城市和昨天上午一样，到处都有人劳作，但人就是不多。
早起的人已经坐着了，起得晚的人还在努力用铲子撬碎自己门前地上的霜层，就像停在同一棵树上的不同鸟类。
他们路过的街角处是皮匠的铺子，墙边立着几张褐色的制皮架，制皮匠和他的学徒早早地就开始忙碌了，他们提着小桶，利用人类的排泄物对皮革进行硝化处理，氨气的味道扑面而来。
史黛拉·波尔走到这里微微皱起鼻子，她扭头看到哈斯塔一脸无动于衷的样子：“我怎么感觉你对这里地形的记忆比我还熟悉？”
【当然了，德尔塔在这段路上走了一晚上，我都记下来了。】
在和德尔塔经过短暂的沟通后，哈斯塔重新掌握了“话语权”，德尔塔和史黛拉有过交流的场景他也经历过，知道该用什么态度回应，偶尔的本性流露也可以伪装成一年中的性格变化。
“别提了，我为了团队忙活了一晚上。”哈斯塔露出往事不堪回首的表情：“这里的执政官不太相信我们。”
“他还是这样，我还以为我的到来会让他有所改善，我来这里半年多了，也没能把他曾经从随军法师身上建立的刻板印象扭转过来。”
“显然他没有适应我们的存在。不过我们刚为他指出了城防系统的一处隐藏漏洞——免费的，希望他之后能对我们有所改观。”
哈斯塔低头看自己的靴子，他对比史黛拉留下的脚印，觉得自己简直踏雪无痕。“我刚才在楼上就认出你了，我没想过你会在这里。我们都以为你去学院的分据点工作了。”
走过这一段路，史黛拉的呼吸顺畅多了：“我从事的研究涉及到气压的稳定性，还有天象的可预测性，所以当初计划到西境位于水晶山顶的赛诺塔林去。然而困难从我想象之外的角度来袭，我走到山腰的位置就已经无法呼吸了，更别提到山顶工作了。”
她的靴子碰到了一粒石子，她只犹豫了半秒不到的时间就巧妙地把踢的动作改为踩，让石子陷到更底下的泥土里：“驱赶我的不是恶劣的人际关系，也不是设备条件不足，而是大自然本身。”
【高原反应。】哈斯塔通过德尔塔记忆来判断史黛拉碰到的困难。
水晶山是知名的高山，曾经有许多流行诗歌都是以它为背景，或单纯赞颂山的巍峨，或是传唱水晶山上发生事件的古老史诗，不过在法师们占据了这座山后，再没有新的诗歌为它而作了。
哈斯塔点点头：“身体条件确实很难改变，后来你放弃了？”
“这倒没有。”史黛拉抬头，姣好的面容上充斥着自信：“我的解决方案就是来海肯生活，将我的理论研究成果写在信上寄到塔林，让其他人试验验证，结论也用书信传递。”
“这么做花费一定不低。”
在哈斯塔想来，请到一个愿意去爬水晶山的信差就已经千难万难了。
“也就是一般，主要是我这里虽然是理论研究，但用来模拟基础的气压条件的仪器还是要置备一些，申请经费的人很多，我已经连续被驳回两次了。所以和家族联络一下，就来海肯经营家族业务了。”
哈斯塔在脑袋里听着德尔塔的唠叨，不得不用了委婉的语气：“恕我冒犯，你所说的家族业务不会是避风港吧？”
“这有什么冒犯的？”史黛拉不明白他的意思。“这是合法生意，我们从来没有少交税。”她又笑了一声，再次裹紧了厚实的熊皮大衣——这个动作反而凸显她的身材苗条：“虽然税金最后还是交到我那位姑父的手里。”
哈斯塔搜肠刮肚也不知道怎么接下去，只能埋怨德尔塔文化水平不高的同时干巴巴地接道：“这挺好。”
“你们这一次是为了去王都吧？我在学院的朋友写信告诉我有这么一件事，接近一百个年轻施法者，真是壮观！”女法师很久没见过同类了，于是表现得比曾经健谈了不少：“说起来，你能出现在这里才让我吃惊，我以为至少要等到你成为中位法师——真正的那种，学院才放心让你出来。”
精灵血裔的珍贵众所周知。
哈斯塔耸了耸肩：“可能是因为我长得好看，两位院长认为人不能太自私，应该让其他人也能欣赏到我的美丽容颜，所以破例让我离开总院。”
史黛拉被他逗笑了，但笑容收敛后，却以一个朋友的身份劝告：“到了比海肯更正式的北境宫廷可不能这么说话了，会有人抨击你的说话方式像宫廷小丑。”
“偌大的宫廷，难道住的都是没有幽默感的人吗？”哈斯塔抬起头，教堂尖顶的影子正好投射到他们所在的这条街上，本体的玻璃窗反光让人感觉气温好像热了一点。
“当然不是，只是——现在在大部分贵族眼里，精灵的血没那么贵了。人们怀疑精灵可能再也不会出现干涉人类了，一些与过去对立的观念正在这个社会滋生。被贴上标签的你会遭遇一定的干扰，我不能保证太多，只能说肯定会有一些蠢货容易被不怀好意的人怂恿，对你做出一些荒唐且危险的挑衅，甚至发起决斗。在抵达王都之前，你要做好心理准备。”
精灵退隐了五十多年，这段时间意味着一代人的更替，从未见过精灵的新贵们因手中的力量而膨胀，心里生出不切实际的幻想，再加上矮人族在城内总是留下手脚不干净的记录，没有其他参照物的人只能依次类推精灵的品质，再结合过去的历史进行个人解读，一时间对类人种族的鄙视几乎要发展为新的潮流。
“就算他们真的出现了，我也不会回应他们。浪费一点儿时间在他们身上都是在犯罪。”
“他们要的就是这个。”史黛拉脸色凝重地告诫道：“你如果凶狠地做出回应，他们会说你因血脉的影响天性凶残。你要是回避忍让，他们就会证明你驽钝不堪，懦弱得像个卡勒度拉的女人，彻底断绝你融入上流社会的可能。”