1689年1月23日，晴，河西乡郊外，一支规模不小的队伍在渺无人烟的草原上行走着。
这会天刚亮没多久，空气清新而湿润。早起的鸟儿唱着动听的歌曲，松鼠摆着毛茸茸的小贵族的架势四处闻闻嗅嗅，啄木鸟不停地发出笃笃声，仿佛一连串的问候。
天空中一丝儿云彩也没有，这似乎预示着今天又是查科平原上一个寻常的酷热日子。王大壮骑在马上，打算趁着清晨天气凉快的时候多走些路，省得一会天热了大伙受罪。
王大壮他们的队伍带足了茶、烟、酒等物资，以便在接下来长达一个多月的旅程中有一些消遣品。道路是新修出来的，不长，从乡政府到一个拓荒村，总共不到十公里的样子，全部用煤渣铺就。路两旁有绵延很远的木栅栏，木栅栏的那头是一些瞪着大眼睛的野牛，它们刚刚被抓回来没太久，野性未驯，看到人类时总是带着一股复杂感情。
也许那是仇恨？王大壮不是很确定。
木栅栏的顶上站着一些乌鸦，它们倒是不怕人，甚至可以说有些“恶毒”。因为王大壮每次听到它们“呱呱”的聒噪声，总觉得它们是在嘲笑自己为傻瓜，尤其是一次他不小心骑马陷入沼泽后。
照料野牛的是一些来自俄罗斯的战俘。他们的情绪看起来还算可以，比想象中要好，或许是因为东岸真实的生活水平让他们感到满意了吧？几位穿着藏青色道袍的神职人员一脸和煦地从路边走过，他们与王大壮等人打了打招呼，然后径直朝木栅栏后面去了。让异教徒拥有正确的信仰，是他们最热衷的工作，没有之一。
走过了牛栏区，路两旁渐渐出现了一些绿色的农田。地里的豆子看起来长得不错，一些农民带着草帽的农人正在地里忙活着。他们中的某些甚至凌晨五点多钟就来田里锄草了，理由与王大壮一样，趁着上午凉快的时候多干些活，中午就躲回家里休息。他们普遍都有一些副业，生产一些手工业品，都是机器不便大规模生产的东西，在乡里集市上出售，以提高自己的收入水平。
田地那头是一片清理出来的荒地。上面的树木已被砍倒，杂草灌木也被一把火烧了，现在堆放着许多加工好的木料、诸如黄沙、石子之类的建筑材料，以及一些干枯的树枝。王大壮知道，那是来修灌溉水渠的建筑队所需的物资。巴拉圭河沿岸，如果上游地区发生洪水的话，一样会影响到他们下游地带，因此良好的防洪水利设施是不可缺少的。要知道，你中央政府把那么多的拓荒者从内陆地区弄来，可不是为了看他们在洪水中如何挣扎的，而是要让他们扎扎实实在本地定居生活的。
“温柔、宁静而又不失活力，简直就像是一个放错了纬度的中国乡村。哦，好吧，或许是去除了人身依附及土地剥削的改良版中国乡村，我挺喜欢的。”王大壮一边眺望着远近的风景，一边自然自语道：“这里有很好的气候，有绝佳的农田，还有勤劳的人民。嗯，这两年也发展出了一些家庭手工业，人民生活有了显著改善，前两年环绕乡村的贫困已经消退好多了。作为他们的父母官，我很欣慰。”
“但是”不等跟在身边的人过来拍马屁，王大壮又话锋一转，说道：“但是工作几年来，我觉得我们这里还有一堵墙，一堵透明而沉重的墙。我想你们也多多少少有些知道，几十年来国内涌入了大量来自东方的明、顺、清等国的移民，他们及其后裔的数量累积到现在，已经是一个非常可怕的数字了，总数得有数百万之多，占到了我国人口总数的三分之二以上。与之相比，来自欧洲的移民数量比他们要少上很多，而且颇受歧视。曾几何时，光荣、伟大的建国者定下了互相通婚、民族融合的正道，但在立国已经接近六十年的现在，这个政策已经名存实亡。看看吧，即便是在河西乡这么一个新辟之地，黑头发、黑眼睛的人也占据了最好的农田，经营着最好的矿，开办着最赚钱的作坊，他们基本上都有着来自东方的姓氏，有的更是有莫、邵、萧、刘、马、李之类的显姓。”
老实说，王大壮与其家族大多数成员一样，是秉承着普世价值的东岸老左派。他们非常关切来自欧洲移民的生活状态，也关心印第安原住民挣扎求存的险恶境地，一直在各种媒体上撰文抨击东岸政府的某些政策。当混血天花板的政策被打破，三代开始大行其道的时候，东岸这个移民国家的多元化属性一直在慢慢削弱，这令以王氏、蒙氏为首的左派人士非常不满，认为这限制了东岸对外来资本、人才的吸引力，降低了文化自我更新的火力，严重影响到了未来的发展。
“你看看河西地区，有中国人、有俄罗斯人、有意大利人、有本土出生的东岸人，甚至还有少数奥斯曼土耳其人。在这些人里，真正能当人上人的只有东岸人和中国人，俄罗斯人、意大利人和土耳其人只能做雇工、做底层农民，这明显是一种歧视。甚至于，对于一些主动跑到我们这里来投靠的克丘亚印第安人，国家开拓总局的人居然认为他们是‘有害人种’，指责他们有着各种各样的恶习和放纵的行为，同时身体孱弱、智力低下，必须送到非洲殖民地去，这简直荒谬无比。”王大壮继续说道。
在他说话的时候，马儿经过了一座木桥，桥头有两个正准备过桥的意大利人忙不迭地让到一边，战战兢兢地脱帽致敬。王大壮看到，他们的年纪其实不大，大概三十出头的样子，但脸上满是沟壑，皮肤也被烈日和风沙打成了暗色，看样子平时的生活非常辛苦。