“我砍你们全家大小！你们这班混蛋，联手出卖我！”

充满威迫性的恐吓，不过当发言人口吐白沫，仰天便倒，再恐怖的威胁也没有意义。

“咦！韩特先生的样子好像螃蟹喔！”

“呵！他真的倒了，毕竟是巫婆更胜一筹啊！愿赌服输，你班年轻小辈给钱给钱。”

“唉！韩特也真没用，这么点东西也受不了，累朋友输钱，没义气！”

三人观看韩特的昏倒模样，议论纷纷，华扁鹊归来，见状皱着眉头，问道：“这白痴怎么了？为什么有饭不吃，躺在这里？”

“呃！他刚刚说……自己吃得太舒服了……所以……决定躺下来休息一会儿……”

当食物中毒的人再睁开眼，已经是深夜了。

不难想像，愤怒的韩特，提剑四下追斩窜逃的同伴，但碍着连白飞都带头作乱，整件事最后只好不了了之。

“韩特吾友，你要体谅我们的苦心啊！”白飞忍笑道：“让你吃这些东西，是为了你和你的胃好啊！”

不明就里的华扁鹊，在一旁正经道：“没错，虽然外表有点吓人，但如果是长期食用，对练武之人来说，能倍增抵抗力，是最好的食补。”

听他们两个在放屁！真的每天吃这种东西，没出七天胃就报销了。不过话说回来，那个华鬼婆该不会就是天天吃这种东西，才变得阴阳怪气的吧！

对于华扁鹊，韩特还有着疑虑，最主要的，是自己对此人一无所知，也不知道她与大雪山的确切关系，只觉得她身上似有着数不清的谜团，和这样的人作伴，时时刻刻都有不确定的危机。

“嗯！也许该动用那边的力量，去大雪山查一查这鬼婆的资料……”

难以入睡，韩特在营地外散步，寻思行动方针，还没想出结果，突然听见附近草丛中传来轻微的呼吸声。

“不像高手，是大雪山的低辈子弟吗？”

在瞬间估算出来人的可能身份，韩特丝毫不敢大意，反手抽出长剑，抡臂一劈，剑光疾若星火，就往草丛中落去。

“当”的一声，草丛中人勉强以兵器架了一下，却给那数百斤的力道砸脱兵器，更直劈向面门。

“哇……”

听见草丛中发出女性惊叫，韩特认出来人，连忙收手回剑，但又怕对方趁隙偷袭，赶忙摆好防御体势。

“拜托，请收剑，我们没有恶意的。”草丛中走出两名少女，娇俏的脸上，有着掩不住的失意与憔悴，正是打开始以来，一直与自己一行人纠缠不清的大雪山子弟，冬虫夏草二人组。

韩特收剑回鞘，一方面是因为相信对方没有恶意，另一方面，也是因为对双方武功差距的自信。基于直觉，他感觉到对方不像是来刺杀的，那么，来意是什么呢？

“怎么啦？两位小姐，三更半夜到访，不会是找我聊天的吧！”

“我们现在和你说话的事，请你保密，别声张出去。”蓝眸少女夏草低声说着，她姊姊冬虫站在她身后，仍像前几次一样，一脸催促妹妹快点说完的表情。

“上次在那间小屋里，你救了姊姊和我，我们事后回想，非常感激，所以这次特地来告诉你一些事。”

韩特一愣，没想到两女是报恩来了。上趟与蚀天官在木屋中交手，这两个武功低微的草包险些陪葬，自己不忍见她们无谓牺牲，顺手救助，倒没想到还会有这样的后续。

但转念一想，两女这样秘密相告，说的定是大雪山的调度秘密，这样等若是背叛师门，大雪山若是得知，岂肯甘休？反而累得她们身陷险境。当下便想阻止夏草说出，却已晚了一步。

“你们最好小心一点，我们刚刚接到消息，这一次，是由教务长大人亲自出马来截杀你们。要命的话，快往别的方向逃吧！”

“教务长？幽冥王严正？”

了解到夏草的意思，韩特着实一惊。他当然听过幽冥王这个称号，传说那是大雪山的头号干部，一身几近天位的强横修为，在组织里仅次于山中老人之下，辈份与实力较诸许多长老级人物尤高一筹，是个压根就没想过会与之正面冲突的强敌。

