“开始了。”约克说。
多尔顿打心底里害怕他下一句就是“结束了”。这样我们也完了，没有同等级的对手，不死者领主便会腾出手来收拾掉环阶的神秘生物。他有什么道理放我们一命？多尔顿想不出来。他真希望自己能替对方找个借口。
“鲁宾阁下在后退。”约克像个木头录影机一样忠实的播报，“好多亡灵围上去……呃，准确来说是人偶，他在用线控制这些人，把他们当成阻碍来使。真恶心，怎么还有半个人偶？”
“半个？”
“他一定死了，但下半身被缝在一头牛身上。你知道牛兽人的模样吗？”
“我敢说这是两种东西。”多尔顿不禁提高声调。“别看人偶了！我们的两位主角在干嘛？”
“只有一位。青之使的人偶在逃跑，那亡灵骑士忙着去追。”
“你不是说人偶在阻拦？算了，换我来看。”暗夜精灵把这家伙扯下来，自己探头去瞧。岩壁阴影一直蔓延到石桥另一端，干涸的小溪沉入黑暗之中，阻挡战场上的目光。
他钻到小溪的另一端，以免触及到战斗余波。只是空境的战斗超出多尔顿的想象，他找了半天，才瞧见视野尽头的目标。“他们在犁地吗？”
“你也看见了，到处都是坑。”西塔立即跟进他的抱怨，“这些混蛋从不爱护公物，找人更是艰难。”
“不全是他们，亡灵也有份。”
“你指将地面压平，然后整个翻起来丢上屋顶的行为？不，亡灵可没想过这么干。”
“那黑骑士可也是亡灵。”多尔顿本不想和他抬杠，但西塔此人你该明白，只要他张嘴，是绝不会让你能够沉默以对的。“他们往西边去了。”
约克不再玩笑。“防线在那边。”他说。
“青之使本人大概也在。”多尔顿实话实说，“恐怕他们会比我们先到。”
“你有通知高塔的手段吗？”
“何需我通知？青之使自己清楚。外交部无疑会撤离，把防线拉后。”
“鲁宾阁下应该引开他，而不是带着敌人回指挥部去。莫非外交部布置了陷阱？”
“傻瓜才会中招的陷阱。我猜他只是想把人偶换成本人，剪裁师不是傀儡师，青之使阁下的魔法并不依靠人偶材质，凡人躯体只会耽误他的发挥。”
“那他干嘛不一开始就用本体？”约克不明白。
“当然是为了安全。”多尔顿恼火地给自己的傻瓜同伴解释，“你以为灰之使是首个在战场上送命的空境吗？他只是其中之一。不论如何，外交部是占星师的外交部，在白之使成为统领前，驻守者和使者每年损失惨重，学徒们宁愿到寂静学派和神圣光辉议会去。毕竟，人们进入七支点是为了谋前程，不是绝地求生。”
“白之使就不这样。尤利尔说他是巡察使者。”约克反驳。
“狄恩·鲁宾是青之使，不是白之使。”
西塔做个鬼脸。“你说得对。我看他也争不过统领。”他们缀在外交部使者和亡灵骑士身后，听着远方传来如雷般的轰鸣。多尔顿觉得又有一处屋顶倒了大霉。“依你之见，为了部长之位，鲁宾阁下会耍什么阴谋伎俩？”
多尔顿回过头来，瞥他一眼。“我不关心这些。你我都不是高塔成员，早晚要离开布鲁姆诺特，也许就在今天。外交部长是谁有何差别？”
“放我们走远光之港。”约克理所当然地说，“假如狄恩·鲁宾当差，我们大概得徒步回伊士曼去。”他完全忘记了逃兵的牢狱之灾，还当自己是观光客。
暗夜精灵带他绕过一处缓慢蓄水的深坑。等DC区的居民回来，也许他们可以拿这个大洞打一口井。沿途约克遇到一只垂死的女妖，这家伙不幸被一根元素长矛贯穿，又幸运地遭到了交战双方的无视，西塔到来后，随手用火结果了她。
这一幕当时让他很吃惊。“火焰能烧死幽灵？”
“特殊的火焰才行。”约克说，“这是我在闪烁之池学到的办法，由一位女王近侍发明。他称其为‘永恒之火’，并将创造火焰的方法记录在册，让所有同族学习。”
“了不起的发明。”多尔顿赞叹，“此人的名号就是‘永恒之火’？”
“你不知道吗？我以为你对神秘领域的情况了如指掌。”
“说实话，你们闪烁之池的西塔既能活几百年，也会随便重启，我说不准你们到底是死是活。”
约克翻个白眼。“西塔不是无名者，同族的状况我可感受不到，这些年我没回过家。但他不是‘永恒之火’，这点我可以肯定。我们更喜欢靠颜色来区分彼此，空境取名号时也不例外。”
“很好，蜡烛人，我们一会儿就超过他们。”暗夜精灵对他说，“我找到鲁宾阁下了。”
风中传来不祥的气味，犹如燃烧后的麦草。一大团拥挤的人群漫过坡路，扑向城中区的壁垒，忽然天空闪过一道明亮的光线，人群中绽开血花，残肢雨点般落进后方。
堪比地下种族的残酷战场，多尔顿自离开故乡后很久没见识过了。灰烬圣殿将空境和凡人的战争分开来，但大陆人似乎不这么干，于是可怕的神秘能在顷刻之间覆盖敌军，清空营地，把生命的痕迹一扫而光，只余空旷寂静。
