年前忠勤伯坠崖而亡，族中替他料理完后事，自然议论到袭爵人选一事。因姚霑无子无女，只有一院子的妻妾。为了如何袭爵，姚氏一族争论数月，谁也不服谁的人选，直出了正月，才各退一步，尘埃落定，推了正在西北从军的姚霑的异母弟弟，姚沐。
翻出忠勤伯府呈上来的折子，赵陆随手扔在身边，淡淡道：“瞧瞧，皆是夸赞你的词。说了这许多，就是为了请我封你个伯爷。”
座下正是从西北一路风尘赶回来的姚沐。
定了人选之后，忠勤伯府便修书去信，在其中将如今的情况说明，让姚沐尽快返京。正好姚沐完成了赵陆所托，便辞了将士，带着沈延方与先帝的“遗物”，一路回了京城。
听赵陆如此说，姚沐嘻嘻哈哈，他长手长脚瘫在圈椅里，对着赵陆道：“夸我不应该么？嗯？我为你做了多少的好事，夸几句又怎么了？”
赵陆斜睨他一眼，没理。
姚沐弯腰拾起奏折，翻开扫了一眼，嗤笑道：“不过是找个容易摆布的傀儡罢了，难为他们如此大张旗鼓，言辞恳切。”
从前他与他母亲日子艰难的时候，不见这些人出面相助，这会儿倒一个个跳出来，又是说他举止端正，又是说他心怀善念，可堪大任，像是同他多熟谂似的。
听了这话，赵陆才分了他一点目光，问：“你可去见过你母亲了？”
提到母亲，一直嬉皮笑脸的姚沐，难得安静下来，只见他坐直了身体，摇头道：“没呢，等一会儿出宫，我就去看她。这些天融雪了，我得替她将边上的土压实些，可莫松了，叫雪水冲走。”
“这倒不用担心，我已经派人去重修葺过了。”
姚沐一扯嘴角：“费心了。”
暖阁中忽然静了一瞬。
赵陆仍执着折子，见姚沐情绪低落，便也不多言。
倒是姚沐先转了话头，道：“你收着我的信了？”
赵陆点头：“可确认是郑氏母子么？”
“那是自然，也不瞧瞧是谁出马去寻的人？”
语气自傲，说完这句，姚沐又瘫回了圈椅，恢复到先前懒懒散散的模样。
闻言，赵陆便问：“安排住在哪儿了？”
“就在忠勤伯府。今儿早上才领进去的。你是不知道，那些老头子瞧见我带了一对母子回去，脸上的表情有多好看。”
知道人在姚沐府上，赵陆放下心：“既然议定了由你的名头去报案，也就先住在你那里罢。”
“嗯。”
赵陆又道：“我的腿也‘好’了，再过几日，等天暖一些，就带人去春狩。”
姚沐便明白，这是赵陆要亲自看看沈将军“遗物”的意思，他嘻嘻笑道：“好好好，你想怎么‘狩’，就怎么‘狩’。”
二人又核对了行事前后的细节，赵陆让金公公拿来事先已写下的袭爵的圣旨，姚沐便接了旨，自出宫去了。
忠勤伯的爵位由他弟弟袭了，这事当然也传到了孙太后的耳朵里。
听到这消息的时候，孙太后正抱着一只胖乎乎的猫，自前往后摸着它的背脊。
这是新送进咸熙宫供她消遣的玩物，长了一身的好皮毛，油光水滑，摸起来正舒服。
歪在美人榻上，孙太后哼了一声，道：“果然还是落在他头上。”
不过孙家与忠勤伯府并不常走动，更别提关注一个瞧上去就不堪大用的庶子。
但既然人家袭了爵，贺礼还是要送的。况且谁又知道，新忠勤伯能不能为孙家带来好处呢？
因此，孙太后便吩咐：“派人去问一声父亲，看他要何时表个态。”
在旁候着的金缕躬身应了。
孙太后又问：“近来养心殿都无事么？我倒许久没听见那里的消息了。”
出了赵宜安中毒一事后，紧接着孙妙竹被打杀，孙语兰被废了位份送去冷宫，唯一剩下的孙柳月也不敢再露面，自除夕夜后便一直告病，久居万安宫不出。
没了这起人耍活宝，孙太后倒觉得有些无聊。
金缕思忖了一会儿，回道：“并没什么新事，咱们的人来报的，也都是平常的消息。”