而这个不知比自己强过多少倍的敌人，马上就要杀过来了？

“教务长大人神功无敌，除了校长，学校里没有谁能接他十招。你们绝不可能是他对手的，就算加上华学姊也是一样。还是快点逃吧！顺利的话，可以多拖一些时间。”

夏草没把话说完，她姊姊冬虫不客气地插嘴道：“大雪山的情报网遍布大陆，就算你们想逃，也逃不了多久的，但是，起码可以多一些时间准备后事！”

这句话使韩特气结，但却也无法反驳，倘若传闻属实，那么这个幽冥王确实不是众人合力便能与之抗衡的，得要赶快图谋个对策才行。

两女转身便欲离去，韩特猛地想起一事，唤道：“等等，你们也是来自大雪山，能不能向我解释一下，那个华鬼婆到底是怎么一回事？”

冬虫夏草回过头来，都是一副诧异表情。夏草更是奇道：“怎么你们一起结伴上路，却对华学姊一点了解都没有吗？”

韩特把手一摊，苦笑道：“那个婆娘像是很容易让人了解的吗？除了知道她是个脑子有问题的变态鬼婆，我对她一无所知。”

冬虫夏草对望一眼，最后由夏草发言，向韩特解释。也靠着她的叙述，韩特渐渐明白了华扁鹊与大雪山一连串错综复杂的关系。

传说，早在九州大战时期，山中老人便已位列顶级高手之一，但由于某事的刺激，使得这名剑客对教育有着无比狂热，因此才会在战后成立大雪山，从此“作育英才”。当大雪山有了相当规模，身为校长的他仍不满足，一年中有大半时间花在游历大陆上，寻找优秀人才，带回山中调教授艺。

这个消息在大陆上人尽皆知，不知有多少江湖新手，都曾幻想有朝一日遇着山中老人，成为这天位强者的亲传弟子，往后威震武林。而比起收徒严谨的陆游，山中老人有着同样的严苛眼光，但在姿态上却低得令人喷饭，甚至有过拜托人家认他为师的不良记录。

华扁鹊，就是近五十年内，山中老人的亲传弟子。

当时，六岁的华扁鹊，夹杂在数百名申请入山的孩童中，给正要出游的山中老人看见，惊为天人，立刻不顾一切地要收这女童为徒。但是，自小就脾气古怪的华扁鹊，虽然坚决加入大雪山，却对这个纠缠在一边的疯老头不屑一顾，宁愿像他人一般，连过七关入学试进山，也不愿拜这能让她一步登天的师傅。

然而，不管她个人意愿如何，这个疯老头确实是大雪山的最高权力者，即使在入学后，也只是更证明了人在屋檐下，不得不低头的窘境。这样的僵持仍在持续，不知历经多少斗智斗力，华扁鹊终于在入学七年后，秘密拜入山中老人门下。那位极度兴奋的师父，为了庆祝自己在师徒角力中获胜，特令全校放假三天。

这样的特殊举动，令全校师生议论纷纷，所谓的秘密，自然也没有秘密性可言了。自此，华扁鹊成了大雪山的焦点，虽然仅身为一名普通学员，却让所有干部另眼相看。

就一个学员而言，华扁鹊无疑是性格乖僻，但大雪山是杀手训练组织，本来稀奇古怪的人就占大多数，相较之下，她也就没那么突出了。尽管常常在行为上有所偏差，但山中老人总表示出一副“我爱徒作的事都是对的，她说的话就是新增校规”的护短态度，因此就成了大雪山中的一个特异点。

韩特皱眉道：“这么说，那个鬼婆只是背后的靠山大，没有什么真本事嘛！”

夏草猛摇头，道：“不，因为你不是大雪山的人，所以你不了解。即使是现在，黑袍魔女的恶梦，仍然在学长姊口中流传……”

身为山中老人口中的爱徒，华扁鹊却从没向师傅学习一招半式，反而是很正经地随同期学员修习，除了武功进展神速，那份与生俱来的冷淡个性，更屡屡证明这女人选对行业了。

在某个偶然的机缘下，华扁鹊展露了其来自家学的渊博医道，大雪山的毒物研制部大为惊异，立刻便要延揽她入组，只是因为华扁鹊的坚持，才改变方式，以课余时间前去协助。

此事在同期的学员中，又产生了重大影响。

韩特不解道：“所谓的影响是……”

