“把水给我！”来自熔铁城的维修师在梯子上大吼。
一簇沾金粉的稻草从他手里漏出来，洒了梅里曼瓦尔一脸。他的同伴们对此毫无提示，并立刻发出一阵幸灾乐祸地嘲笑。
“水呢？”
“来了来了，喏，一桶上好的尿。”维修师的助手兼好友芬提，人称“鹦鹉”的矮人锻工，正匆匆拉起井绳，好应付巴泰大师。他的步伐是如此迅速，一双短腿交替起来宛如车轮，冒险者们乐得更厉害了。
梅里曼瓦尔受够了。“该死，你的手是照着漏勺长的吗？”他气冲冲地从吊床上跳下来，差点又和芬提撞个满怀。矮人向他翻个白眼，直接从两条大毛腿间钻了过去，把水桶递上梯子。
“安修说你搞出了好东西，芬提，不会又是小刀吧？”
锻工摸摸口袋。“不是你以为的那种刀。”他滴咕。
“话说回来，咱们的大艺术家上哪儿去啦？”另一人问。
“我猜是应聘去了。”梅里曼瓦尔打着哈欠说，“和他那把破琴一起。没他在这儿，我本该睡个好觉。”
梯子上的矮人巴泰巴赫哼了一声，又漏下几滴水珠。他的助手趁机爬上了吊床。先前问刀的家伙慢了一步，只得悻悻地啐了一口。
“这是我的杰作。”锻工芬提一边晃荡，一边朝同伴们夸口。“精湛的技艺，优雅的花纹，任谁都能一眼认出我的记号。瞧。尤其是你，阿士图罗，仔细瞧瞧。”一把短刀在他掌心旋转，刀刃寒光闪烁。
令人惊叹的是，刀面上布满了奇特的羽毛状花纹，繁复瑰丽，最重要的是优雅。优雅而神秘。很难想象这出自凡人的手艺。冒险者们看得眼睛都直了，梅里曼瓦尔也不例外。
阿士图罗探手去抓，芬提转了个刀花，逼他缩了回去。“你说过让我仔细看的！”这位从不握刀的火元素使叫道。
“你这外行看仔细又能怎样？”另一人说。他叫昆松，人称“弹弓”，是个没啥本事的人类弓手，加入他们的队伍只不过是凑数——在被“猪眼”皮奇赶走前，佣兵团内的小队需要特定人数。昆松也不碰刀，却不妨碍他挤开阿士图罗，凑过去打量花纹。“和你脸上的毛差不多。你怎么办到的，鹦鹉？把羽毛锻进铁里？”
“反复锻打。”芬提说，“不停反复。加热，转动，一个合适的角度会影响……得了，谅你们也不懂。总之这花了我几个月，专是为庆典准备的。”
梅里曼瓦尔不禁用鼻孔瞧他。“几个月前连斯吉克司都没有，别提什么大乐章了！你的庆典是指帷幔山脉的大战喽？”
“当地人管它叫‘废墟大乐章’。”芬提澹澹地说，“我这刀当然是为制造废墟准备的。”
提起那场猎魔战争，在场的五人都很不自在。身为冒险者，参与战争可不是为了正义，况且猎魔乃是真正的残酷战场，他们根本没打算去掺和。“猪眼”皮奇，佣兵团的首领，一帮老弱病残逃兵的头儿，严令任何人去接秩序联军或帷幔聚地的生意，不论对方开价多少。
梅里曼瓦尔把这话听了进去，本来也打算照做，结果有个该死的混球声称自己需要一份工作，且和恶魔毫无关系。当巴泰巴赫听信这话的时候，梅里曼瓦尔没有反驳。
现在他后悔了，可惜过去不能重来。要是我也有能预知未来的魔法就好啦，早早拒绝昆松，就用不着犹豫把这小子踢出队了。
“依我看。”昆松讪讪一笑，“咱们还是离废墟越远越好，管他什么乐章还是歌谣，横竖我是不懂。这里的人一天比一天多了。”
“人多才有钱赚。”维修师叫道：“红色漆！”锻工哈欠连天地递给他。“这一单完事，雇主能给七十。”
“不是说好九十么？”
“那是昨天完工的价格啦。”矮人维修师咳嗽一声，“你们又没人帮我。”
“还是要九十吧。不给钱就不完工，怎么样？”昆松给出更糟的提议，阿士图罗似乎打算赞同。
梅里曼瓦尔不喜欢这么干，但他的确需要钱。没钱就没饭吃，饥饿之下，他会比往日更快得失去理智。到时候倒霉的可不止雇主一人了。我还是为大局着想罢。
“绝对不行！此事有关我的信誉。”
“咱们的信誉早就给老东家毁了，巴泰。不然你的手艺就值九十？”阿士图罗对此嗤之以鼻。他随手点着一丛荆棘，把火焰变成绿色、灰色和紫色的圆圈，然后提弓去射。
