“请这边。”被称作米歇尔的雇佣兵领，身材高大，甚至有点吓人，他的英俊是那种方下巴的重量级拳击手的英俊。而且看起来很年轻，应该只有三十出头，让人只看一眼就想起电影里魁梧帅气的米国大兵，还是经常拯救世界的那种。</p> </p>
怀特莫尔一边走，一边笑道：“米歇尔，德约加城堡对你的表现十分满意。你很清楚，这项工作只是通往通往华盛顿圣堂的一个垫脚石。但是——”他的语气沉重下来，哼道：“如果安全出了问题，不管是从外部的渗透还是来内部泄密，任何将一点意外，都会很快使你回到老家去做乡村教师。</p> </p>
米歇尔点头称是，领着他们走其中一座机库。机库的尽头有两扇紧锁着的门，在房间的尽头有台冰箱，还有几棵篶的植物。</p> </p>
“别靠着墙。”米歇尔提醒一声，随后打开面板按动了一个开关。</p> </p>
突然传来嘎嘎的响声，整个房间开始沉下地面，地板沿着混凝土升降机外在向下降，整个房间居然是个巨大的电梯。</p> </p>
铁门打开了，眼前这块地方看起来象个医院。成打的口罩和白大褂挂在水池边的钩子上。走过这段路，他们来到一排丙烯有机玻璃门前，在门的那一边是忙忙碌碌的景象，几个从头到脚被白大褂、口罩和帽子蒙起来的人在紧张地工作着。</p> </p>
“这是我们的无静电清洁室。”</p> </p>
“好吧，进去看看。”怀特莫尔不动声色。</p> </p>
米歇尔的脸色有些尴尬，辩解道：“怀特莫尔先生，这里面并没有什么有趣的东西。要使这里保持无菌状态需要花掉几十万美金。”</p> </p>
“事实上，先生，进入这个房间必须——”</p> </p>
怀特莫尔拧了拧指头上的金戒指，淡淡道：“马上把这扇该死的门打开。”</p> </p>
米歇尔愣了一下，掏出磁性身份卡插进扫描锁，玻璃门慢慢地开启。走进这个现代化装备的无尘实验室。他们一走进去之后才意识到，从外面只能看到房间很小的一部分。房子至少有一百多码长，中间有一条笔直的，高于地面两英寸半的通道。在通道的两边，有许多戴着罩子的职员在忙碌地干着一些项目，穿着象宇航员一样的白色工作服。</p> </p>
他们在各自的工作岗位上操纵着机械臂，做着激光实验，研究图表，或是坐在那个什么事也不干。</p> </p>
米歇尔暂时充当向导的角色，走在别人前边，每到—个工作地点，就用一两句话解释一下那个地方的工作。整个设施的质量和复杂性令人目瞪口呆，甚至用现代化这个词也无法充分描述。不管从哪一个细节来看，实验室都是井井有条，满是精兵良将。</p> </p>
屋子另一端的钢制斜坡尽头是一扇厚厚的钛钢门。—台电动马达把门升了上去，迎面走来两个穿着白色实验服的科学家。</p> </p>
其中一位正是奔波儿灞恨的牙痒痒的博士，克里斯多夫·奥肯，他是整个实验基地的研究主管。他今天的心情显然很好，满头乱蓬蓬的灰直垂到肩头，走路的时候把手****在衣服口袋里，有种嬉皮士的神气，笑得很开怀。</p> </p>
米歇尔介绍道“怀特先生，我谨向您介绍奥肯博士。他领导我们这里的研究工作已逾十五年。”</p> </p>
奥肯是个古怪但精力常的人，显然在地底下一个人呆的时间太久了。他站住那儿点头笑着，从黄色斑点的领带和他的灰皮肤融为一色，突然他极其热情地伸过手来和怀特莫尔握手。</p> </p>
“怀特先生。见到您真是荣幸。哦，这位是我的同事米勒医生。”</p> </p>
米勒相貌英俊，留着平头和山羊胡子，看来是两人中较正常的一个。</p> </p>
米勒过来握手的时候，奥肯转过身对一个研究人员轻声说：“见到活人的感觉真不错。”怀特表情诧异，瞥了他一眼。奥肯的感觉十分敏锐，立即呵呵笑着搓手道：“你知道的，我们这里的人最少的也有一年没出过门了。消毒一次很贵的，要几十万美金。我们是不会浪费主顾的资金的，哈哈，你说是吧，米勒。”</p> </p>
“是的，这我明白。”怀特淡淡点头，语气里带着些的讽刺道：“希望你们的成果，值得这些钱。”</p> </p>
“我敢保证，您看到那个大家伙一定会满意的。”奥肯面有得色，迫不及待道：“跟我来吧。”</p> </p>
一行人跟着这个古里古怪的科学家走向另一个房间。他们走出长长的研究大厅，沿着斜坡走进一个两面是混凝土墙的狭窄通道。接着又是一扇钢制重门。米勒将一张出入卡在磁性锁上扫了一下，然后按了一下墙上的一个大按钮。立时一只小红灯随着蜂呜声一亮一灭，同时他们眼前的那堵墙象吊桥一样放了下去。</p> </p>
在那一边是个巨大而阴暗大混凝土空间，有五层楼深五层楼宽。武装卫兵荷枪实弹，在高高的狭窄钢制通道上巡逻。</p> </p>
房子的中央是个高高的特制平台，上面停放着一具巨大的金属球，上面密布各种电缆管线，似乎是一种实验装置。总体来看，就是是两只碟子边对边地焊在一起，直径有六十英尺左右，反射着蓝色的金属光辉。</p> </p>
一行人来到一个观察平台，面对面地看着它，就象在参观安放在寂静的博物馆里的一只睡着的剑龙。</p> </p>
金属球前部有着宽而平的窗子。它的前端是一个弯曲的突起物，就象只大昆虫的下颚。</p> </p>
十几个科学家和技工在飞船周围作标记。不时作一些小的调整，用一种蓝色的灯观测着表面。他们的设备都放在工具小车上。看上去就象高科技汽车厂里的技工。在飞船表面上可以看到一些长长的灰色疤痕，这是科学家们在飞船坠落在新墨西哥沙漠后所做的修补。</p> </p>
“她美极了，不是吗？”奥肯眉飞色舞，这是他制造的杰作。</p> </p>
怀特走过去想好好看看。他径直走到飞船下面，伸出手触摸表面。一些规则的浅槽刻在装甲板表面上。</p> </p>
“这些设计是什么意思？”</p> </p>
“简单来说，这是一种提取装置。哦，提取那种神秘力量，我们称之为元素。”奥肯解释道。</p> </p>
“你是说可以提取那种神秘的力量？”怀特的表情有些变了，看起来十分惊讶，语气中带着愉悦。</p> </p>
“不，不，不，不，”奥肯有些尴尬的搓着手：“我们已经掌握了不少东西。但最最重要的只是在几天前才有个眉目。你看，我们没有办法复制他们的能量。但这个装置可以将元素迁移出来。最近的二十四小时是最最棒的，最让人激动的。”</p> </p>
怀特大失所望，有些恼火道：“这有什么用？我看根本不需要用令人激动这个词来描述的！”</p> </p>
怀特的话在这个洞穴般的房间里回响着，其他的人一声不敢吭。</p> </p>
奥肯开始意识到紧迫性，便慢条斯理地回答道：“能量不会凭空产生的，这是最简单的道理。但是能量的迁移，可以使我们拥有它们的力量。……这很可能就是拥有巨大的价值，甚至可以抵抗衰老。”8</p> </p>
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