在餐桌边重新坐下之后，达克也终于有机会与新来的女仆们聊一聊家长里短。

话虽如此，但只两三句话过后，达克便开始询问起了公爵府最近的计划与部署。

王国局势波谲云诡，亚尔薇特身处政治中心，同样顶着巨大的压力。

如今奥莉与特里娜都被调到圣玛丽安学院之中，她身边的人一下子少了两个，难免会捉襟见肘。

好在【冥界之火】的存在为女仆团培养出了不少如同安格瑞一般的人才，或许能弥补一些。

但特里娜和克丽丝的位置可以补上，奥莉的位置却是无论如何也难以填补。

她虽然在达克在家的时候像个专职厨师，但实际上还兼任着亚尔薇特贴身秘书的职责。

如今她被调到这边，便只能让【双鱼宫】的珍妮丝暂时顶上，但珍妮丝也有自己的外交工作要做，大多时候都是难以兼顾的。

【冥界之火】培养出的都是战斗人才，文书工作却需要专业的人来负责。

奥莉说道：“最近圣教势力暂时偃旗息鼓，但其实只是由明转暗，他们的重心似乎已经不在王都之中。而且据我所知，他们有往众神之山加派人手。所以这一次我们前往众神之山，有可能会遇到圣教的核心人员。”

达克运起餐刀，将盘中牛排缓缓切开，低声道：“不一定是坏事。我们现在也算是与圣教秘仪学院有所合作。如果他们也想深入众神之山进行调查，甚至可能对我们的行动有所帮助。”

克丽丝说道：“我在众神之山调查的时候就有感觉，圣教是有明确目的的，看来他们在我们返回之后，终于有了突破。又或者，众神之山在这一段时间里，有了我们未能察觉的变故。总之谨慎一些为好。”

特里娜说道：“如果少爷的情报正确，那个小圣女的体内沉睡着战神的灵魂，那么圣教势力的目的便相当明确了。”

达克摇摇头：“那毕竟只是我的猜测，不能作为确定事项来讨论。但这一次前往众神之山，我们的目的只有一个，那就是救人。所以，无论圣教势力是出自什么原因而有所行动，都不会与我们的行动目的产生冲突。我们有合作的基础。”

克丽丝点头道：“确实。”

奥莉说道：“合作才能共赢，在目的达成之前，尽量不要树敌。那边除了圣教势力之外，应该还有北方公爵和王室暗线，以及一支月精灵族。我们在来之前进行过专门调查，那条王室暗线直属于国王，明面上可以合作，但实际上要特别提防。”

达克好奇道：“怎么说？”

奥莉说道：“国王最近的动作越来越大，不得不防。”

达克心中一动，问道：“他最近又做了什么？”

奥莉缓缓说道：“他正在尝试对议会成员进行洗牌。已经有两名议员永远消失，三名议员主动辞退。议员并非继承制，一旦有人辞退或者去世，就会留出空位。这一次在短时间内空出五个名额，整个王国已经彻底轰动。不仅仅是国王扶持的势力想要竞选议员，还有无数看到机会的贵族想要借此上位。”

“等等！”达克皱眉道，“这么轰动的事情，为什么报纸上没有报道？”

奥莉翻了个白眼，说道：“他们不敢。”

水太深，有人想要借机上浮，有人却避之不及，唯恐触及霉头。

那《大贤者日报》的报社一贯明哲保身，自然是不会轻易插手这事。

但那《小丑日报》的报社也没有报道，就有些奇怪了。

可见，轻易触碰此时，怕是真有生命危险。

不过随着议员竞选拉开帷幕，各家报社就会“受命报道”，那时候也就不得不参与进去了。

达克表示明白：“王国的议员竞选制度分成三个部分，平民、贵族和议会，通过之后还需接受圣教洗礼，想要成为议员，必须要将这四个部分全部打通，确实是一件会牵动整个王国的大事。更何况，这一次还是一次竞选五名议员。机会越大，窥觑的人就会越多。所有看到机会的人，都会变得疯狂。就是不知道竞选会从什么时候正式开始？”

