“吴贼不敢兴兵！”刘国昌慢条斯理地将散碎烟丝塞满烟锅，一边吧嗒吧嗒地抽着，一边说道。烟丝都是房县附近手工种的，在宁波府染上烟瘾的刘某人非常喜爱这种能够提神的植物，每天不抽个一袋那是不会罢休的，这会在接见东岸使者、前宪兵队情报官员郭普夏时，也是一样吞云吐雾着。
“吴贼的心气，以前俺们是高看了，但这些年相处下来，他是个什么玩意，还有谁不清楚呢？”刘国昌猛抽了几口烟，然后看着坐在对面的郭普夏，不屑地说道：“吴贼最大的指望，大概就是割据川中，做个藩镇土霸王罢了，他也就这点水平了。几年来明明好几次能有机会把西营那些孤魂野鬼给收拾了，却愣是玩欲擒故纵的把戏，结果让其与朱家子孙合流，获得了喘息之机，现在再想动他们，怕是没那么容易了哇。”
“贵部就不担心吴三桂攻过来么？”郭普夏见刘国昌谈起西川吴三桂的事情，忍不住问道：“若我所闻不错，清军谭弘、谭诣、谭文三将统率的兵马就屯驻在夔州府一带，与贵营的张光翠、张景春二将所部对峙，且兵力上占了极大的优势，难道贵部就真的不担心吴老贼这次是虚晃一枪，意在攻灭左营数万人马吗？要知道，襄阳大营的清军据说最近也进行了动员，或许不仅仅是为了策应吴老贼在川中的举动。”
“老贼若是敢过来，俺便叫其有来无回。谭弘、谭诣、谭文这帮数典忘祖之辈，俺老刘的兵马虽然比不上皇帝的银枪效节军，但托你们的福，这些年儿郎们的操练一直没有落下，张光翠、张景春两部加起来已逾万人，火枪超过一千五百杆，新旧小炮也有二十多门（其实那些炮在东岸人眼里与大口径火枪无异……），习练的又是新战法，没道理比不上谭弘、谭诣、谭文那些前明怂包。更何况，本营权将军（指刘忠贵）业已从谷城一带返回，不日将率军西进夔州府，看看那老匹夫到底在耍什么把式。”刘国昌听郭普夏提到吴军的异动，并不怎么当回事，看来这厮心底里是看扁了吴三桂这帮鸟人了，也不知是何故，这会只听他继续说道：“不过不管怎样，这次吴贼若是兴兵南下攻西营孙可望、李定国、刘文秀那些小儿，俺们左营也是要动一下的，不然可就让吴三桂以为咱们这边没人了，老夫可丢不起这个人！”
刘国昌性情刚烈，向来不怎么被李过、李来亨父子看得上眼，但他对清军和明军的痛恨是毋庸置疑的。而且，从李自成时代便在中生代将领中颇有名气的他，也不是傻瓜，知道一旦真的让吴老贼稀里哗啦攻下了云贵，那么鞑子朝廷针对大顺的弧形包围圈可就成型了，那样结局会怎样大家都很清楚。
刘国昌也是在宁波旁听过几次东岸人的军事课程的，知道在南宋年间，元世祖忽必烈曾经建议率军绕过宋军坚守的襄樊地区，攻灭大理，从侧翼威胁宋朝的事情。刘国昌估摸着，若是真让吴三桂顺利整合了云贵川三省（虽然可能性不是很大），那么可就势大难制了，也必将会对大顺朝廷产生极为强大的威胁，不得不防。因此，此番无论吴三桂出兵攻哪，他们左营都得表示表示，即便右翼襄阳方向清军给的压力也相当大，但有些事不得不做。
郭普夏听刘国昌这么说，顿时稍稍放下了心。刘国昌虽然为人桀骜不驯，喜欢倚老卖老，但到底是左营乃至大顺内部硕果仅存的几个老资格将领了，从某种程度上来说，他的话也代表了左营权将军刘忠贵的意思，不然也不会被派出来接待东岸使者了。他说要对吴三桂部施加压力，不使其用力南下攻明，那大概就是真的，而这也是郭普夏此行最主要的任务之一了。毕竟，在来之前，他可是非常担心大顺朝廷会被眼前利益所动，傻到与清军一起攻明，那样中国局势可就彻底崩溃了，这是东岸人所非常不愿意看到的，如今还好这一切都不会发生，那么局势应该可以继续维持下去。
不过，郭普夏也对左营的实力微微有些疑问，担心他们是否能够有效承担起牵制吴三桂部侧翼的重任，使其不得全力南下。要知道，他们侧翼可还有着二十多万襄阳清军呢，虽然他们同样直面大顺中营、前营、右营的牵制，但一个疏忽就有可能给左营带来惨重的损失。他们只有七万人，装备一般，训练一般，战斗力只能说马马虎虎，一旦实力大损，这郧阳府还能守得住吗？
根据东岸人手头掌握着的情报，大顺左营怎么看都不能称为一支现代化的军队。虽然近些年来他们已经开始逐渐转换思想，革新战法，添置军械，但这步伐实在是太慢了，慢得比起隔壁的吴三桂都快不了多少。目前，左营上下共有新旧火枪四千二百余杆，从长江下游辗转运来的东制火炮二十余门，且多已逼近寿命极限，除此之外便是一些杂七杂八的冷兵器、鸟枪之类的传统武器了。
而且该部士兵体格普遍不甚健壮——这也是此时大顺控制区的老毛病了——毕竟营养差。东岸人曾经做过一次小测试，有关大顺五营军士体格的小调查，结果发现大顺军士的平均身高、胸围、骨架、体重远远低于东岸军士，甚至有些骨架明明比东岸军士大的顺军士兵，其体重也大大逊色于东岸人，这或许是因为东岸军士营养供给充足、平日里注重体能训练的缘故，这从双方士兵在握力上的差距也能直观地反应出来。
身体素质上有差距、肌肉力量上有差距、心肺功能上有差距（东岸士兵的平均肺活量超过顺军500毫升以上），战场运动机能和情绪稳定程度上也有差距，更别提双方军事战斗技能和新战法知识方面的差距了，一旦双方打起来，同等数量的顺军和东岸士兵，绝对会在极端的时间内分出胜负——自然是顺军方面大败亏输了，要知道，在远东服役的东岸官兵可不是什么没战斗经验的菜鸟新丁，在经验这一项上顺军占不到什么便宜。他们唯一可恃的，大概就是部分精锐营头自带的那种尸山血海杀出来的气势，但在面对东岸人时有什么效果就很难说了。
左营这样的水平，真的能够对清军造成足够大的牵制作用吗？郭普夏稍稍有些怀疑。这帮人缺粮、缺钱、缺物资、缺军械、缺役畜，甚至还缺人——顺军左营士兵的平均年龄比中营、后营大8岁零5个月，比襄阳清军大4岁零6个月，也就普遍老龄化较为严重的吴三桂大军能和其“媲美”了，而且全营士兵年纪分布极不均匀，差距极大，郭普夏就见过有不满15岁的左营士兵上阵打仗的记录——战争是一门系统的科学，人们必须遵循其客观规律，想要战争取得胜利，就必须从一点一滴的小事做起，而不是像很多明清文人脑残意淫的读几本兵书、来几个锦囊妙计、嘴炮一番正气凛然的大义就可以的，若如此，当时满腹经纶的杨督师又怎会被目不识丁的老奴打得一败涂地？