礼物？鲁肃听到这话，内心有些惊慌。有道是：无功不受禄。自己什么也没做，平白无故就要得到礼物，这对于他而言，实在是惊吓大于惊喜。
“使君……”他正要回绝，刘备却已经起身离开。见此情形，鲁肃只好心怀不安地返回住处。
翌日，刘琰动身前往兖州，孙乾则带上礼物前往寿春。
对于刘琰而言，这次出使相当轻松。因为曹操正值危机存亡之秋，多一个朋友，总好过多一个敌人。因此，面对刘备派来的使者，曹操悄悄犹豫过后，便答应两军秋毫不犯，并留下刘琰多住几日。
刘琰本想尽快赶回小沛，把这个好消息告诉刘备，可是转念一想：自己好不容易来到曹操军中，何不趁机打探一下曹操军情，也好再立一功。于是就答应下来。一面结交当地世家大族、名士游侠；一面留意曹操的动向。然而他的这些行动，又怎么瞒得过曹操。
是夜，曹操召集荀彧，戏志才，程昱，夏侯、曹氏兄弟，说道：“前些日子，刘备刚与袁术结盟，今日便派来使者示好，暗中勾结兖州士族、游侠，诸位觉得他这是想要做什么？”
曹仁笑道：“吾闻刘备欲与袁术盟，甘心拜术之履，如此卑躬屈膝，岂是大丈夫之所为？今日遣使，不过以伺我军，恐以不久，即提兵来。兄长，不如先杀琰，以绝后患！”
曹操听罢，无奈的摇了摇头。自己这个族弟，打仗是一把好手，但在谋划上面却一窍不通，于是他对荀彧问道：“荀彧，你怎么看？”
荀彧沉吟片刻，想好措辞后说道：“启禀明公，在下以为，攘外必先安内。刘备虽连破贡、术二军，然其身亦有罹损，再无一战之力。至于拜术履之事，不过是刘备效仿勾践，意欲图谋袁术，诚令臣服。”
曹操也十分赞同这话，对众人说道：“昔日勾践卧薪尝胆，终以三千越甲气吞吴地山河，兵锋所指，莫敢不从，成就霸主之位。今刘备效之，足见其志在天下，吾辈有此人，实乃幸事也。”
程昱道：“明公胸怀似海，我等佩服，只怕刘备此人，日后会是明公一生之敌。”
曹操笑了笑，没有表态。在他看来，刘备的所作所为，并没有什么过人之处，只不过遇上的，都是一群蠢人罢了。刘备，依然不足为惧。
“元让，你派几个人，暗中盯住刘琰，把他日常所做之事，一一记录下来。”曹操说道。
“喏。”
说完刘备，曹操话锋一转，讲到当下：“现如今蝗灾已过，吕布分派薛兰占据巨野，使我如鲠在喉，我欲先攻巨野，诸位谁愿做先锋？”
夏侯渊闻言，立刻上前说道：“我愿为先锋！”
“好！”
这时，久不说话的戏志才突然说道：“李乾为巨野大人，英雄气概，素有威望，可令其子李整率军先行潜入巨野，里应外合。”曹操从其言。
……
另一边，孙乾面见袁术，呈递刘备讨伐颖川黄巾军请战书。袁术见状，心中暗喜，愈发认定刘备对自己忠心耿耿。再者，刘备劳师远伐，虽说获胜的概率很大，但也会对自身造成损失。
另外，当初讨伐董卓时，刘辟等黄巾军就依附袁术，后来与曹操争夺兖州，刘辟等人不尊号令，坐山观虎斗，袁术对他们恨之入骨。
现如今，刘备要讨伐颖川，不仅能报旧仇，稳定颖川，同时又能削弱刘备的势力，一举两得，何乐而不为？
袁术说道：“刘玄德为国讨逆，某甚为欣慰。陈国相袁嗣乃吾族弟，吾即刻下令，让其撤去哨卡，肃清道路，以便刘玄德行军。”
“多谢左将军。”孙乾抱拳行礼，拿到书信后，连夜返回小沛。