赚到足够的钱财，那么一切就都迎刃而解了：吴清韦不用再上班，他不用再那么忙碌，在他们两人的带领下，和孩子们一起到爷爷奶奶家，用他们两人的勤劳和热情带动父母行动起来，一家人便会生活在快快乐乐和幸福中了。
问题是张小强弱得很，目前的他自己都无法生存，又何谈照顾别人呢？