夏草解释说，因为研究室的工作繁重，华扁鹊常常把当天来不及做完的半成品，带回住处继续调配，而这懒惰的女人又没有贴危险标志的习惯，任意放置，不知情而前往攀谈的学员，随手翻弄，或是错认了故意做成酱油膏气味的黑色液体，往往就因此让惨叫响遍山中。

“听学长姊说，那时候几乎每天都有人因此被送急救，但是因为半成品的毒性又特别奇怪，保健室也束手无策，只好又推回来，给华学姊当活马医。”夏草颤声道：“最后听说大部分的解药，都是华学姊用临床实验配出来的。现在还有很多学长姊，一听到华学姊的名字就脸色发白。”

韩特点点头，深有同感，他刚刚就有幸加入了这黑袍女魔最新的名单之一。

“也就在那段时间，华学姊从图书馆密室里，得到了一些魔法书的断简残篇，开始与魔道之术发生了关系……”

“啊！”韩特低呼一声，这简直是把点了火的引线插到zha药上。他虽然于此道涉猎不多，但也知道魔法师修炼法术时，要选择一处无人之所，或是强力结界中，以免修练的法术波及旁人。那个鬼婆的古怪脾气，连自己死活都不当回事，又怎会记得张开结界，大雪山的弟子定为此倒足了大楣。

“华学姊是没有拿其他的学员当实验品啦……不过，学校里的阴魂、骸骨本来就很多，学姊又爱在宿舍练功，房里一到晚上就鬼哭神号，附近住宿生夜夜鬼压床。”

夏草道：“那届的毕业考，华学姊的那组，遇上两名监考教官，教官们施展引神入体，导数百阴魂入体增强功力，结果华学姊请前几届的学长姊出土帮忙，突然就跑出满山满谷的僵尸，把教官们拉到地底下，轻松过关。这件事轰动了整个学校，那道白骨天梯，现在还矗立在大雪山呢！”

韩特听得说不出话来，仔细一想，那日决战魂天官之后，鬼婆娘似乎也没有把法术收回，如此说来，岂不是又多了道骨头梯子立在那里……呃？华鬼婆该不会是喜欢用这种方式留记号吧！

但听着夏草的叙述，韩特发现，少女的脸上都有一丝崇敬之情，看来华鬼婆在这个小学妹的心中，还是某个尊崇的目标啊！

“等等，照你们这么说，那么华鬼婆反出大雪山，又是怎么回事呢？”

“真实的情形我们也不清楚，不过听说是学姊想进一步研究魔道之术，所以一结业就不告而别，还顺手带走了校长大人的几部秘笈。事后又闹得学校好一阵子不安，校长大人雷霆震怒，在朝会上把全校师生骂得狗血淋头，誓要翻遍大陆，擒回叛徒，剥皮处死，当场还连拍坏了三张石台……”

“那他们师徒从此决裂了吗？”

“不，即使骂得非常难听，但从头到尾，校长大人的脸都是笑眯眯的，每骂十句，还会有一句夸耀自己教徒弟教得好，让三贤者全靠边站。”

“……”

“你的表情好怪，有什么不对吗？”

“没什么。我只是很遗憾，为什么这种人不是我老爸？”

包含着三分真心的慨叹，韩特摇头问道：“那这次的黄金像事件，又是怎么一回事？”

夏草望了姊姊一眼，冬虫点头道：“黄金像本来是主楼顶上的装饰品，传说是校长好友赠送的礼物。那叛徒回来盗取，走的时候给人发现，动起手来，虽然成功退走，但身上也受了伤，校方于是发出格杀令，追杀叛徒。”

不像妹妹一样对华扁鹊有好感，冬虫的语气就严厉许多。

韩特发现夏草表情有异，问道：“只有这样？没有别的内幕吗？”

夏草道：“校长半年前外出云游，现在依照校规，是该不顾一切地把叛徒截杀，但是华学姊又是这样的一个特殊人物，所有教官都不愿意为此出手，害怕校长回来以后找人算帐，推来推去，最后决定是，拿华学姊当本届毕业考的目标，只要能伤到她，那个学员便算及格，所以才由全体应届学员出动追杀，而那以后的事，你也都知道了。”