奥莉摇摇头，说道：“因为这次竞选太过特殊，所以暂时还无法定下具体时间。不过想要竞选议员的人不可能等到时间确定，有不少人已经暗自行动，提前造势。”

达克想了想，略微疑惑道：“那英杰大会呢？”

奥莉的面色变得稍许沉重：“这也是最令人担心的点。英杰大会原本就是大事，若是与议员竞选在同一个时间点操办，那么整个王国，就真的要乱了。”

达克想了想那个画面，也是不禁头疼，他揉了揉额头，说道：“先别管这个，以当前事项为主。说说看众神之下的其它势力。”

奥莉点点头，说道：“除了王室暗线之外，北方公爵的势力也同样不可小觑。而且，他们相当于是当地土著，占有巨大优势。”

达克问道：“有机会交好吗？”

奥莉看了一眼克丽丝，说道：“从克丽丝得来的情报上看，至少他们不会成为我们的敌人。”

克丽丝说道：“是的，他们对我们的表现还算友好。当然，笑容的背后总是容易藏着刀子。”

达克说道：“这么看来，是没机会了？”

克丽丝说道：“北方公爵的领地与众神之山接壤，历来都有在尝试开发众神之山，但他们的行动谨小慎微，以守成为主。虽然在山脚驻扎时，我们与他们有过交流，但实际上他们并不赞同我们深入山中探索。担心的，恐怕是山中危险外溢，从而波及到公爵领地。”

达克点点头，说道：“这也是情理之中。”

克丽丝说道：“所以他们是指望不上了。”

达克问道：“那么精灵族呢？”

克丽丝说道：“精灵族对我们抱有敌意，甚至连接触的意愿都没有。很难确认他们的立场。但我个人认为，如果他们也有想要从众神之山，或者天庭之中获得的东西，那么合作是有可能的。”

达克皱眉思索，片刻后说道：“以精灵族对半精灵的排斥，我们确实不太好和他们过多接触。目前来看，能够合作的反而只有圣教一系？世事真是难料啊。”

他们这一次行动的人员之中，很不巧的有两个半精灵，能不与精灵族敌对就算好的了。

“基本上就是这样。”克丽丝说道，“而具体形势如何，就需要等到了众神之山再行观察了。”

达克微微一叹：“看起来，命运多舛啊。”

特里娜见他面露忧心，便说道：“放心吧，少爷。无论如何，我们都会保护好你的。”

达克：“……嗯。”

……

这一顿晚餐结束之后，达克便准备尽快返回宿舍。

而且，他其实还未将明日即刻出行的计划告知魔导精灵们，需要准备的事情比山还多。

但他刚将刀叉放下，便有一个早已盯上他的人，出现在他的视野之中。

一次，两次，三次……

达克看着那道有意无意的从他的视野当中晃过的人影，原本略微低沉的情绪突然多了一丝轻松，随即忍不住笑了一下。

“怎么了？少爷。”奥莉体察入微。

达克轻声道：“没什么，只是想起还有一件事情没做。”

在女仆们展露疑惑之时，达克却是挥了挥手，说道：“你们先回去吧，该准备的都准备一下。明日再集合。”

“好的，少爷。”

“少爷，晚安。”

“那我们先走了。”

“明天见。”

女仆们端上餐盘，纷纷起身离开。

等到她们出了食堂，那频频闪现的人影便终于走到了这边，在达克的对面坐下。

达克抬头看向她：“晚上好，艾玛。”

“晚上好，达克。”艾玛·墨提斯顿了顿，说道，“答应你的我已经做到了。”

达克说道：“这我知道，我会兑现承诺。但我还有一些当下想要了解的东西。”

艾玛皱了皱眉，问道：“什么东西？”

