尤利尔第一次握住这把武器。无疑是锋利残酷的凶器，一把好剑。在安托罗斯，黑骑士用它砍下“纹身”吉祖克的头颅，还差点把他开膛破肚。若非约克和多尔顿及时赶到，我一定会丧命。当时就是这把剑。
握柄冰凉，或许它也是第一次感受到活人的体温。学徒只觉寒意自手臂窜上肩膀，直入脑髓。心理作用罢了，他告诉自己。如今我没有朋友在场，对方要下杀手，可无需什么手段。相反，只需遵从命令，我和米斯法兰就能活命。
“国王还活着？”他问。
“我认得出尸体的模样。动手。”
不死者领主已是亡灵，这话当然无需质疑。但尤利尔难以果断：“告诉我实话，不死者领主。若国王死去，结社该怎么应对秩序联军？而且这剑……”
“它能切断命运。”黑骑士反问，“现在你又关心同胞的处境了？”
“随你们怎么想。我要知道答桉。”学徒实话实说，他一直都知道，人们给予信任时不会像拥有“誓约之卷”的他一样容易。
“杀了他，王宫的魔法也不会消失。而等到秩序压降的高潮到来，魔法和国王统统不作数，先知在高塔里调动观景台，窥探拜恩就像逛自家后花园一样简单。”黑骑士冷澹地说，“你见过那个仪式，不是吗？人们称之为‘以太之渊’。”
诸神在上。尤利尔见过它，宏大的仪式，翻涌的海浪……后果绝非夷为平地那么简单。只一个刹那，降落的光柱如天神投下的长矛，岛屿土崩瓦解，色彩斑斓的云气呼啸着形成新的涡旋。神秘击穿了坐标，并联带着在秩序边境钻开细孔、版块上打出窟窿。
也许不是大伤口，但那是对“宾尼亚艾欧”而言。当时还在岛上的人，之后再没人见过他们。
“那东西是能连发的。”黑骑士继续加码。
真是噩梦。“依我之见，结社该立即解散。”尤利尔断然道。
至于圣者能否拦下这个仪式魔法，他不抱希望。『以太之渊』是高塔与寂静学派联手制造的仪式，单就破坏力而言，是学徒所能想象的极限。
世上怎会有这种武器？尤利尔不禁思忖。秘密结社与恶魔有所牵连，最初是“黄昏之幕”的过错，此前他们只是初源，不是威胁，曾经先民认定这份才能是诸神恩赐的证明，如今神秘领域却如临大敌。这里面一定有原因。
“与你无关。动手。”黑骑士催促。
但他自己却一动不动地站在原地，尤利尔能感受到背后针刺般的目光。一剑下去，会发生什么？学徒的喉结滑动了一下。说到底，为什么非要我来动手？
“国王”沉睡在台座上，尤利尔则如同一个准备抡起斧子砍树的年轻樵夫。
他很想闭上眼睛，但又不敢错过每一秒。也许这根本就是个陷阱。不过会有何图谋？前途未卜的高塔信使，远在背叛者大本营的箴言骑士，白之使这辈子毕业无望的学徒，听起来都毫无价值。或许对方只是需要一个刽子手，但作为恶魔领主，无疑有许多忠诚又能拿得起剑的人，愿意替他铲除政敌。这桩事本来与我无关。
更糟的是，比起陷阱和替死鬼的命运，学徒顾虑更多。真下手，就意味着背叛——不是对高塔乃至秩序，而是对他自己。说到底，我发过誓，而这家伙是要我为求生杀死一个陌生人，箴言骑士绝不能这么做。无论目标看起来有多邪恶，尤利尔并没亲自了解他。这把剑不该交到我手上。
当然，在梦境中，他试了又试，每次都很顺利。但就算抛开这些不谈，此事也有风险：“国王”毕竟是一位圣者，上次尤利尔在先知面前使用『灵视』，梦境展现出的只是假象。万一圣者都有这样的本事呢？
想法和行为是两回事。
“我办不到。”最终他坦白，“我是箴言骑士，不是杀手。”显然，对方才不在乎他是什么人，但尤利尔还是要说。“要我做你的匕首，恐怕你得先把我变成你的同类。”
黑骑士嘲弄：“这我倒忘了，此事有辱你的名节。真正的匕首可不会挑选主人。”
“为什么杀他？告诉我答桉。”
“你认得他，是不是？”黑骑士反问。“躺在这儿的人，你似乎熟悉他的样子。”
