他反过来把握住自己的手握了起来，大概是用力过度吧，他那粗壮的手指逐渐陷入了少女那纤细的手臂上。
“喂、喂喂——别这样嘛，好痛耶！”
“抱歉抱歉，不过在这里说那种话是很危险的，这种svs游戏上的参赛家伙们，都是真正的棒球狂热分子，要是被人听到的话，可能会被人关在卡拉ok房里一个星期啊。”
“咦——啊，对不起，的、的确是那样，很糟糕的啊，哈哈，是我不好啦，你可别在意。”
少女一下就煞白了脸，她虽然还是高中三年级生，但也听说过那样的传闻。
那几乎已经接近于都市传说了，对这个游戏说坏话的人不知道被带到了哪个卡拉ok房里，在无人知晓的情况下接受着极其凄惨的教育指导。
“就是那么回事，那么，明天见。”
大概是本来就没有恐吓少女的打算吧，小宫以让人放心的口吻打了个招呼后，就把放有生意道具的包袱挂上肩膀，离开了公园。
穿过车站前店铺林立的大马路，来到了街灯稀疏的住宅街。
时间是晚上十点多，在通往回家路上的平缓坡道上，并没有遇到任何从身边走过的人和汽车。
这里毕竟已经是离市区比较远的地方，住的都是一些传统古板的人，过了深夜十点的话，市区巴士的密度就变成一小时两趟，所以一般的公司职员和学生们都会在十点前就选择回家。
最重要的是，在如此炎热的晚上不会有人喜欢外出。
住宅区笼罩着一片寂静。
路面宽阔的车道，在这时候也只是多余的装饰而已，位于双行线的马路旁的街灯，也似乎明亮得有点浪费，就像是举行夜间比赛似的明亮白炽灯光，以及稍微有点倾斜的笔直道路，正如svs比赛选手他们所说，是最适合作为一对一的最佳状况。
他背着收有木制球棒的包袱，在路上默默地往前走。
虽然他对少女说了那样的话，但其实说心里话，他也是希望能够参加一场的……不，门限也只是借口，可以的话他希望每天都能参加，这样的比赛就是为了挽救像他这样的人的“装置”，自从去年年底去东京开始参加那个游戏之后，已经过了有大半年的时间，他身上发生了很大的改变，以致于对以前茫茫然地过着日子的自己也感到心寒。
虽然是经常听到的话，不过他的确认为现在每天都过得很充实，他开始恢复了跑步锻炼，把身体的健康状况维持在良好的水平上，在精神上也逐渐恢复到自己的全盛时期，虽然最近不良少年中流通着一些便宜的药物，但对于他来说却是毫无意义的东西，因为能让脑袋兴奋的药物，他们早就掌握在手上了。
一直把这样的小赌博游戏当成正业的话，迟早会把自己的能力都暴露给其他参赛选手，这就是他的想法。
今年的svs非常特别，报名的时间配合夏季甲子园的举行而延长开展着，甚至长达一个多月的时间，优胜奖金的数量跟之前简直是有着天壤之别，其魅力之高，似乎就连那些不屑于参加不良少年们活动的名门高校的尊严，也轻而易举地为此改变。
为了打败那些新来的参加者，小宫尽量避免进行暴露于众目睽睽下的野地比赛。
“……不过，至少也要调整一下吧，究竟哪里有出色的打击投手呢？”
贴在肌肤上的夜晚空气，小宫没有理会，光是走路就不断冒出来的汗水，回想起今天没有参加的那场游戏。
残留在耳边的是毫无素养的大喊大叫的同伴们的声音，还有在高楼街道的正中央圈出来的公园，和为了他们的游戏而准备的几盏照明灯。
大概是因为那个场面过于耀眼的关系吧。
对于每天都过得相当充实的他来说，跟精神的健全恢复相反，察觉“危险”的直觉却有所欠缺。
还有一点，就是对几天前开始流传的某个“谣言”缺乏谨慎的警惕。
如今已经失去的夏日梦想，从他身上彻底夺走了对热带之夜的不快感和对凶案的危机感。
他曾经说过，总有一天会偿还那笔债。
而那个惩罚——
“——哟，我说，你是击球手吗？”
如同在阳炎中晃动的幽灵一般，在三米左右的前方，突然出现了一个人影。
惩罚的名字叫做降谷，是即将在这个冬天被称呼为杀人狂的存在。