连串说明，韩特终于弄懂了一切。无怪说在遇到天官三人组以前，尽是一些无能的低辈弟子来送死，原来是遇上了这样一桩荒唐事，若非如此，大雪山一早就精英尽出，自己一行人就算能保不失，也绝不能像现在这样应付裕如。

而实在也想不到，华鬼婆有这么大的来头，看来以后不能随便乱惹她，否则她暗中下咒，自己真是死了都不得翻身。

“这次为了毕业考，我们从大雪山直追到这里，凡是能生还至今的同学，都已经过关了，就只有我和姊姊，到现在还伤不到学姊，过不了考试。”

看冬虫、夏草表情黯然，韩特心想，你俩人过不了是最好，过了反而才糟糕，拿这种本事出道，没两天功夫就横尸街头。这话自然不好直说，他问道：“那你们有什么打算？”

夏草摇头道：“还能有什么打算？我和姊姊今晚来还你的人情，明天一早就要启程回大雪山，做留级的准备。唉！其实比起那些阵亡的同学，我和姊姊算是运气很好了，起码还有再来的机会。”

两女起身告辞，韩特安慰道：“考试过不了也没什么，下次再来嘛！其实像你两姊妹这么年轻貌美，作歌手好过作杀手，前途光明，何必钻牛角尖呢？”说了又补充一句，“下次见面，如果再要从半山腰扔石头砸我，选小颗一点的吧，那么大，砍起来很麻烦的。”

随口的一句话，没想到两女脸现讶色，夏草疑道：“你说什么啊？我和姊姊没有用石头砸过你啊！飞刀和毒针倒是用了不少。”

“咦？那天在小木屋见到你们之前，你们不是在山路上推大石头砸我吗？”韩特问道：“还是你们其他的同伴干的？”

两女对望一眼，同时摇头。夏草道：“我们没看到那一幕，追着你的时候，你就已经躺在小木屋里了。我们是开始跟踪你的第一批，消息也是从我们这里散出去，学校才知道黄金像已经落入你们手里，所以不会是我们的同学。”

韩特脸色一沉，“不是你们？也不是大雪山的人干的？确定吗？”

“绝对不是！”

肯定的回答，却令韩特疑惑大起。

不是大雪山动的手，难道会是哪个仇家吗？如果是当然最好，但如果不是……

望着冬虫、夏草，他不由得开始思索一个以前从未想过的问题。

除了大雪山之外，还有另一股势力在暗中窥视自己一行人吗？

也就在韩特与冬虫夏草姊妹说话的同时，营地的另一边，爱菱盘膝而坐，双眸紧闭，依着某种特殊韵律，缓缓呼吸着。

在她面前，是烧得正旺的火堆，明灭不定的火舌，随着她的呼吸，规律地颤动着。

隔着火堆，赤先生独坐不语，表情专注，似在聆听，又似在思考许多事。好半晌，老人沉吟道：“居然是严正亲自出马，大雪山这次做了正确的判断啊！”

明显地，他是将韩特正在进行的谈话，全数听入耳内了。

老人转望向西方，注视着漆黑的夜空，目光炯炯，似乎想在虚空中寻找某样东西，一会儿之后，他的视线凝缩成一点，有了发现。

“来的好快啊！堂堂幽冥王果真还有点本事……”

这时，火焰突然暴炽，熊熊火舌猛窜升至两丈高度，爱菱脸色殷红如血，涔涔大汗。赤先生手一扬，两枚石子透火而过，虽然毫无劲力，但落位极准，同时击中胸口与咽喉，爱菱面色一松，长长地呼出一口浊气，火焰也回复正常样子。

“可以休息了，今天就学到这里吧！”赤先生递过手巾，让少女自行擦汗。

这是爱菱每晚都在做的创师训练，美为其名，是为了锻练日后长时间守在火炉旁的耐热功夫，但事实如何，双方彼此都心里有数。而赤先生所传授的，实则是门威力强大的上乘内功，但修练之法一味横冲直撞，若非有此道行家护法，走火率极高。

而爱菱的进度，则让老人感到满意。以这女孩的天资，能有这样的进展已经很可贵了，虽不能说完全符合自己期望，但照这样下去，几天后定可以有让敌我双方大吃一惊的表现。

“老爷爷，就这样就可以了吗？我还想再多练一会儿。”

