“我从未歌颂过上帝。”
“但在今天，在这里，在属于我们的卢西，请允许我真诚地赞美祂。”
“祂为我们创造了这个美妙的节日，祂为我们划定了人世的美与善良，祂让我们明白家的温暖，所以我们才会远渡重洋，在此相聚。”
“愿富贵荣华永伴我等，愿行在海上一帆风顺，愿无悔于今日，来日，直至蒙我们各自的主招唤，愿不要忘记我们的年轻。”
“年轻人嘛……”
洛林举起酒杯，众人齐声高呼
“有未来就够了，要钱干什么！”
“敬我们的未来！”
“敬我们的提督！”
“圣诞快乐！”
“Merrychristmas！”
……
优雅轻快的圆舞曲下，舞池中舞动的是卡门和她的父亲。
能歌善舞的西班牙从不缺动人的舞者，更何况十项全能的卡门。她的舞步有一股温润如水的味道，修长的脖颈像天鹅，平平静静，随波而流。
在她有意无意的引领下，哪怕父亲舞技不佳，依旧在舞池的中心闪耀起来。
而凭借这样优秀的开场，很快，克伦和他的幺妹，亚查林和塞西莉亚，皮尔斯和他的小表妹先后下场。
朱迪亚夫人怂恿着贝尔向奥菲发出鼓足勇气的邀请，奥菲也不情不愿地接了下来，两人相携步入舞池。
裙摆绽放，百花盛开。
从南安普顿远道而来的拉莫斯笑着靠到洛林身边。
“开场舞惯例要由主人领舞，你突然把这个任务交给卡门，似乎把泽维尔先生给吓到了。”
“这是一场家宴，也是场团圆宴。虽然社交避不可免，但我至少希望它不会变成金晚的全部。倒是你……”
“我怎么了？”
“明明美丽的妻子和两个年少的孩子都在身边，你不陪着他们，来找我干什么？”
“呃……”拉莫斯满脸尴尬，“我的董事长先生，你不会真以为我和埃迪远跨大西洋，就是为了参加一场其乐融融的宴会吧？”
“年会在三天后，那一天的白天才是工作的时间，结算和预算。”
“所以我才需要你的意见，除了上下级，你和卡门还是我最值得信赖的伙伴。”
洛林耸耸肩：“看来让她领舞是错误的。”
“奇错无比。”拉莫斯笑了一下，“今年欧西北添了两条布里格跑远洋，四条斯纳库跑近海，业务增长很大。”
“年底结算，利润堪堪攀上五万，当然，有一万以无息贷款的形式借给了加勒比，我想你早就知道了。”
洛林歪着头想了想：“我以为是两万，而且不知道也不赞成无息。”
“左口袋掏右口袋？”
“左右只对总商会，对你们分会而言，是两个口袋。”
“怪不得那时候埃迪不赞成借款给查克.帕克。”拉莫斯恍然大悟，“言归正传。我盘点了全部十四个码头的存货和预付款的订单，准备留下三成用作预算，剩下的都放到今年的分红里。”
“四万……七成……两万八……”洛林抿着酒，皱着眉沉吟了半天，“你知道今年加勒比不进行分红吧？”
拉莫斯颇有些惊：“加勒比成立不足年，查克.帕克的经营风格又大胆行险。欧西北怎么能参照他来执行？董事们……其实就是你的船队摆得平么？”
洛林心说他们这会还真看不上这攥满血汗的八九百镑，但脸上却在能表露，只是淡淡地笑。
“船上很团结。在希望的指引下，一两年无偿劳动对精英们而言并不是什么大事，他们自有赚钱的渠道。”
“真的？”
“骗你做什么？”洛林认真建议道，“我希望由你提出不分红的议案，然后留下的钱可以交给克伦，他有船厂的关系，可以帮你订到顶尖的高速盖仑五级舰。”
“顶尖？”
“12节，3节半。新大陆对高速帆船的理解非同凡响，我认为，她们将成为未来三十年武装商船的主流。”
“五级船……而且是高速五级……”拉莫斯深深吸气，“欧西北真的有必要配置五级船？”
“单纯的欧西北当然不需要，就是再加上波罗的海，甚至地中海，五级船也不会是太好的选择。”
“因为那里军舰的密度太高，海洋又太小，无论乱世还是和平，区区五级船都不能让我们的商队更安全。”
洛林晃动着酒杯，看着酒液挂壁，神色迷离。
“但我们的触手已经伸到了新大陆，以后还会去非洲，去亚洲。”
“远洋贸易的主要敌人是海盗，驱逐舰则是海盗船的克星。在船队中配置一到两艘高速五级舰能帮你切实减少贸易的损失，还能让你的水手们更自信，长久来看，这是一本万利的投资。”
拉莫斯很有些意动，纠结了好一会：“一到两艘？”
“让克伦安排好手尾，开到布里奇敦挂证上牌，你直接带海员来新大陆接船，回到南安普顿再换上精锐的水手。”
“但是一船驱逐舰光是建造就至少两万五千……”
“这是你的问题。”洛林举杯和拉莫斯碰了一下，“你今年添了两条布里格，四条斯库纳，从造价说，和一艘驱逐舰相差无几。”
“我得跟埃迪商量一下，然后一起和克伦商量……”拉莫斯咂着嘴，“对了，卡门和克伦的关系怎么样？”
“大概会比亚查林好一点。”