在经过一阵忙碌的日子之后，路远的生活终于有了一段时间可以平静地待在学校。现在他对自己手下的团队很有信心，不管是京城还是羊城，他相信，现有的人员都能够胜任目前的工作。经过两年的磨合，他们已经都具备了相当水平的管理能力，至少在这个时代，他们的管理理念，管理制度是领先的。
此时的羊城正是秋风习习，夜色正阑珊。宝春在一个小吃摊子上吃了一碗饺子，一个小拌菜又叫了一瓶啤酒。这段时间他经常晚上一个人光顾这家小摊子，简单地要点东西，一瓶啤酒，慢慢地喝着，直到午夜将至老板娘要打烊的时间他才放下杯子回设计院的小楼上去。而那位漂亮的老板娘也心照不宣地并不催他，看他菜要吃完就添上一些，偶尔客人少的时候也会过来坐在小马扎上和他聊上几句。
老板娘的名字叫马丽，老家是东北龙江的。在老家认识了一个对象还没等结婚，男人就因为打群架被关了进去。马丽家里只有一个老父亲，母亲在她很小的时候就去世了。父亲一个人拉扯着她没有在娶，她长大以后骨子里充满了叛逆，在社会上跟着一帮人闲逛了几年，认识了后来的男朋友，等到终于想踏下心来好好过日子的时候，男人又去吃了牢饭。心灰意冷的马丽回到父亲低矮的两间房子里。父亲看着女人整天愁眉苦脸的样子，就拿出了自己多年的所有积蓄让她去羊城，找自己唯一的亲姑姑，看看能不能找点什么事情做。觉得女儿换个环境心情就会变好。
来到羊城的马丽被城市的繁华迷失了双眼，姑姑一家也只是普通的上班族，住很小的房子。但是自己的亲侄女来了，姑姑还是竭尽所能的帮她找事情，可是姑姑的能量就那么大一点，也找不到什么好工作给她。只能是去做做饭店服务员或者给人家看看摊什么的。可是初来乍到的她，有着东北姑娘的暴脾气，总是看不惯有些客人的矫情。一来二去的工作也都干不下去了。
姑姑又背着姑父把自己的私房钱拿出来给侄女，让她自己去上点货，去市场摆摊做点小买卖。可是性情爽朗的她实在是不知道进货的时候有那么多的黑洞在里边，第一次进货就被黑心的老板给调包了。被骗的马丽欲哭无泪，她实在是没脸再去找姑姑帮忙。姑姑因为她在家里受尽了公公婆婆的脸色，好在姑父人还是不错的，只是有点窝囊，在一家国营厂里上班，收入也不高，还经常发不出工资来。
马丽没有办法只能继续求助于父亲，老头只能东家西家的借了两百块钱给她，并且告诉她，爸爸没出息，再也帮不了她什么，南方如果实在混不下去，就回老家吧！
而这点钱是做不了生意的，马丽只能在离设计院不远的一条巷子里租了一间不到八个平米的平房。每天下午天气凉一点之后，就在门前支一块遮阳挡雨的篷布，点上两个炉子，事先做一些东北口味的小拌菜，包饺子和混沌等着附近一个学校的学生放学来吃。生意做的不咸不淡的勉强度日，还好姑姑会趁休息的时间过来帮帮忙，缺什么东西姑父会借个三轮车帮她买回来。正是因为有了姑姑、姑父在身边，远在异乡的马丽才觉得日子没有那么难熬。
宝春找到这个摊子纯属偶然。路远走了以后，只剩下方静和玲玲他们三个，方静和玲玲都是女孩儿家，又差着辈分。而且方静明显看得出来和路远的关系不一般，所以宝春和他们两个除了工作上的一些事情，几乎不开什么玩笑。他自己一个人有时候也会很孤独，正好有一天是他母亲的忌日。心情惆怅的他出来溜达就看到了这个小摊子，而且卖的小菜和饺子竟然是东北风味。
内心惆怅的宝春似乎找到了些许的慰藉，就坐下来一个人喝起了闷酒。想到自己这已过的大半生种种荒唐经历，只觉得心头尽是苦涩。他闷着头喝了好几瓶啤酒，已经有点迷糊。马丽的摊子恰好那天客人很少，所以这个高高大大的中年男人一说话她就听出满满的东北乡音，就格外的留意一些。看他一个人在那喝闷酒，知道肯定是遇见了什么伤心的事，可是看着他的举止做派和穿的衣服，也不像是什么落魄的人啊。出于东北姑娘的善良与豪爽，马丽还是开了一瓶酒，坐到宝春的对面和他聊了起来。
两个同在异乡的东北人又都有着不堪回首的经历，很快两个人便成了无话不谈的知己。马丽感叹宝春半生的坎坷，宝春也佩服马丽那股不服输的劲头。宝春在还有最后一点清明的时候就不在喝了，不得不说自从到了京城，在佳琳公司工作以来，他确实改掉了以前的很多坏习惯。酗酒的毛病再也没有犯过，这也是路远很放心地把他留在羊城主持大局的原因。
从这以后，宝春就成了马丽摊子上的常客。马丽也心照不宣地把他既不当客人也不当家里人似的招待着。