在宋老六的讲述中，艾小明的“崛起”就是今年的事儿。
年初那会他上门求姐姐艾小青要给厂里送货，艾小青一想要谁的不是要啊，就答应了。艾小明原本就是个开出租车的，这下就慢慢的成事儿了。刚开始就是送化工药品的火碱，从沈阳进货后送到厂子，一袋火碱五十斤，利润就五块钱，每天差不多要消耗三百袋左右，艾小明想让管着日常事务的王秀把其他的供应商开了，王秀没敢答应。好在厂子不断扩大，需求量也不断提高，艾小明也就没再纠缠。
头半年，艾小明还不显山露水的，但是悄悄的从租车变成了自己买了一台大货车。
这期间，因为艾小明追求利润采购了大量廉价低质量的火碱，导致卫生纸质量下滑，好在现在卫生纸供不应求，王艾通过李林向工厂管理层传达了“自己注意到了，注意控制质量”这个意思后就没再管。
不过从下半年开始，艾小明开始涉足原料送货之后，猛然间抖了起来，和一帮狐朋狗友玩耍的时候出手越来越大方。有一次被灌醉了吹牛逼时透露了秘诀：给爱的造纸厂送原料的时候，在下层的废本上浇水。工厂收货员不会检查那么仔细，就是满车、空车过称算重量付款。所以艾小明送一车货，除了该拿的利润之外，另外白拿两三千，一天下来送四车就是一万块上下。
有别人听说后也打算进去掺和一脚，结果被造纸厂拒收：开玩笑，我们都是有固定合作伙伴的，把别人踢了，你能保证这么庞大的供货量吗？这年头送废旧本也是有讲究的，现在爱的造纸厂吞吐量太大，供货商都是和各地的废品收购站有人脉关系的。
等这帮人碰壁了之后，艾小明嘲笑他们，也不看看这厂子是谁家的！
正因为钱来的容易，艾小明花的也狠，金链子、大手表什么的就不说了，这个月，艾小明居然提了一辆“虎头奔”回来！要知道这时候的全辽阳市，奔驰车才三辆，即便是在大连这样的城市，奔驰车也是可以不经检查直接进市政府的。换言之，这个年代的奔驰车代表着身份地位，是有特权的。
王艾家现在四大企业体系，年总上缴利税超过一千五百万，也不过是买了一辆皇冠，一辆蓝鸟而已。
临走时，宋老六犹豫了一下道：“我也跟着去吧，他现在身边有几个人。”
王艾摇摇头，指着宋老六的西装：“上岸了，就不要下水了。”
路过医院时候，王艾和李林下车去看金记，但正在手术，医生说问题不大，腿骨骨裂。王艾也看到了金记的大儿子，在市总工会工作，也是清瘦而严肃。人家到是很客气，知道王艾和自家老爷子是忘年交。
王艾没有多留，反正王斌在这，什么都能处理好。
李林一路风驰电掣，到厂区门口和警卫室老董打了个招呼，汽车直奔办公楼。虽然全厂已经有大型彩钢车间35个之多，但办公楼依然很破旧。扩大后的造纸厂兼并了原有的破产国企的厂区，由于老国企的建筑都兼具部分军事功能，或者说施工建设标准就是风吹雨打，百年不塌，所以就是平整了土地，扒掉了碍事的旧厂房，但对原有的办公楼则保留了下来。现在全厂的管理中枢就在这所破旧的三层小楼里。
刚走到小楼二层，就听见一个声音拍着桌子嚣张的叫嚷：“老死头子已经滚了，现在我说了算。从明天起，所有原料都由我来送。”
王艾停步，默然不声的倾听。
采购部的负责人道：“许多客户都是老关系了，不能赶走。再说，一天二百多吨的用料，你能保证吗？”