达克说道：“我知道奥德丽·贞德在昨晚除去了自己的【贪婪之心】……但在那之后呢？她有什么特别的表现？比如看书时，还能否认真？会不会因为失去了相应的求知之心，而无法再专注于书本之上？”

艾玛看向他，半晌后说道：“我们在那之后重新返回了森林咖啡店，继续读书会。事实上包括我在内，所有人都对奥德丽·贞德的状态感到好奇，但她并没有表现出与以往不同的言行。即便【贪婪之心】确实已经被拿走，但她依旧能够专注于书本上，并且对各种知识的吸收都非常到位。甚至还与几位学姐大吵了一架。说实话，昨晚我差点以为你的那只魔导精灵，所谓的心灵交易，完全是骗人的。”

“这样吗？”达克略微寻思，说道，“那你觉得，她是依靠理性和意志弥补了失去【贪婪之心】后出现的缺口，还是……又重新滋生出了新的【贪婪之心】？”

艾玛反问道：“你的魔导精灵不是说，要一个星期之后才会重新滋生吗？”

达克摇摇头，说道：“一个星期只是一个笼统的说话。实际上这东西因人而异。不过对大多数人来说，想要重新滋生出被抽走的心灵，恐怕需要不止一个星期。所以一个星期的时限只是开端。有些人在失去了一样情绪之后，也有可能永远拿不回来。”

艾玛皱了皱，惊讶道：“那这难道不是一种非常危险的交易吗？”

达克盯着她说道：“但这就是恶魔的交易！”

艾玛：“这……”

达克缓缓说道：“有得就要有舍。没有东西是不冒风险的。当然，我的魔导精灵可以很简单的将那种风险降低至0。你知道的，能取出，自然能放入。”

艾玛听到这里，才将眉头舒展，心中呢喃道：“我就知道他不会的。”

达克说道：“那么，今天白天呢？你有看到奥德丽·贞德？”

艾玛点了点，说道：“我们通宵达旦，晨间睡去，但等我午后醒来，前往图书馆的时候，便又遇到了同样在前往图书馆路上的奥德丽·贞德。”

达克问道：“然后呢？”

艾玛叹了口气，说道：“一切照旧。今天一整个下午，她都泡在图书馆内。但我察觉到，失去了【贪婪之心】之后，她的行为还是有些变化的。”

达克感兴趣道：“怎么说？”

艾玛说道：“她在找一本书时，没有以前那么执着。以前的话，但凡她想要找一本书，就会一直找，直到找到为止。但在今天，她会在中途停下，又或者被其它书所吸引。这种看似无足轻重的变化，大概就是她失去了【贪婪之心】后的唯一表现。”

达克点点头，感叹道：“那么看来她完全是依靠理性和意志在填补失去【贪婪之心】后的空缺，真是可怕啊。”

艾玛有些赞同道：“能成为圣教十余年来的唯一一名新晋【圣女】，她确实非凡。”

达克也算获得了解答，他当下起身道：“很快你也会变得非凡。”

……

【月神之魂】驾车返回神奇动物社。

【童话动物·小兔子】重新回到了【宇宙脑魔兽】的身边。

达克带着艾玛，走向了城堡的后方。

他既然答应了艾玛，自然会将其引进【隐秘之蛇】。

事实上，希尔芙教授等人也都对她非常满意，早就有将其引进【隐秘之蛇】的想法。

只是艾玛实在太聪明了，她对外的警惕心也非常的高。

许多为了将其引入【隐秘之蛇】而做的设置，都被她规避掉。

好好的机遇，愣是被她自己花样躲开。

也是因为这诸般种种，这才有了达克直到现在才将她引入【隐秘之蛇】的这一回事。

……

今夜月明星稀，但城堡之后依旧阴森。

艾玛跟着达克来到城堡之后，心中下意识便提高了警惕。

当然达克并不是那种会把少女带到无人阴暗之处嘿嘿嘿的人。

他在确认周边无人之后，便将事前准备好的一张【身份卡】取出，递给了艾玛。

艾玛接过那张【身份卡】看了看，疑惑道：“这是？”

