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嘉佑五年腊月的河北路，滴水成冰、呵气成霜；北风漫卷、衰草连天，满目的萧条凄凉。
黄河已经封冻，宛若一条银龙，静卧在堤坝中，令人无法想像灾时的跋扈。两岸大堤上，成千上万的民夫，挑着担、拉着车，操着锸、举着锹、挥着，如万蚁附木一般，艰苦的劳作着。
往年里，河工最晚不会超过冬至，因为冬至后天寒地冻，不仅人容易冻伤、对付冰冻的河堤也费时费力，来年还容易出问题。
但今年冬至已经过去半个月了，河工仍没有停的意思。民夫们睡在简易的窝棚里，又冷又累，每天都有许多冻死冻伤的。天一亮，就有人再也起不来，待能起来的去上工后，兵卒便整车整车的往外拉死人……
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在距离北面河堤二里地的向阳处，有一个新建的院子，是河工衙门办公之处。
虽然是临时的场所，但建筑一点不含糊，高达数丈的院墙内，前后三进的砖瓦大宅，门窗都包裹的严严实实。里面地龙蹿火，温暖如春，与外面俨然两个世界。
后院书房中，坐在热炕上的赵宗实，听说昨晚又死了十几个，脸上写满了不忍道：“阿弥陀佛，造孽啊……”
“这天太冷了。”赵从古刚从外面进来，这阵子他坚持巡视河道，尽管穿着厚厚的皮裘，面部和耳朵还是被冻伤了，以至表情有些不自然道：“不如暂且停工，待来年再说？”
“怎么能够？”赵宗实还没说话，那边他的副手，尚书水部郎中韩纲便大摇其头道：“这眼看着就要完工了。现在停工的话，再复工就是来年秋收后了！”
“坚持是要死人的！”赵从古板下脸来，他生得又高又大，几个月来脸膛晒得黝黑，颇有太祖之风。
但韩纲乃名门之后，又仗着有赵宗实撑腰，一点不惧他。
见两人僵住了，赵宗实才开口道：“如果抓抓紧，还要多长时间才能合龙？”
“至多十天。”韩纲抢着道。
“要半个月！”赵从古眉头紧锁道。
“那就是十天半个月……”赵宗实穿鞋下地，踱着步道：“如果这时候停下来，别的不说，外面堆积如山的软硬物料、还有几十万斤水泥，肯定是等不到明年开工，就要毁掉了。”
“是……”韩纲赶紧点头道。
“这些年国库空虚，边关战事吃紧，朝廷为了凑治河的款项，费了多大劲，咱们都很清楚。”赵宗实摇摇头道：“明年又要增设南方禁军，西南的战事还不知何时能了？哪里还有钱再来一遭？”
“是。”韩纲又附和道。
赵从古虽然也点头，心里却暗暗冷笑，他终于明白，赵宗实为何能在得罪了将门集团之后，又迅速获得他们的投靠了。
原来当初清查空额的同时，他还许诺他们，会在不久之后，在别处补偿回来。果然，上个月便听到朝中有风声传来，说鉴于南方兵力薄弱，一旦有事，便捉襟见肘，要在长江以南增设禁军若干。
看起来，增设禁军之事，是因为交趾内侵引起的，似乎合情合理。但当赵从古拿到增设南方禁军的章程时，不禁暗呼无耻。
预增的七路禁军，分别是淮南东路扬州军、淮南西路庐州军、江南东路江宁军、江南西路洪州军、荆湖南路潭州军、浙东路越州军、福建路福州军……在最需要增兵的岭南地区，反而没有任何计划。
对此，枢密院的解释是，岭南距离太远、路途崎岖，补给困难。常驻军队花费太高，不如在福建、湖南等地设军，兼防两广……
但其实谁都知道，这是因为那帮子娇生惯养的将门之后，不愿去流放之地当官……这个年代的湖南，都是未经开发的边远地区，岭南更是边境人眼里充满了瘴气和毒虫的天涯不归路。
归根结底，这些禁军就是给那些在裁军中，失去了官职的待业武官准备的。在枢密院随后所发的条文中，也毫不掩饰这点，要求‘各路挑选曾任过武臣的将领为兵马都监等官’。
当然，有这个传闻的时候，赵宗实早就在河北了，一开始倒也没人想到跟他有关。但赵从古接了赵宗绩的差事后，和他整日里抬头不见低头见，就算对方躲着自己，也发现大名府尹李昭亮等人，与赵宗实竟交情匪浅。
现在见他为了不影响来年的增设禁军，竟要民夫冒着严寒赶工，就更加笃定，这背后肯定有什么承诺和交换了。