杯中的茶水已经凉透,掌心精致的茶盏冰冷入骨,凉到了指尖。
大宫女玉蔻垂首而立，碧绿的茶水荡开丝丝涟漪,映出她眼中一闪而过的忐忑。
夕阳渐渐收拢了余晖,暮色渐冷，萧桓坐在椅子上，半张脸隐在阴影中,倒更显得一双眸子闪着奇异的光。他吹了吹茶末，轻啜了一口，方唤道：“玉蔻姑娘？”
玉蔻睫毛一颤，回过神来。
到底是在太后身边侍奉多年的人,玉蔻很快恢复了镇定。她将凉透的茶水放到一旁的案几上，后退一步，缓缓跪下。
萧桓微微讶然，放下茶盏道：“姑娘这是何意？朕并未有追责之意，只是疑惑那句‘沈七死于太后之手’的话,盼望姑娘解惑罢了。”
“陛下恕罪，是奴婢撒谎了。”玉蔻以额触地,伏地跪拜,声音在空旷的殿中显得清冷又哀伤。她说，“奴婢从小仰慕沈提督的英姿，多年前曾腆着脸向他示好，大约奴婢太黏他了，因此让人误会成我们已结为对食。陛下,虽然奴婢将沈提督当做自己的心上人，但自始至终都是奴婢的一厢情愿，沈提督并不曾喜欢过奴婢。”
顿了顿，玉蔻抬眼，缓缓直起身子，眼睛中泛起泪光，冷静道：“奴婢一直放不下他，想助他一臂之力，便挟持了太后。至于那句‘杀死了奴婢的心上人’，不过是奴婢用来叛离太后的一个借口罢了。”
“当真只是如此？”萧桓拧眉，总觉得仍有些不对劲。
“确实只是如此。”玉蔻神情肃然，说话条理清晰，滴水不漏，连眉眼间恰到好处的伤情都表现得如此逼真。她说，“奴婢以下犯上，又犯了欺君之罪，请陛下责罚！”
“你……”
萧桓还欲再说些什么，却听见门外有内侍通传：“皇上，长宁长公主殿下求见……”
话音未落，一个轻柔的女音已由远及近响起：“不必通传了，本宫自个儿进去。”说话间，萧长宁清丽的面容已出现在门口，穿着一袭水红色的新衣迈进殿来。
“阿姐？”萧桓失神了一瞬，随即微微瞪大眼，站起身道，“你怎么来了？”
“今日是你十五的生辰，我来给你祝寿，不行么？”萧长宁笑着进了门，视线落在跪在地上的玉蔻身上，淡淡扫视一眼，道，“玉蔻姑娘，本宫认得你。听说，你是沈玹曾经的对食？”
玉蔻不动声色地抬眼，与萧长宁交换了一个眼神。随即，她像是明白了什么，微微释然，再次叩首道：“回禀长宁长公主，一切都是奴婢的一厢情愿，沈提督……并未答应对食之事。”
“你平乱有功，本宫自当敬你。但有一点，本宫需提点你。”萧长宁旋身坐在萧桓对面，望着跪在地上的玉蔻，认真道，“本宫生来小气善妒，本宫的夫君即便是个太监，也不能有三妻四妾。你曾经与沈玹牵扯不清，我可以一概不计较，但是从今往后，你不许再肖想他分毫。”
玉蔻立即应允：“奴婢明白，奴婢不敢。”
萧长宁眸子一眯，慢悠悠道：“空口无凭，不如这样，你领了皇上的赏便辞宫还乡去罢，以后莫要在京师出现。”
玉蔻松了一口气，叩首道：“是，奴婢谢恩。”
“慢着。”萧桓旁观了许久，听到自家阿姐要将这个藏着关键线索的宫女打发走，不由插嘴道，“阿姐，你就这么将她送出宫去？”
萧长宁笑了声：“不然呢，留一个旧情人在本宫面前添堵么？皇上给她些封赏，让她回老家做个吃穿不愁的乡君，侍奉亲人去罢。”
