张半人是一个流浪的说书人，给人算卦只能算是兼职，他借住在中山村的天神庙里，来这里已有三年半了。张半人晚上守庙，负责续燃庙里的香火；白天，张半人就在天神庙斜对面的逸香茶馆里说书，赚取一些柴米钱。
据张半人本人介绍，他来自于栖凉灵国，原名叫张全。从外相上看，张半人年近五十岁，中等身材，由于他缺少右腿，也没有左手，一只右眼瞎了，一只左耳也被割掉了，浓密的络腮胡须还遮蔽了下半边脸。因此，中山村的人都叫他“张半人”。
张全也觉得这个名字跟自己的长相基本相符，也乐意大家这样叫他。所以在中山村，只剩下一个人知道张半人的原名了，那个人就是耿阳。
三年多前，张半人刚来中山村不久，还没有到茶楼去说书，为了生计，他只好每天在溪桥边打坐，给南来北往的行人算卦。
一天，中山村刘氏家族的管家刘禄从溪桥边经过，他仗着酒兴，想故意刁难一下张半人，把张半人从这里撵走，以免影响中山村的村容。
“嘿！独眼龙，快给老爷我算一算，我有几个老婆”刘禄趾高气扬地走到张半人身边，眼珠泛红，大声吆喝道。
张半人心知肚明，这种算卦的人往往是寻他开心，或是寻衅滋事。遇到这样的情况，张半人一般都不会理睬，赶紧借故溜之大吉。
“老爷，我上一趟茅房，您等我一刻行不”张半人看出管家不好敷衍，于是把理由说得真实一点。
“给我算完再上茅房吧，老子也有急事！说吧，我有几个老婆”刘禄有备而来，他看出张半人想开溜。
张半人看对方得意的模样，一身穿戴很体面，看起来比较圆滑，很像一个当权的奴才，估计对方不会少于两个婆，于是张半人对刘禄伸出了三根手指。
刘禄一看，哈哈大笑，大声招来周围的人，就连从私塾放学回家的学童也被招引过来，其中就包括耿阳。
“乡亲们，快来看看这个骗子，我明明有四个老婆，他算出只有三个！”刘禄大声嘲笑道。
几个顽皮的小孩一听说张半人是骗子，捡起地上的石子就朝张半人身上砸去，大人们也不加阻止，还不停地起哄。
耿阳见张半人残疾，自己也是常年疾病缠身，同病相怜，他毅然站出来，大声叫道：
“张半人说的是对的，刘管家的小老婆早就跟别人好上了，当然不能算他的老婆！”
耿阳曾听私塾同学朱顶说，刘家管家的小老婆曾搂着刘家的护院总管，在村后树林里的草地上打啵，还露出白馒头一样的大肉团。
周围的人们听了，顿时哄堂大笑，几个痴汉甚至向刘禄求证。
刘禄顿时羞愧难当，他也知道自己的小老婆不守妇道，但这是一件十分隐秘的丑事，如今却被公然曝光，刘禄哪敢逗留，只好脚下抹油，溜之大吉。
“小病秧子，怎么不快点死！”刘禄还回头诅咒耿阳。
此事过后，张半人被邀请到逸香茶馆里坐堂说书，中山私塾距离茶馆又近，耿阳在学习之余，常常瞒着家人到茶馆里听书，一来二往，渐渐与张半人就混熟了。
张半人很佩服耿阳，夸他小小年纪就有侠义心肠，又聪灵好学；而耿阳更佩服张半人学识渊博、博古通今，两人竟成了忘年之交！再后来，张半人又将耿阳收为义子，此后两人如同亲父子。
一条宽约两丈的驿道贯穿中山村东西方向，驿道经过小溪要跨过一座拱石桥，石拱桥旁边就是古色古香的逸香茶馆，它坐北朝南，是村民休闲娱乐的好场所。
茶馆是一座两层楼的青砖混木建筑，一楼大厅里整齐地摆放了八张方桌，靠东墙是摆放茶水点心的柜台，靠西墙是三米见方的说书台，说书台上摆着一张楠木条桌，一把红木靠背椅。
当耿怀忠走进逸香茶馆时，下午的书场即将开始。耿怀忠在中间一个空座上坐下来，他要了一壶绿茶、一碟灵香豆。
张半人已在靠背椅上正襟危坐，一只独眼扫了一眼大厅里的茶客，看到茶客还不到十个，就打算先说一些奇闻轶事。于是张半人将醒木一拍，讲述了一段圣火鸟的奇闻：
“前些天，半人给各位茶客讲了一段鲲鹏的奇闻；今天，我给大家来一段圣火鸟的故事。
“提起圣火鸟，那是一种太古时期的奇禽异兽，可它们一直存活到近代！说它是兽，它却有翅膀，能一飞冲天；说它是禽，它却有四条腿，能突奔如豹。它生子要靠产卵孵化，光是孵化就需要三百年，成长也要二三十年。一对雌鸟与雄鸟，一生只能产卵两次，每次产卵两枚，总共哺育四只幼鸟。
“圣火鸟孵化的条件十分严苛，孵化的温度比圣火鸟的体温还要高两成，因此，它们只能选择到休眠的火山口内去产卵、孵化。据说一枚圣火鸟的蛋重达半斤，传说一位修士如果炼化一枚圣火鸟的蛋，可凭空增加苦修十年的灵力！
“可惜啊……据说在两百九十多前，这种鸟曾在金陵王国出现过，从此以后，它们便销声匿迹，圣火鸟仅仅成为人们饭后茶余的谈资……”
趁张半人喝茶润喉的间隙，耿怀忠赶紧让张半人给耿阳算上一卦。
张半人听了耿怀忠算卦的来龙去脉，沉思了几息，他马上就想到了一种可能性！哪里还有什么心思算卦说书，他把醒木一扔，起身拄着拐杖，就朝中山方向奔去，比普通人疾跑，也慢不了多少。
张半人跑到中山的山脚下，回头往身后扫了一眼，发觉周围没有任何人，他将一口真气陡然提了上来，便向山顶飞射而去，那速度比之先前，何止快了几十倍！
山中的猿猴见到这个身影，纷纷向茂林深处躲去。
眨眼之间，张半人就来到中山的山巅，山巅全是青黑色的玄武岩石，除了洞口南侧一棵合抱粗的古墨松之外，山顶看不到任何其它树木。山顶呈圆形，平顶，山巅中央有一个深不见底的山洞，那就是玄武洞，洞口的直径约二十米。