年关将至，扬州入夜，更是繁盛，天下第一楼食客吵嚷不绝，其中江湖草莽甚多，都在兴致勃勃激烈议论着什么，唯独坐在二楼窗边的靳平，一言不发，伸筷夹起盘里的炒鲟鱼片放入口中细细嚼着，神色变化间似乎有些遗憾，又倒了杯酒送入喉中，皱起眉来，盯着这酒壶叹了好几口气，抬手招来楼内的伙计。
“你们这鲟鱼煨得有些过火了，味道太浓浊，还有这木瓜酒，不是扬州名酒吗，怎么这滋味儿”靳平一脸遗憾地摇摇头，抬起眼看向伙计，试探道，“有点不值这价钱啊，能便宜点不”
“哟，这位客官您可真有意思，就算是吃饭没带足钱，也没必要以这种法子来折损我们酒楼的名声啊我们天下第一楼的厨子，可是全扬州最好的厨子，这鲟鱼煨到几分火候味道最好，您还能比他更懂至于这木瓜酒，可是六月三伏时造曲，立冬后煮瓜米和曲起酵，工序精细，盛名在外的，人人都说好，怎的您就不满意了”伙计一甩抹布，脸上谦恭笑意不改，说出的话却是没有半分客气。
靳平闻言皱眉，将腰间钱袋扯下掷在桌上，正色道：“谁说我钱不够你把你们厨子叫来，我自能让他心服口服，这道理跟你讲不通，去去去。”说罢连连摆手。
伙计转身时翻了个白眼，很快就把厨子给叫来，靳平清了清嗓子，正经道：“这道炒鲟鱼片，阁下是不是将鱼用白水煮开十滚，去掉大骨，把肉切成小块，然后取出软骨也切成小块，把汤去掉沫，先煨脆骨，加酒和酱油，再下鱼肉，煨烂起锅，最后加葱、椒、韭和姜汁”
原本一脸不耐烦的厨子听罢此言，愣了半晌，点头道：“对，你怎么知道”
“脆骨你煨到几分熟，是不是九分这鱼肉你又煨了几分烂，是不是三分”靳平叹了口气，语重心长道，“前者应是八分熟，后者应是二分烂，你若不信，按我说的重新做盘尝尝，我不是讹你们酒楼，打心底里也是希望你们的生意越做越好，你说是吧”
厨子越听越惊异，寻思了会儿，竟答应他的要求，点头道：“好，我现在就重做一盘，若真如阁下所说，这顿饭算我请。”
“爽快”靳平朗声笑着抚掌，目送厨子匆匆离开。
“这位兄台是行家啊”邻桌正与友人小酌的长衫书生侧身一摇折扇，冲靳平笑道，“那这酒，又有何讲究，兄台可愿说与我们二人听听”
靳平兴高采烈地一抱拳，又举杯砸了口酒，叹道：“烧酒是所有酒中最带劲儿的，越烈越好，就像好汉中的光棍，府衙中的酷吏，打擂台非光棍不可，除盗贼非酷吏不可，驱风寒消积滞嘛，自然非烧酒不可。这扬州木瓜喝起来就像光棍做久了火气都消失了，没味儿没味儿，一入口就觉得俗了。”
书生听罢与友人面面相觑，折扇一收朗声大笑起来，对靳平抱拳道：“有意思，头回听说用光棍来比喻美酒的，还挺有几分道理。兄台一定是从北方来的吧，江南的美酒大多不够烈，比不得北方的汾酒和高粱烧，但亦有其独特的风味，我们扬州人还是很喜欢的。”
“也是，各有各的好，哈哈哈哈”靳平爽朗笑答，“没错，在下靳平，正是关东人。”
“沈放，扬州人。”书生颔首道，随即又拧起眉头，“今日大家都在议论一件与天宗有关的大事，靳兄可有所耳闻”