达克说道：“【隐秘之蛇】的身份卡。”

“哈？”艾玛忽然皱眉，“就这样？”

达克理所当然的说道：“就这样。”

艾玛疑惑道：“就没有其它的，比如考验什么？”

达克淡淡的说道：“你不是已经过了考验吗？”

艾玛问道：“那【隐秘之蛇】的人呢？那些藏身幕后？或者已经加入【隐秘之蛇】的？”

达克翻了个白眼，说道：“管那么多干嘛？”

艾玛说道：“可是你说的是，你要告诉我关于【隐秘之蛇】的消息！”

达克说道：“你想要知道与【隐秘之蛇】相关消息的原因，难道不是为了加入【隐秘之蛇】吗？现在你已经直接走到了终点，何须在意过程？”

艾玛硬是被噎了一下，半晌后才说道：“过程，我也想有啊！【隐秘之蛇】到底是个什么样的组织？它的背后到底是谁在部署？加入【隐秘之蛇】后我需要承担什么样的义务。还有，我能得到什么？如何才能得到更多？这些，我肯定都要知道啊！”

达克摇摇头，说道：“没有时间了。”

艾玛再次皱眉道：“什么意思？”

达克说道：“明天开始，我需要请假离校。等到返回学校，再把你想要知道的告诉你，可以吗？”

艾玛神色一滞，问道：“你要去哪里？”

达克说道：“有些事要做。总之，你将这张【身份卡】激活认证之后，就是【隐秘之蛇】的一份子了。你会受到【隐秘之蛇】的祝福，获得你想要的，更加敏捷的思维与更加强大的记忆，理解力或者悟性也多少会有增加。另外……”

艾玛：“嗯？”

达克说道：“不用担心，没有副作用。就算被驱逐出【隐秘之蛇】，也只会将这些你获得的东西收回。”

艾玛低头看向手中的【身份卡】，咬着嘴唇犹豫了很久，最终咬咬牙，选择了相信达克。

她对自身能力非常看重，尤其是在与头脑相关的能力方面。

但自从二年级之中有几个人加入【隐秘之蛇】后，她就发现自己不但没有了优势，而且正在步步落后。

这如何能让她接受下来？

但在这张【身份卡】到手之后，她又陷入了另一个矛盾的心理区中——真的要依靠这种外力吗？

但最终，她还是做出了选择。

她激活了手中的【身份卡】，加入了序列九。

扔在湖底空间内的厄耳伽妮有所感应，但也只是往这边瞅了一眼便不再管。

而达克在看到她激活了【身份卡】后，便耐心等待。

艾玛闭上眼睛，在感受到一些显而易见的变化之后，便在脑内尝试模拟各种解题，最终发现，自己的大脑能力确实提升了一截！

这一截，或许在扁平的数值上并不是很多，但她原本便已经相当聪慧，再多了这一截便相当于瞬间突破到了某个关卡，达到了常人难以触及的境界。

总之，序列九的【智慧赋予】便足以让她获得蜕变。

达克给了她五分钟的时间消化变化。

在五分钟之后，他开口道：“感觉怎么样？”

艾玛的双颊在夜色之中已显红晕，她忍不住说道：“感觉很棒！”

达克便微笑道：“你感觉好就行。”

然后他稍微抬手，说道：“既然这样，我们就回去吧，我晚上还有一些事情需要准备。”

艾玛应道：“好。”

“嗯。”达克点了点，便朝原路走去。

艾玛起步稍迟，便看到了他的背影。

那一瞬间，她忽然有种这背影会越离越远的感觉。

这让帰她忽然之间开口道：“黄金国……”

达克停下脚步，反身道：“什么？”

“不，没什么。”艾玛快速露出笑容，说道，“谢谢。”