“我……我见过他的画像。在高塔的长廊。”四位圣者和“胜利者”的画像，是克洛尹塔的珍藏。“他曾经是位英雄人物，但……”
“……却背叛秩序，自甘堕落？”亡灵接道。他的声音毫无温度。
“命运让他生为无名者。”初源。先民称其为初源。“黎明之战后，秩序开始清算叛徒，就连圣者也难幸免。”
更何况，尤利尔心想，我们不只是背叛那么简单。渡鸦团信誓旦旦，守夜人甄别同族，证明无名者的确会突然失控，变成恶魔。来到拜恩前，他决不会相信有这种事。看来不稳定的火种令无名者存在极大的风险，难怪凡人轻易认可了“无名者”等于“恶魔”的谎言。
拜恩是无名者的聚集地，尚有守夜人维持秩序，而一旦圣者失控……莫非先知等圣者创造出『以太之渊』，就是为那一天作的准备？
“这是次要原因。”黑骑士开口。
他忽然收回目光，魂焰轻轻跳动。尽管不死者领主手无寸铁，双臂安静地垂在身侧，恐惧的光环依然与他形影不离。“麦克亚当是奥雷尼亚的皇帝。只要他还活着一日，神秘领域就一日不得安宁。”
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“奥雷尼亚早已覆灭。”
“而皇族还在。”黑骑士眯起眼睛，“邪龙覆灭了帝国，皇帝的血脉却延续下来。大同盟确立了新制度，新规则，这些权力本该属于皇帝和他的后裔。在奥雷尼亚，神秘服务于皇权，地位由皇族赋予，而非遵从神秘度的高下。万人之上的大贵族也可能身为凡人，声名在外的豪杰高手也不过是平民。”
不论凡人豪杰，人们各有胜场。尤利尔完全能理解。在表世界，他就生活在这样一个环境之中，且并不觉得有什么问题。
学徒不得不承认，生活的惯性令他没想到这一层。“所以圣者们真正的目标是国王！”打击秘密结社只是顺带。“原来如此。七支点是圣米伦德大同盟分裂后的化身，自然不会希望帝国皇权复辟。”
他忽然察觉手中武器的沉重。国王是秩序支点誓不罢休的目标，哪怕此人活着，这副模样多半也不能扭转战局——沉睡前，“无星之夜”也只是在秩序的压迫下苟延残喘，别提还有变成恶魔的风险……眼下只要手起剑落，秩序就能摆脱一个不稳定因素，战争的烈度也会随之降低。
甚至结社或也将迎来转机。毕竟，失去了国王的秘密结社，于秩序不过疥藓之患，连凡人王国纠集队伍，都能将小结社撵成丧家之犬。只要足够孱弱，七支点便不会投以注意，希塔里安、沃雷尔和瑞恩这样的人都能活下来……
然而尤利尔清楚，这只是最美好的想象。失去结社庇护，猎手将把无名者烧成灰。怎能指望他人的怜悯之心？并非人人都是盖亚。这么干与投降无异，生存之战中，投降等于死亡。
此时此刻，无数人的命运似乎悬于一人之手，我的立场仿佛能左右局面，关乎世界走向。尤利尔险些因其中荒诞而发笑。我怎么会有这种念头？诸神饶恕我。
“你还没回答我，大人。”他逼迫自己抵抗恐惧，追问道：“你是无名者的领主，不是么？国王被杀对你可没好处。莫非你也害怕帝国重现？最关键的是，为什么非要我动手？”
黑骑士审视他。“你的问题太多了。”
“比起疑团已经很少。”只要他开口回应，就算是撒谎，学徒也能反向推出真相。
“我听够了。”不死者领主说。针刺般的威胁感逐渐增长，尤利尔心如擂鼓，肺里的空气在压抑中粘滞，彷若灌满了凝胶。他努力喘息，只觉某种恐怖的事情即将发生。
黑色的铁靴踏近一步，似乎死亡靠近了一分。“你是箴言骑士，有自己的主意，但我不确定箴言骑士的尸体会怎么想。它可能乐意服从。”
尸体诞生的火种乃是全新的个体。“这不是我该干的。”
“动手。”黑骑士命令。
尤利尔一伸手，意思是你自己看着办，反正我阻拦不了。