“呵，你此刻奇经八脉都受到震荡，如果不休息个把时辰，那以后再也不必休息了。”

爱菱依言躺在事先铺好布的地上，调匀呼吸，预备睡觉。赤先生则是坐在火堆旁，凝视着火光不语，脸上表情时悲时喜。这是他最常做的动作，在爱菱眼中，这个人生阅历不知长过自己多少倍的老人，似乎总有无尽的心事在回忆。

“老爷爷？”

“嗯！”

“我这样练下去，有一天也会变成韩特先生那样的高手吗？”

“哦？为什么这么问？”老人转过目光，微笑道：“你不是一心立志当创师的吗？为什么又对武功有兴趣？”

“创师是我自己的理想，可是……在这次旅行中，我发现自己一点用都没有。”爱菱嗫嚅道：“韩特先生也好，白飞哥也好，甚至是华姊姊，都是他们在面对敌人，我就好像是多余的，什么忙也帮不上。”

“唔，可是，你不是有帮白飞调整光剑吗？也是个幕后功臣啊！”赤先生悠然笑道：“你只是个孩子，没有人会对你有什么过多的要求，所以你也不必太苛责自己……”

“我不要这样子！”爱菱坐起身来，朗声道：“光剑白飞哥自己就能调整了，根本就不需要我，他拜托我，也只是因为想安慰我……他是这样，我师兄是这样，当初的莫问先生也是这样，每次都是这个样子，大家都在维护我，为我着想，可我却什么也不能帮他们做……

我……我不想一辈子都在吃闲饭……我讨厌这样子的自己……“

自从华扁鹊入队，黄金像的谎言被拆穿，韩特就不只一次出言嘲笑，队伍里有两个只会吃闲饭的家伙。如果不是因为全队人都是大雪山目标，一脱队就有生命危险，韩特怕不早就把这两个食客踢出队了。

摸着白胡子，赤先生心中思量。承传自父亲的血统，这女孩是很有天分的，只是一直以来欠缺琢磨，和表现的机会。这点她自己也知道，所以对于自己的无能表现，就分外难以接受。平常笑嘻嘻的脸蛋之后，大概承受着旁人没法想像的压力吧！

赤先生明白，这并不是单纯的女孩撒娇、抱怨，而凝视着少女眼神中，闪烁着不寻常的悸动，他知道自己应该有所表示了。

“丫头，你是为什么想要当创师呢？”

爱菱一怔。自从感觉到老人来历非凡，这一路上她一直有种雀跃的心情，总觉得，这位老爷爷是不是能帮自己实现一些梦想已久的事呢？于是，她对老人的话彻底听从，不管荒谬与否，忠实修练他指点的每项东西。刚刚，在压抑的堤防崩溃后，她一口气说出了心底的苦处。

但是，老人的第一个问题，就让她陷入迷思。

是啊！自己是为什么想成为创师的呢？

出生以来，父亲就是举世第一的创师，自然而然的，就以他为目标，希望自己能像父亲那样受人肯定、尊重。而在这条路被打压之后，就更不服输地想走下去……

“我……我是……”

“别急着回答。”大异于平时的有气无力，老人的声音，此时充满不可反驳的力量，“明天以后，你的韩特先生会遇到前所未有的强敌，远超他们应付能力的敌人，而帮他们度过这一难关的，就要靠你。”

“靠我？”爱菱吓了一大跳，道：“不行啦！我什么武功都不会，又帮不上忙，怎么能……”

“嘿！我说出的话，言重如山，连隆。贝多芬都深信不已，又怎到你这小丫头怀疑。”

赤先生道：“凭着我的帮助，你会大出风头，一洗吃闲饭的窝囊气，体验一下武林高手的快感。而在这之后，我要你回答我，为什么想当创师？又想要当个什么样的创师？如果你的第二个答案没法令我满意，我就当场把你杀掉，明白吗？”

两段话，先后都令爱菱震惊，她急忙问道：“老爷爷，你认识我布玛吗？”

但是，遇到的只是两道严厉的质问目光，和一张举起的手掌。

“我说的话，你明白吗？”

短暂的思索之后，爱菱举起手，往老人手掌上拍去。

“我明白了，谢谢老爷爷给我这个机会。”