“没什么。”达克笑了笑，便回身继续向前走。

他其实有听到艾玛的话，但在前路未明之时，很多东西都不好言说。

诸如此类的事情，等到安全返回再说吧。

……

从城堡后方出来之后，达克便与艾玛道别，然后……朝着图书馆走去。

刚刚与艾玛提到图书馆的时候，他就已经决定改变今晚路线，先去一趟图书馆。

等到了图书馆之后，他果然看到了在柜台之后埋头读书的潘多拉·多拉贡。

“咚咚咚。”达克走到柜台前，用指节敲了敲桌面。

潘多拉学姐抬起头，朝着他翻了个白眼，说道：“今晚怎么有空？”

达克露出一丝柔和的笑容，说道：“因为接下来的一段时间会很忙，所以想来看看学姐，吸收一点潘多拉能量。”

“你这家伙。”潘多拉叹了口气，直起身子说道，“有计划吗？”

达克绕过柜台，在潘多拉学姐的身边坐下，说道：“没有计划呢。”

潘多拉皱了皱眉，说道：“你这样，我可是会生气的哦。”

达克说道：“那下次，就你来制订计划吧。”

潘多拉故意皱起的眉头没能绷住一秒，当即便笑着说道：“算了，你说吧。”

达克说道：“学姐，我刚刚突然在想，我刚刚突然在想，我们之间相差三个年级。”

潘多拉再次皱起眉头，但这一次却是真的皱眉了：“怎么？嫌我老了？”

“当然不是。”达克连忙说道，“你看，现在我二年级，你五年级。但当我三年级时，你就已经是六年级。当我四年级时，你不就毕业了吗？那我岂不是有很长时间无法见到你？”

潘多拉立刻展颜道：“我还以为你想说什么呢？我之前不是跟你说过，我是有意留校的。不然就直接加入你那个什么社……达克猫猫社了。”

达克神色一囧，问道：“这是什么社团？我怎么没听说过。”

潘多拉哈哈一笑：“你猜？”

达克赧颜道：“你是从哪听来的。”

潘多拉说道：“伊芙告诉我的。”

达克不由嘀咕道：“叛徒！”

潘多拉说道：“所以，你的那个什么商会，就真的叫那个名字？”

达克立刻说道：“当然不是。其实商会的名字并不重要，日后难料，也不知道最终会如何发展。”

潘多拉也微微叹息道：“确实如此，明明生活在学院之中岁月静好，却总感觉外面已经风雨雷动。但不管未来如何，我们能够做到的事情也只有一个。”

达克问道：“什么？”

潘多拉神色凛然道：“不断的，提升自己！”

……

从图书馆离开之后，达克便径直返回宿舍。

途中路经公共休息室，他正好遇到打算出门的多隆等人。

意外的，还在其中看到了埃文·皮尔逊。

“看来【圣子】殿下已经和亲爱的同学们打成一片了呢。”

达克温柔的拦住了他们，随口一问，便知晓埃文·皮尔逊已经约了四年级骑士院的马歇尔·怀安特，要在决斗馆内决斗。

达克还记得，马歇尔·怀安特是以第十名的成绩进入的【黄金杯】十六强，然后在十六强的淘汰赛上被四年级愚者院的【占星社】副社长菲洛米娜·巴赫击败，最终一轮游回家。

尽管如此，但马歇尔·怀安特的实力其实还算不错。

而且他还是被教授们看好的，【隐秘之蛇】的成员。

【隐秘之蛇】相当于【智慧之蛇】的外部组织，它能起到的作用其实就相当于一个青训营，是【智慧之蛇】的人才库。

若是【智慧之蛇】能够发展到需要更多人才的地步，便会从【隐秘之蛇】中挑选出合格的人员加入。

埃文·皮尔逊选择马歇尔·怀安特作为第二个决斗对手，不如选择六年级愚者院的【强攻手】马修·比尔博姆。

同样是在十六强淘汰上一轮游的选手，又同为“马”家，马修·比尔博姆虽然是六年级，但还真不一定是马歇尔·怀安特的对手。

达克与之有过交手，对他的水平有着相当程度的了解。