地下种族的互相厮杀，最终会将血肉铺满每一寸月光洒落的土地，真实地展现出战场风光。
如今他面前就是这副光景。
青之使的本体并未等在阵线后，而是赶往了人偶的所在。当他进入战局，双方从追逃变作直白的战斗模式，展开神秘现象的剧烈碰撞。
多尔顿听见号角声，也能看见外交部先锋军的轮廓，但他们远在战场外，同样只是看客。死在余波中的只有亡灵和人偶，因此他听不见惨叫，轰鸣中充斥着武器劈砍、碰撞、摩擦的响动，以及沉重纷乱的脚步声。
他很快分不清人偶与亡灵。生命力无法再作为判据，人们混作一团，彼此交织、旋转、融合，活人倒下复又起身，伤者悍不畏死扑向死人，这些士兵犹如没有灵魂的血肉造物，构成一圈又一圈搅动的漩涡，在机械的节奏中有条不紊地迈向终结。这是一场死亡舞会。
约克看不到外面。“走啊。”他催促暗夜精灵，“正好他们在头顶打，我们穿过去就行。”
穿过漩涡。穿过舞会？多尔顿自问办不到：“经常上战场？”
“别当我傻，卓尔！几十上百人的械斗算什么战争？我可是和你们去过反角城安托罗斯。”
“那就别说大话。我们换条路，干脆绕道港口。青之使和亡灵骑士一时半会儿打不到指挥部，防线不瞎的话，人们该忙着撤退了。”
“你指撤到港口吗？”
多尔顿皱眉瞧着西塔。他自觉这副表情很久没换过了：“没人知道外交部的打算，他们全都听青之使的指挥。我只是根据正常逻辑判断。”
“港口太远。”约克表示，“况且，你要去哪个港口？”
多尔顿没有答案。空岛霍科林虽是高塔最边缘的属国，但也没有伊士曼那么边缘，这里仍然有空中港口，数量不比浮云之城布鲁姆诺特少多少，还在城中区安设了通往鲸岛、圣卡洛斯和总部的穿梭站，这些矩梯入口也算港口。外交部走哪条路线完全是个谜团。
“现在找人是个蠢办法。”西塔直截了当，“不如等她来找我们。克洛伊有的是占星师，没错吧？”
“那我们干什么？在这儿等着？”
约克已经爬到他身侧。西塔仰头望着天空，夜幕闪电点亮他的橘红色面孔。
“恐怕不行。”西塔承认，“呆在这儿也不安全。”
多尔顿的魔力不能无限使用，神秘效果自也是有限。等暂时的安全过去，他们非得融入下方的漩涡不可。他宁愿用这时间干点别的。
“你想干嘛？”
“找个位置。”暗夜精灵打算确定自己的坐标，但天空太闪，脚下太暗，他的眼睛适应不来。“空境之战搅动了空气，云层在汇聚，很快周围连影子都会消失了。”
约克顿时爬起身。这无疑是切实的威胁。“怎么办？我能给你打光？”
好让人偶和亡灵转火过来？“不是在这儿。”多尔顿说，“到高地去。”
诸神保佑，空岛霍科林的地势并非一马平川，城内虽无布鲁姆诺特那般陡峭，但仍有零星的山地高峰。爬山时，他在心里祈祷，将锤钉牢牢扎入岩石，感受手指的僵硬麻木，好在阴影裹挟他向上，摆脱下方的疯狂引力。终于，他们攀上最靠近城墙的山头，狂风从四方吹来，泥沙碎石打在脚边。
这里距离漩涡很远，距头顶的战场却又太近。多尔顿伏低身体，不安地活动着指头。
西塔让风透过自己的身体，反倒站得更稳。“是现在？”他大声问。
“你知道我们要做什么吗？”多尔顿反问。
“飞到那头去。”
“这是有前提……”
“月亮。”约克指着头顶，“快看。”
多尔顿扭过头。
一片银色月光穿透云隙，在空中浸染出狂风的轮廓。无穷无尽的细小颗粒如海浪激荡，自高空冲向地面，爆发出惊人的尖啸轰鸣。
地面则是河流。血与黑暗，麻木与死亡的河流。若说地下种族的战争是为生存，宾尼亚艾欧诸国的战争是为争夺，教廷与骑士之战是为神灵与荣耀，那此地的厮杀则毫无意义可言。多尔顿希望自己感受到悲壮，为惨烈的伤亡，为生命的逝去，但不管怎么看，这些亡灵和人偶都是一个模样——两条腿走路，两只手撕扯，两只眼睛空洞地注视彼此。
事实上，他也离得太远，只能瞧见高耸建筑中一大群蠕动、推挤、覆盖着的深色斑点。无名者亦或是秩序的神秘者，他发觉他们都是一个模样。
……
“看来你不是被我说服。”海伦叹息一声，“而是你本该来这里。”
“不对。我们本打算引他进去。”守门人回答。
海伦从不知道他们的打算。当她带着罗玛躲避纷争，来到空岛时，她以为自己只需要干斥候的活。寻常冒险者做斥候当然很危险，但命运女巫亲自来此不过是大材小用。
直到她像个无知少女一样，成为高塔引诱刺客的鱼饵。虽说刺客针对的是她的祖系血脉，先知设下陷阱的目的也是为保护她的安全，然而海伦不觉得隐瞒当事人是个好主意。奥托在上，我会为某些时候的不知情作出错误的判断。
如今先知又把主意打在了对手头上。
“阶梯后是什么？”海伦问。