一百七十五 棋局情缘</p>
清雍正年间，苏州寿桃湖畔金山镇，镇内有一秀才姓祁名祐，酷爱弈棋，其几经秋闱不中，名落孙山，索性弃之，于湖畔煮茶摆棋。其痴迷《碁棋经》等棋谱，逢有棋友，焚香对棋，乐在其中。然对手难逢，其设茶摊，以此供来往路人渴饮，暂为生计耳。</p>
斯日，一公子翩翩驱马至此，于茶摊歇息。祁祐正摆棋局招引弈者，见有客至，端茗茶待之，公子品茶之后，赞不绝口，言茶别有风味。其对祁祐所摆棋局不屑一顾，嘲讽曰：“此棋局不难，乃顽童之技也。吾姓孟名适，居城内玲珑街古董店，兄若有意，可寻吾对弈之。”</p>
数日后，金山镇刮风下雨，祁祐无法摆摊，进城闲逛。路过玲珑街之时，忆起孟适之狂语，寻之大街两侧，果见一家古董店。其推门而入，店家迎曰：“不知公子持何宝鉴之？”其曰：“吾只欲问店家，孟适公子可居于此处？”店家点首曰：“请公子稍坐片刻，待吾进内室回复。”</p>
片刻之后，店家回曰：“请公子入内一叙。”将祁祐带入一偏门，进入走廊，至一书房内，其见书房内雅致，墙挂一幅对弈画作，正睹图愣神，肩被一折扇所击，忙回首视之，正乃孟适也，对方曰：“祁公子终来，让劣弟久候矣。”其作揖曰：“失敬！吾为领教孟公子棋艺而来。”孟适遂端出一副棋子：“来，祁兄请坐，请见棋局，杀一盘龙水吟如何？”言罢，孟适持黑白棋子于棋盘摆之，一残局迅时布出。此龙水吟乃困怠之局，白棋走势似困而难走。孟适请祁祐随意选一方，祁祐视之良久，持劣势白子，将形势优势黑子让与孟适。双方坐定，各持棋子弈之</p>
弈数十回合，一场酣战后，祁祐持白子脱离险境，竟险胜一招，孟适惊呼不可思议，然而，棋确输也。临别之时，孟适见祁祐面带胜利微笑，见棋子用黑白玉雕刻而成，晶莹透剔，煞美也，对棋子似有眷顾之意。孟适笑曰：“祁兄若肯赏脸，劣弟将此付玉莹棋相赠，可愿收否？”祁祐受宠若惊，推辞不收，孰知孟适送至店外，早已令店家将棋罐一并送之，其勉强收下。</p>
祁祐得玉莹棋如获至宝，随时携之。初秋一日晨，其于湖边摆茶摊不久，天公不作美，突降大雨，其只得收摊。湖边有一座河神庙，年久失修，无僧管理。其收拾炉火茶具暂至庙内大殿避雨。岂料雨不停，至夜仍淅沥。为打发暗夜无聊，其索性持携带玉莹棋，摆上棋盘，左手执黑子，右手执白子，自弈之。</p>
闻庙外，雨突变大，冷风将秋雨吹入庙内，冷意渐甚。祁祐将炉火点燃，烤火取暖，其于炉火侧自奕，不知不觉，时已深夜。此时，有二人先后入庙，前者乃一老者，拄一拐杖，后者乃一年轻公子，长相竟与祁祐极相似，其肩背一袋，袋中装野果，估计于山坡挖之。</p>
公子见有炉火，毫不客气上前霸占之，口中喝曰：“让开，让开，吾来也。”然后取出野果烤之。祁祐不计较，遂收拾棋罐躲至殿角。老者见此公子蛮为，目露轻蔑之色，嘲曰：“雨骤乎！时运不济，乃遇无赖者也！”</p>
老者拐杖，杖把手雕一蛇头，接连杖蛇身，成一蛇杖。老者拄蛇杖至炉火边，公子不耐烦骂曰：“孰无赖乎？老将死者，滚开！本公子饿矣。”老者却笑问：“请问公子尊府何处？”公子傲曰：“吾之府邸，若言之，吓破汝胆。杭州孔府可知晓？若非患痼疾，本公子焉能沦落至此！”老者笑曰：“吾闻非患痼疾，乃公子赌棋输资，破口漫骂，得罪弈者，被井中下药，害孔家尽中毒而亡，皆汝之过，有何脸面称姓孔也？”公子被老者奚落，脸面尽失，其作势将老者驱之。老者识趣走开，却回首曰：“孔公子，奉劝汝切勿饥不择食，小心命休矣！”言罢，老者坐于祁祐之侧，静观其变而不言之。</p>
片刻之后，烤野果香味传出，孔公子狼吞虎咽。祁祐闻老者自语曰：“此野果本名，现今极少有人知晓，此乃夹竹桃也，整株有毒，果如心形状，误食之，命不久矣。”祁祐闻言，问：“此桃为何不能充饥乎？”老者摇首曰：“其香味诱人，食下心胃巨痛，束缚手脚，动弹不得，犹死也。于其周边，有恶毒兽类，虎视眈眈，静候人误食，见食者中毒，遂将其食之。”祁祐欲阻止孔公子，老者释曰：“若欲破此毒，只需喂其甘草绿豆可解之，罢矣，各安天命，来不及也。”言罢，指大殿横梁，纵身跃至上面，示意祁祐爬上去，告知若不然，性命危矣。老者非戏耍，然望高横梁，祁祐无力攀至横梁，老者将蛇杖头递下，蛇杖竟延伸拉长，祁祐伸手够之，攥住蛇头，觉蛇杖软如绳索，老者用力，将其拉上横梁，二人安然坐之。</p>
二人坐稳横梁之上，须臾忽闻虎啸之声，一猛虎闯入，见火炉边孔公子，中毒倒于地上，猛虎长啸一声，上前叼住孔公子，将其拖出破庙，瞬间逝矣。</p>
候之良久，风平浪静，老者从横梁上飘然而下，持蛇杖立于地上，祁祐战兢兢踏蛇杖跳下，其大骇，冷汗淋漓，恐猛虎再度光临，见老者坦然处之，其稍安。老者却曰：“长夜漫漫，下盘棋消遣如何？”言罢，摸至其棋罐。其疑曰：“现炉火将熄，难识其子，如何对弈？待吾将炉火重燃之。”</p>