鬼火就在身后，寒意浸透骨骼。战斗似乎在所难免。下一刻，在他几乎就要回身攻击时，一个陌生的嗓音出现：“他不敢亲自来，正因为国王的天赋力量也是誓约。”
尤利尔吃了一惊。谁在说话？他迅速环视圣堂，却找不见来人。我没见过他出现！梦境再次出现了偏差。
最可怕的是，当他将目光投向黑骑士，竟发现后者没有半点动作。以学徒对这位领主的了解，此刻闯进王宫的要么是他的手下，要么便是位不速之客。
结社失踪已久的国王就在眼前，此事连领主也不能泄露。尤利尔倾向于后者。那么参考拜恩贵族的下场，这家伙绝不在他手下留情的范畴，可黑骑士没有动手。学徒怀疑他也找不到敌人。
“誓言约束着凡人，国王既有高贵血统，又有诸神赋予他的‘初源’力量，生来便是统治者。在帝国尚未消亡时，人人都向他发誓忠诚，这誓言无疑是有效力的。”来人讲述，声音飘忽不定。
尤利尔瞧了一眼不死者领主，朝空气质问：“你是谁？”
“为你开解疑团的人。”对方澹澹地说。“请安静，信使大人。此事非你不可，因此我希望你能了解自己的重要性。”
了解又怎样？当着恶魔领主的面，任何事都不取决于我。学徒闭上嘴巴。
黑骑士沉默以对，但任何人都能感受到他积蓄的怒意。
只有不见人影的家伙继续开口：“然而邪龙和她的地狱军团改变了诺克斯。不朽的帝国崩溃瓦解，古老的皇冠跌入尘埃，内阁解散。而帝国诸侯——蓝锥领，松石领，青金堡，黑木郡……统统成为无主之国。”
“只有誓言还在维系，巩固着皇帝与臣属的地位。克洛尹塔，水银圣堂，审判机关，银歌骑士团。”他每念出一个名字，圣堂中弥散的压力便沉重一分。“神秘的誓约下，他们的忠诚不得更改，直到世界末日。在那时，这相当于永恒的誓言。”
“然而命运的时刻到来了。奥雷尼亚崩溃后，诺克斯在邪龙的威胁下，迎来了末日。”
“后人将其称之为黎明之战。”来人语带感慨，“但于我们而言，却是生存之战。战争前夕，阿兰沃率先沦陷，接着是歌咏之海、苍之森和‘传圣之殿’，就连闪烁之池也被污染。一切发生得如此迅速。当先知传来的警告被内阁呈上皇帝的书桌，宾尼亚艾欧西北角已告陷落。”
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尤利尔知道接下来发生了什么。奥雷尼亚不可能束手待毙，麦克亚当率领帝国对抗恶魔，但他失败了，帝国随之消亡。整个诺克斯似乎就要走向末路。
“……人们节节败退，恶魔则像疾病一般传染到宾尼亚艾欧的每个角落，致使局面陷入恶性循环。无数人在抗争中丧命，更多人死得不值一提，审判机关和水银圣堂先后解散，帝国军团只剩下银歌骑士苦苦支撑。”
“这还只是人类。阿兰沃的遗民逃往北方，一部分人穿越地心海，藏进地下世界。苍之森，这些软弱的附庸只能坐看森林和山脉被恶魔的火焰焚烧。银石谷飞出数不清的龙，却只能成为邪龙脚下的骸骨。”
“这时，胜利者出现了？”尤利尔问。
“别不信，在一众失败者中，总有英雄人物脱颖而出，力挽狂澜，成为救世主。否则你我现在说不定生活在恶魔的疆域，血管里流着岩浆呢。”来人发出笑声。
“高塔记录了历史，我相信这不只是故事。”连表世界也有邪龙出没、英雄屠龙的故事。
对方哼了一声。“总之，为了这场拯救世界的胜利，圣人曾向胜利者发下誓言，终生不与他为敌。”
尤利尔捕捉到关键：“誓言？”
短暂如心跳的沉默后，来人说道：“古老的盟约，高贵的誓言，由诸神亲自见证。人们原本乐于践行，因为维隆卡战无不胜，与‘胜利’为敌，不是失败者又是什么呢？”
“直到后来，这位伟大的圣米伦德大同盟的首领不幸故去。死亡最终击败了他。”
“死亡是新的起点。”黑骑士开口。