孙太后慢慢点头：“没有就没有罢。”又道，“三个里折了两个，剩下这个脖子一缩，也不中用。倒是春选将近，不如趁这机会，再挑几个可靠的送进来。”
说起这个，孙太后也有些恼怒：“赵宜安都在他身边多久了？怎么还不见他厌烦？”
原先想着过了这半年，赵陆总该对赵宜安失了兴趣，谁知道他还疼得眼珠子似的，仍旧让她住在养心殿，也不提搬去别宫的事。
金缕便笑：“大约是湖嫔才遭了有人投毒的事，他心里难免觉得怜惜，或许等过了这阵子，也就慢慢放下了。”
“果真如此才好。”
但选秀一事也要提上日程，孙太后先在心中囫囵想了几个人，又都摇头：“到底不如自己家的，难保不生异心。”
金缕也应和道：“是呀，自家人才不会生异心。”
语气平和，仿佛真的赞同孙太后的话。
因提起春选一事，孙太后便让金缕同孙家通个气儿，看哪些大臣的女儿可送入宫的，让孙家的人早理出名册来，到时候她好过目。
金缕领了命，抽空遣人去了孙府问。
待人返程时，回说已告知了孙太后的意思，又道，这几日出了一桩奇事，竟有人去刑部状告孙家三爷孙旭尘，说先前他看上一块宅地，要买，宅地的主人不从，他便唆使下人打死了这地主人，强占了地方。
孙旭尘干的混账事可海了去了，这一件也如其他事一样，被孙家压下，却不知从哪里跑出这死者的寡妻，声泪俱下，携着幼子长跪在刑部大门前，要求一个公道。
派去跑腿的小公公仍在继续叙说，他一副听见笑话的模样，道：“真是糊涂！哪里就那么容易被她告倒的？外头都传，说咱们太后娘娘的母家，长盛不衰，以后或比这大周朝还要长命呢！”
金缕立刻喝道：“放肆！这话也能混说？”
小公公一凛，双膝一软就跪了下来：“姑姑饶命！都是奴婢这嘴没遮没拦，说了丢了脑子的话。求姑姑万不要放在心上。”
“起来罢。”金缕侧身避开，又问，“可问了忠勤伯的事了？”
听见“忠勤伯”三字，小公公忽然又激动起来，他先回了金缕问的事，说孙家已送了贺礼去忠勤伯府，忠勤伯府也收下，并还了礼，瞧上去其乐融融，并没有什么问题。
回禀完这些，小公公又压低声音，飞快道：“但奴婢在府里，却听说，这回那个死了的姓郑的，他娘子现身为他喊冤，背后就是忠勤伯府在推。还说是因他娘子貌美，将新忠勤伯迷得神魂颠倒，不但将人接进府里，还出力替她申冤。否则谁能去撞孙家的脸面，告到三爷头上？”
金缕皱起眉：“什么乱七八糟的。”又说，“既然回完了，你且下去罢，我再去同太后娘娘回禀。”
没得到预料中的回应，小公公似乎有些失落，低着头应道：“是，姑姑劳累。”
金缕警告他：“可别去他处混说，要是因你的话，坏了孙府与忠勤伯府的关系，我看你有几条命可丢的。”
小公公浑身一颤，畏畏缩缩道：“奴婢明白了，多谢姑姑提点。”
金缕这才点头：“下去罢。”
但这事瞒不住孙太后，金缕便如实说了。
又听见孙旭尘打死人的案子，孙太后禁不住从榻上起身坐直，蹙眉道：“怎么忽然间提起这桩事？”
去年时，孙名宵亲自出马，将这事压下，后来孙仁商也知道了，虽然气极，到底不能对自己的亲儿子下手，见孙名宵已处理了后续，他也就睁一只眼闭一只眼，放过了孙旭尘。
心里升腾起一阵不安，孙太后摸了两把猫背，道：“还有这个忠勤伯，你去家里问明白，到底是怎么一回事？”
金缕垂首应下，又退出了屋子。
在明间等了一会儿，金公公便笑着出来，对金缕道：“进去罢，陛下等着呢。”
听见金公公的声音，金缕回了神，道：“多谢。”
“又不是什么大事，这么客气。”金公公又加了一句，“忠勤伯也在里头。”