羽箭穿过火圈，分毫未损，笔直地钉在冬青树干上。这自然不是精妙操控火焰的体现，而是弓手的箭术高超。梅里曼瓦尔不知道他为什么放弃风行者而去成为火元素使，但不得不承认，“火石”阿士图罗利用魔法攻击时，也总是能够精确命中目标。或许火元素和箭失也有共同之处罢。
矮人维修师和元素使争论着定价，某人拔下羽毛箭，走到梅里曼瓦尔身边。“又在为琐事发愁了？”乐师随手把箭杆丢进袋子，屁股边挂着的剑鞘一跳一拐，也被他拨到一边。
成为一名三流的剑士前，年轻的安修曾在某个乡下酒馆当乐手，乃是无知之辈为艺术理想献身的诸多典范其一。毫无疑问，他没什么创作才能，对乐理和技巧全无了解，欣赏不了声乐的美和其中丰富的情感。事实上，此人根本是大字不识一个，只会照着标好的位置拨弦。
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梅里曼瓦尔相信，安修用剑的本事该比弹琴奏乐强上不少，尽管安修的剑术在他所见中也排不上号。
但安修今年不过二十，长相如女孩一般漂亮，令他的声乐水平跟着沾光，受到了许多傻瓜的赞美。离开“猪眼”皮奇的佣兵团前，这小子可谓是明星人物，夜夜宿于少女的屋檐下。听说有时他也会跟男人睡。梅里曼瓦尔暗自打量过，结果被赶出来生活了许久，他发现安修对男人女人的态度都不及对那把破琴，这才放下了心。
但这不妨碍同伴们管他叫“妓女”或“交际花”，幸好这小子也不在乎人们怎么称呼他。
“弹弓”昆松，“火石”阿士图罗，“鹦鹉”芬提，“交际花”安修……以及矮人维修师巴泰巴赫（他决定叫这家伙“七十”或者“漏勺”），这就是梅里曼瓦尔的全部同伴，未来的大佣兵团的雏形，微不足道的班底，一帮难得的人才。有这帮混球在办不成任何事，但总比没有强。
“吃饭和睡觉决不是琐事，安修。你能吃油漆么？”
“我遨游在艺术的天地，此外一切皆是琐事。”
梅里曼瓦尔哼了一声。“没饭吃你会淹死。”
“话虽如此，比起为生计奔波，这世上还有许多事可做。及时行乐是诸神给我们的选择。”
“这么夸口，你找到雇主了？”
安修继续拨他的剑带，扭过头去。“四百。”他露出迷人的微笑，“还只是一天的价码。大人爱死我的演奏了。”
真是活见鬼。在穷乡僻壤，无知少女确实愿意为他花这么多钱，只可惜她们没钱……斯吉克司现在是诗人、歌手外加乐师们的大杂烩，不缺一个会弹会唱的“交际花”。事实上，梅里曼瓦尔见到了很多女人，她们花枝招展地走过牌匾，对冒险者们视若无睹。“你到底靠什么赢得了这里的主人青睐？”
“我的才华和……”
“此外呢？”阿士图罗打断他。
安修一耸肩。“还有我的恩情。当时冒出个不知天高地厚的小鬼，试图抢走镶珠宝的口琴。卫兵按住这小子，我也去帮忙……谁想到他们连我也一块儿揍！好心的大人过后给了我补偿，治好了我的伤，还破例雇佣我在门外演奏两个星期哩。”
“鹦鹉”毫不掩饰地大笑起来，边笑边从吊床上滚下来。“火石”阿士图罗赶快抓住他，以免伟大的锻工在翻滚间被自己造出来的短刀捅个对穿。
“不管怎么说，四百还是太多。”梅里曼瓦尔咕哝。
“怎么？你以为只有你这伙夫能赚大钱？”安修瞪起眼睛。
“劳力的报酬和伤害补偿，高低自难分清，然而收钱搬东西，和受伤拿赔款……我问你，安修，什么样的大人会给冒险者赔钱呢？”
“好心的大人。”“交际花”滴咕，“好心又懂得欣赏的大人。世上总有这样的人吧？”
梅里曼瓦尔指出：“我见过这样的人，但他肯定不会用两个星期每天四百黑城币来雇你在门口鬼哭嚎叫的。”
“这里头不对劲。”“火石”也同意，“那位大人是谁？”
“一位高贵的女士，举止优雅，声如黄莺，美貌举世难寻，跟随她的骑士足以筑成沉默的城墙。我敢保证，他们会愿意为她而死。”