此刻那些屋子里多半没人,倒是旁边的一道斜坡上整整齐齐站了一个方阵,男女老少高低不等的一大片……贼人,正持着长枪,舞得虎虎生威。</p>
谁说山贼都是乌合之众?</p>
陈七站在那群人面前,看着那几百竿寒光闪闪的长枪,并不畏惧,反回头向身旁的虬髯汉子笑了笑:“如今天下都传说三殿下的黑旗营何如何悍勇,依我看来比起大哥这里却远远不如。大哥久不在军中,不想这练兵之术却半点儿都没搁下。”</p>
这个“大哥”,自然不是金陵陈家那位大权在握的大哥。</p>
虬髯汉子向场中环视一圈,收回目光憨厚地笑了笑:“我也不懂什么练兵不练兵。都是弟兄们肯吃苦。咱这边都是亡命之徒,跟他们吃着皇粮的当然不一样!”</p>
陈七伸手在旁边一棵树上拍两下两下,低头冷笑:“所以那些吃皇粮的遇上大哥的队伍,就活该铩羽而归!”</p>
虬髯汉子哈哈一笑,同他离了此处,转向旁边一片菜地,皱起了眉:“年节刚过,你突然跑到我这里来,不是为了吹捧我的吧?我看你这趟过来倒好像有什么心事似的,你是遇上什么难处了?”</p>
“还不都是那些糟心事!”陈七冷笑,“一个个斗得跟乌眼鸡似的,没有一个干净的!”</p>
虬髯汉子看着他欲言又止。</p>
陈七皱眉避开他的目光,冷声道:“我是为了正事来找你的。现成的有一笔横财要送给你,就看你敢不敢拿。”</p>
“你说!”虬髯汉子的眼睛立刻亮了起来,“只有你不敢说的,没有我不敢拿的!”</p>
“好!”陈七抚掌赞了一声,转过来。</p>
双眼亮亮:“漓阳县苏家不日将会送几车东西给三皇子劳军,我希望大哥务必将之拿下!”</p>
“军饷?”虬髯汉子的脸色变了。</p>
军饷,倒也不是不敢拿,但是,为什么啊?</p>
“你先前不是说在帮三皇子做事?怎么现在……改主意了?”他试探着问。</p>
陈七摇头不愿解释,想了一想又道:“不止是苏家,还有这一带所有的富商巨贾,不管是谁送到北边军中去的东西,只要能够得着的,我希望大哥都能拿下。”</p>
“拿下以后呢?送给谁?”虬髯汉子追问。</p>
陈七摇头:“弟兄们拼死拿下的,当然是用来养家糊口,岂有拱手送给别人的道理!”</p>
虬髯汉子愣住,两条眉毛拧在了一起。</p>
江南富户劳军的财物,不用问也知道绝对少不了。若还不止一家,那……</p>
那咱花不完啊!</p>
“但是,既然是军饷这么大的事,朝廷怎么会不管?”虬髯汉子也不傻,“兄弟,我素日跟你可没有什么仇怨,你别是给我招祸来的!”</p>
陈七拂袖,转身在一块大石头上坐下来,沉声:“这件事本来就是见不得光的,朝廷不会管。三皇子在北疆战场贪功冒进,被敌人烧了辎重、又被放水淹了军营,如今是棉衣帐篷也没有、粮食也没有,眼看十多万人就要活活冻饿而死,他自是没有余力回来跟你过不去。至于其余人,第一三皇子不会让他们知道此事,第二就就算他们知道了,也只会引以为戒远远地躲着你走,断不会自寻晦气跑来跟你过不去。——那些软蛋若真有剿匪的胆量,北面疆土也就不会年年缩减,以至于现在通州府都岌岌可危!”</p>
虬髯汉子在在他身边坐着,细想着他说的那些话,不由得一阵心惊肉跳。</p>
朝廷软弱无能、北疆战事连连失利,这是他知道的。但他没想到那位很受人拥戴的三皇子无用到那般地步,竟连自己军中的辎重都保不住。</p>
败退至此,番人离着通州已经不过两三百里。若是如今的守军撑不住,任由敌人打了进来,那些黄头发绿眼睛的家伙用不着两三天就能进入王朝腹地了!</p>
偏在这个时候粮草没了、棉衣也没了,莫非是天要亡大安吗?</p>
这不行!</p>
虬髯汉子呼地站了起来:“北疆战事,关系到天下存亡,岂能儿戏!兄弟,我不管你跟谁有仇怨,这军饷,我不能帮你抢!”</p>
陈七早料到他会有此反应,此时仍然稳稳地坐着,脸色丝毫未变:“大哥先别急,听我说。”</p>
“三皇子其人空有贤王之名,沽名钓誉邀买人心,实则阴狠多疑、权欲极盛。这天下若真落到他手中,则朝廷不安、天下不安,这岌岌可危的大安朝,将加速土崩瓦解。”</p>
“此前北疆番人与我朝原本相安无事,正是三皇子为求立功轻启战端,这才致使天下赋税三年三涨,民不聊生。如今战祸至此,又要江南富商出钱出粮救急,试问天下百姓何辜,竟要以血汗供养此贼?”</p>
“劫了江南粮饷,北疆未必会因此失利,更可能恰恰相反。大哥可知,此番失利并非将士们无能,而是三皇子不信老将,特遣了自己府中阉奴前往督军所致!”</p>
“那些阉奴自幼长在深宫大宅见识短浅,偏要对战事指手画脚,以致连连中计、连连败退……此番将士们忿而杀之,战事的转机不就来了?”</p>
“大安朝的皇子也不是只有他一个。他惹出了祸来,自有旁人帮他收拾,一来二去不就显出本事来了?这天下迟早是有能者居之,没道理他一无才二无德,只靠着欺世盗名就能无往不利!”</p>
他枕着手臂靠在石上说得不急不慌,那虬髯汉子只在旁听得昏昏又惶惶。</p>
大安朝,怎么就到了这一步了?</p>
原先是有太子的,后来说太子昏聩放诞,不如三皇子是个贤王;如今又说贤王欺世盗名,这天下不该落到他手上……所以宫中还有哪位皇子堪当大任?</p>
“四皇子啊!”陈七眯起眼睛笑道,“除了他还能有谁?”</p>
“可世人不是都说四皇子优柔寡断、妇人之仁……”虬髯汉子愕然。</p>
陈七笑着坐了起来:“大哥,‘妇人之仁’可不是个坏词儿!朝廷官员不是喜欢自称‘一方父母’吗?照这么说,一国君王便是天下人之父母了。以慈母之仁心,爱天下之万民,这不正是天下百姓翘首以盼的仁君吗?”</p>
这是从未听过的说法。虬髯汉子的眉心始终未能舒展。</p>
“妇人之仁”与“慈母之心”可不是一回事!谁说“妇人”就一定是“慈母”?也许还有蛇蝎……</p>
他本想骂几句难听的,忽然眼角瞥见不远处练兵的队伍中几个女子,又将话头咽下了。</p>
骂女人是从前在军中养成的习惯,三天两头不骂几句总觉得少了点什么。然而事实上,他后来认识的好些女子,论文论武都不曾输与男儿。</p>
所以,妇人——不对,是那位“妇人之仁”的四皇子殿下——他真能挑得起天下的重担?</p>
“他能。”陈七认真地道,“虽然他自己也觉得他不能,但我一定会让他知道,他能。”</p>
他不但能,而且,必须当仁不让。</p>
否则这天下,迟早将是宵小之辈上蹿下跳、阴谋诡计大行其道,庙堂上步步刀锋、江湖间怨声载道……那时可就真离着亡国不远了!</p>
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