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这是一个十分特殊的年代。在经历了数百年释家、道家思想的统治后，儒家再一次成为了华夏的官方思想。然而儒学式微几百年，不是一朝一夕可以振作的，汉儒学说有太多的谬误和荒唐，已经基本上被抛弃，但新的学说还没有成熟起来，各家各派山头林立、众说纷纭，却没有一家得到广泛认可，人们的思想，处在空前的混乱阶段。
这种混乱，体现在官员的政治生活中，就是迷茫。孔夫子灌输给这些初出茅庐的青年俊彦，‘修身齐家治国平天下’的火热理想，却没有教给他们‘修齐治平’的方法，他们能感受到这个国家迫切需要变革，却无法看清问题出在哪，更不知该如何去改变，一切的苦闷迷惑由此而生。
但王安石的这篇《万言书》，便如当头棒喝，把大宋朝的弊端，一条条、一点点，清楚明白的展现在这些年轻人眼前。更为难得的是，告诉他们，该如何去解决！而且看上去合情合理，让人信服。
他们的热血，为王安石的治世激情所点燃，他们围着火堆，对酒高歌，歌声越过城墙，回荡在龙首关上，也传到了城外杨氏的军营中。
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杨氏军营中，却一片愁云惨淡。百无聊赖的士兵们，当然没有王韶他们那样的好条件，只能坐在营地里捉着虱子晒太阳。偶尔嗅到城上飘来的烤肉香气，士兵们便口口水连连，然后小声咒骂起煽动他们造反的杨家父子……
杨家父子起事时，扬言半个月内攻入大理城，打开段氏的国库，每个士兵大秤分银、小秤分金、大块吃肉、大碗喝酒……然而三个月过去了，他们仍然被挡在龙首关下，起先预备的粮秣早消耗殆尽，方圆百里也已经刮地三尺，别说吃肉喝酒了，就连吃糠咽菜都成了问题。
若是早些时候，听到这些怨怼之言，军官们会严厉惩处。但现在，全都听之任之，因为他们都知道，吐蕃人已经撤走、宋军也进入大理，高家在威胁他们投降。四面楚歌中的南诏军，失败已成必然……这种时候，所有人都在担心自己的命运，没有人愿意为这艘必然沉没的破船陪葬。
不仅是低级军官，那些杨氏核心的高级军官，也做如是想。尽管他们什么也不说，但方才在最高层会议上的沉默，就已经清楚的表达了这种情绪。
此刻，众将已退，帅帐中只剩下杨允贤父子和他们的首席谋士杨世铎。杨允贤已经快疯了，他和他的军队，被困在龙首关前不得寸进，他的盟友吐蕃王爷塞利程，说被赞普勒令撤军……真是见鬼，往日里，塞利程提起在河湟的那位，都以野种称之，这会儿却成了他不得违抗的赞普。
而他一直以来忠实的跟班、信誓旦旦跟他生死与共的高智升，却当起了缩头乌龟，非但不起兵相助，反而力劝他停战和谈。言语间甚至暗示，若不答应的话，就出兵支持段氏……算是狠狠摆了他一道。
无论如何，吐蕃人撤了，高家变卦，只留下他一个，面对越来越难以攻克的龙首关，还有已经开到缮阐府的宋军，局势逼得他无从选择，似乎只剩下停战和谈一条路。
但在所有人看来，势在必行的一条路，对杨允贤来说，却是千难万难。因为当年，他的先祖杨干贞，正是被段氏逼得走投无路，只得接受和谈，让出皇位。
所以在杨家的字典里，所谓和谈，就是投降，而且投降的对象又是段氏，这是何等的屈辱？
“难道老夫多年筹谋，一朝起兵，就是为了再次品尝屈辱么？”杨允贤神情憔悴、双目血红，却如一头病虎，低声咆哮道：“你们说，老夫怎能接受？！”
“主公，高相国也是一片好意……”杨世铎轻声劝道：“有道是识时务者为俊杰……”
“你放屁！”杨义贞一口浓痰吐到他脸上道：“高智升当惯了缩头乌龟，就以为所有人都是缩头乌龟！放屁、放屁、放屁！我们父子就是死，也不当这个缩头乌龟！”
杨世铎早习惯了他这操行，只是擦擦脸，没说什么。但杨允贤却发作道：“混账，敢这样对你世铎叔！”见儿子一脸不逊，杨允贤叹息一声道：“世铎，老夫代这孽畜向你道歉，也不知他什么时候能懂事。”
杨世铎心说，还不是让你惯的？但面上还是惶恐道：“主公哪里话，少主天纵英姿……”
“不要说那些废话了。”杨允贤摆摆手，打断他道：“世铎，你还是说说，咱们到底该怎么办吧？”
“这要看主公的底线在哪里。”杨世铎缓缓道。
“……”杨允贤起身踱步半晌，面色晦明晦暗，最终站定脚步道：“不向段家称臣，其它一切都可谈！”
“这个么……”杨世铎沉吟片刻道：“也不是不可能。”
“哦，快快道来！”杨允贤猛然抬头道。