与攀龙附凤的念头无关，纯属女性的直觉，爱菱知道改变自己一生的机缘来了。于是，尽管心里着实感到惶恐，但她仍然与老人对击三掌，约定承诺。

“好了，睡吧！”

没等她再发问，赤先生倒回自己的卧位，迳自鼾声大作起来，只留下爱菱一个人，看着自己手掌怔怔出神。

约定已经成立。但，这到底是天赐的幸运？还是恶魔的契约呢？

次日早晨，韩特召集众人，说明了昨晚得到的情报，除了华扁鹊因故缺席外，余者或真或假都有讶然反应。白飞的脸色更是难看，他深切知道这意味着什么意思。

自九州大战以来，大陆上的最强者，除去少数的天位高手不谈，就是各大门派的长老、耆宿。大雪山创派千年之久，论资历、地位唯有白鹿洞可比，幽冥王严正则是其长老群中的第一人，光只是近千年的内力修为，便足以挤身当前二十大高手之内，而自己与韩特两个后生小辈，居然要和这样的人物兵戎相见了！

“不成。”白飞霍然站起，“如果消息属实，最迟三天内，我们就会与幽冥王遭遇，得要立刻想出应变措施，不然一点准备都没有，就跟人家对上，那还不如请华小姐每人分一道菜，大家齐上黄泉路吧！”

韩特没有出言斥责友人的悲观，因为实际的情形便是如此糟糕。打与大雪山为敌开始，就知道迟早会对上敌方高层人员，但这次居然扯来了大雪山的二号人物，那等若是将自己一行人当作一派宗主般对付，却是完全始料未及的。

“可恶，如果是一群教官级人物，那还有得说，这次的这个……实在是太大条了！”韩特口中抱怨，脑中不知转过多少主意，但面对太过明显的实力差，一时间着实旁徨无计。

“喂！那鬼婆呢？这是最需要她批斗以前师长的时候，她跑到哪里去了？”

“华姊姊说，她要负责弄早饭，所以一早就不见了。”

“你们一个个死到临头，还有心情吃早饭！真的想当个饱鬼上路啊！”

韩特道：“等等，我话讲在前头，那鬼婆弄的东西，我再也不吃半口，以后，我只吃我自己亲手煮的东西！”

“咦？大家好像谈得满开心的啊！”说话间，华扁鹊提了个竹篮，走到众人面前，将里头的菜肴拿出，“吃得饱一点，等一下准备一起上路吧！以后怕再没机会了……”充满不吉意味的语调，让原本准备食用的白飞、爱菱，立刻缩回了手。

“你们这是干什么？我是说，以后几天会很忙，没机会再悠闲地吃饭了，干什么每个人都脸色发白？”

“又是五毒宴！哈哈，这次杀了我，也休想我再吃半口！”

华扁鹊也不答话，迳自把菜分好，吃起自己的份。

“哼！我去弄自己的份。”韩特冷哼一声，正要起身，食物的气味传进鼻里，手突然不听话地自己动了起来。

“喂！这……这是怎么一回事……我明明不想吃的啊……手为什么会动起来……啊！我的嘴为什么张开了……啊！啊！啊～～～～”

众人惊讶注目中，韩特捧起自己那一份，唏哩呼噜地吞了个一乾二净，尽管脸上写满惊异、痛苦，但动作却快得让人咋舌，还连汤汁都舔个乾净。

东西一吃完，韩特立刻拔剑出鞘，指着华扁鹊，厉声问道：“你……你这鬼婆，到底动了什么手脚？”

华扁鹊淡淡道：“也没什么，只不过昨天有留剩菜，今天必须吃完，听他们描述，你昨天吃得那么高兴，所以就特别帮你下了降头，帮忙消掉剩菜。其实你也不必那么慌张，我说过，多吃这个会增长抗毒力，你看，你这次的消化力不就比昨天好吗？”

的确是比上次好，起码这次在口吐白沫、当倒地螃蟹之前，还多了拔剑的时间。

“剩菜消完，今晚可以弄新菜了……你们三个为什么表情都那么奇怪？”

“……………”

一场喧闹不休是注定要上演的了，而就在距离众人扎营数百里外的空中，一架类似滑翔翼的物体，以高速自西方逼近，乘者锐利的目光，正如鹰隼般扫视左近山区。

“哼！找到了！”