不远处烤火那人是个身穿灰褐色粗布长袍的老头儿，灰白的发利落挽成一个髻以木簪定住，在风中鼓荡的宽松衣衫更衬得他身子枯瘦如老柴，蜷缩在火堆旁摊开双掌惬意取暖，身后十步远的距离停着辆灰扑扑的马车，易剑臣面露喜色。
薛靖七却鬼使神差停下脚步，右手离开拐杖，不动声色摸到腰间的剑柄，缓缓握紧，谨慎打量起那个其貌不扬的老人，懒散多日的身子骨没来由紧绷起来，逼得她心头一跳，收起残存的笑意。
觉察到她的戒备和敌意，他微微蹙眉，看了她一眼。
“江湖人，武功不在你我之下，很可能是冲我们来的。”她将声音压得极低。
“没有杀意。”易剑臣眉头蹙得更紧，犹疑半晌，实在是不舍得那辆马车，不想让她带着伤继续遭罪赶路，心存侥幸低声劝了句，“未必是敌。”
她见他目光在那辆马车上游移不定，知晓他心中所想，心头微暖，顾虑却更深。
凛冽西北风刮起马车挡风布帘的一角，车厢里空空荡荡，根本没有其他人。这老人孤身一人在荒野游荡，没什么行李，不骑马却驾车，不甚合情理，她甚至有种古怪的直觉，这车马是为他们而备，老人出现在此地，不是巧合。
两人轻到近乎耳语的话音却被那老人听了个一清二楚，他闻言抬起头，透过火光看向不远处两个戒备迟疑的少年少女，微微凹陷的脸颊倏地绽出带着笑意的皱纹，一双鹰眸明亮如刀，带着股不怒自威的气势，冲他们颔首朗声笑道：“两位说的都没错。夜里天寒风大，这位姑娘还有伤在身，过来烤烤火吃点东西吧。”
“也罢。”薛靖七知道一旦被麻烦盯上，躲也只能躲得一时，既然当面撞上，还是趁早解决为好，于是同易剑臣对视一眼，拄拐趔趄来到火前坐下。
老人在身旁的布包里翻了翻，递来干粮和肉干，两人谢过，却不接。
“怕有毒”老人笑着点头，“也好，出来闯江湖没点戒备心，容易吃亏。”说罢，自顾自嚼起了面饼和肉干，一脸满足，目光却一直在两人身上流连。
“如果老夫没猜错，两位应当是大名鼎鼎的易剑臣与薛靖七吧。”
薛靖七闻言轻笑一声，垂眸不语，易剑臣不动声色反问一句：“我们素未谋面，这也能靠猜的前辈有话不妨直说，不必多加试探。”
“神兵利器纵然藏于鞘中，也难掩其锋芒。”老人瞥了眼薛靖七腰间的黑鞘长剑，耐人寻味一笑，继续道。
“老夫姓岳名罡，退隐江湖近二十载，两位小友年纪这么轻，也许没听过老夫名姓。岳某此次来北境一路追寻至此，是为复仇，也为寻人。实不相瞒，小女多年前命丧天宗之手，岳某一直想为她报仇雪恨，奈何天宗妖人神出鬼没行踪难觅，黑袍又藏身暗处身份不明，始终未有机会取他们性命以告慰小女在天之灵。”
岳罡笑容惨淡，眸子暗了一瞬，冷冷一笑：“不过苍天有眼，总算让我寻到蛛丝马迹。去年年底延陵英雄大会之上，北山前盟主死而复生，重出江湖，撕掉楚盟主伪君子的面具，原来那天宗黑袍的真实身份竟是正道武林第一人，多么讽刺，令人心惊。”