萧桓张了张嘴，话还未说出口，萧长宁便先一步打断他，吩咐玉蔻道：“玉蔻姑娘，你先下去等赏，本宫要和皇上话话家常。”
一场隐藏着身世的风波被萧长宁三言两语平定，玉蔻道了声‘是’，躬身退下。
萧桓并没有从玉蔻嘴中问出什么有用的线索，就被突如其来的萧长宁打断。他不由心下一沉，疑惑如云翳般蒙在他的心头，挥之不去。
他望着萧长宁，萧长宁也静静地回望着他，一个绵里藏针，一个娇纵任性。这一刻，姐弟俩仿佛脱下面具重新审视彼此，各自从对方眼中看到了一丝陌生……
两刻钟前。
萧长宁在东厂书房中听到方无镜来报，说萧桓带走了玉蔻单独审谈，她心中的疑惑更甚，下意识问道：“奇怪，皇上何时对一个宫女如此重视了？竟然单独与她面谈。”
沈玹没说话，面色凝重。
萧长宁观摩着他凝着霜的眼眸，思绪飞速转动，随即豁然，问道：“玉蔻是你埋在太后身边的人，桓儿带走玉蔻，难道是想查你？”
“或许比这更严重。”沈玹沉声说，“玉蔻知道本督的所有秘密。”
所有秘密？
萧长宁怔了怔，方问道：“知道你的所有秘密……也就是说，她知道你不是沈七？”
沈玹‘嗯’了声，长臂一伸，将萧长宁从案几上抱下来，扶着她的腰肢凝声道：“她曾是沈七的对食，自然知道我并非沈七。再说，当年我能顺利取代沈七入宫，也多亏了她的暗中相助。”
“等等，我糊涂了！”今日接受到的秘密太多，如同一团乱麻纠结，萧长宁蹙眉道，“当年沈七或许是因为意外死了，于是，沈七的对食——玉蔻找到了和沈七极为相似的你，让你取代沈七进宫……可是她为何要这样做？让你取代沈七成为假太监的目的是什么？皇上是只披着羊皮的狼，若是玉蔻一不小心说漏了嘴，那你岂非……”
“长宁，我本欲在今日将一切秘密告知你，但现在事发突然，我需进宫带回玉蔻。这是沈七唯一的遗愿，我答应他要保玉蔻平安。”
约莫是怕萧长宁胡思乱想，沈玹抚摸着她的脸颊，凛然道，“等我归来，再将一切真相告知你。”
“等等，沈玹！”萧长宁匆忙唤住他。
沈玹系披风的手一顿，回身看她。
“还是让本宫去见皇上罢。”萧长宁拉住沈玹的手。她的掌心有微微的薄汗，似乎是为自己主动的亲昵之举而紧张，但面色依然平静，朝他绽开一抹轻柔的笑意来，“桓儿本就对你心存疑虑，玉蔻一出事你便急着去救她，岂非落入了那小子的圈套，证明玉蔻手里掌握着你的秘密？还是让本宫出面妥当些，正好今日是他十五岁的生辰，宫中并未操办宴席，本宫便以祝寿为由进宫一探究竟，如何？”
沈玹拧眉沉思。
门外的方无镜道：“厂督，让长公主出面确实要委婉妥当些。”
思索再三，沈玹这才点头，狭长的眼睛深邃得仿佛能将人的魂儿吸进去，沉声道：“臣亲自送殿下入宫。”
萧长宁大力点头，如稚童般眯着眼睛笑道：“如若本宫平安带回玉蔻，你可要记得奖赏本宫！”
萧长宁是铁了心要得到沈玹的奖赏的。
在来养心殿的路上她便想好了对策：佯装吃醋，赶走玉蔻，实则是助她逃离萧桓的审讯，离开宫越远越好。
不过，萧桓已然不是当初那个只会哭鼻子的小软蛋了。他在太后的淫威之下挣扎多年，别的没有学到，论城府和心计倒是学了个十成十，也不知这拙劣的一招‘明修栈道暗度陈仓’能否成功瞒住……