夜，伸手不见五指。天空中，黑云遮挡住繁星点点。
一轮月牙，像似一把镰刀，挂在半空中若隐若现。
呼啸的西北风，刮在树枝上，发出刺耳般的“嗖嗖”声响。黑咕隆咚的五更夜，苏北里下河地区的一户人家大院里灯火通明。
灯光映照下的院墙外，四周松柏苍劲拔翠，竹海青枝绿叶。一阵风吹过，即刻发出沙沙作响。给人一种阴森恐怖感觉，不免有些让人胆战心惊！
透过竹海，一座四合大院展现在眼前。它南长北宽，浑然一色的青砖青瓦，构筑成十几栋小瓦屋脊住房。门檐、走廊、凉亭一字型排列。古色古香的韵味，组成了一座庭院深深地庄园景象。
由南向北延伸至最后，便见一座砖木结构的小洋楼，矗立在庭院中间。小洋楼，共有三层。石头基础，上面青砖、石灰、沙土，一块块叠砌而成。那镶悍砖块的黏合物，据说是用糯米渍粘贴而成。坚固、耐用、耐磨。
一、二楼为仓库，三楼顶设有凉台，敞篷。听说，那是主人刘员外特意设计的一座瞭望台。站在上面，登高远眺。方圆百二八十里，一目了然。
不过，小洋楼上从不住人。偶尔，大白天有一俩家丁，上去观察四周动静。一旦发现匪情，便以三声对天鸣枪为号。那刘家庄男女老少，听到三声枪响，叉耙扫帚，刀枪棍棒一起上。人们纷纷聚集刘家大院，严阵以待。
日复一日，年复一年。那不住人的小洋楼，总是有些蹊跷事发生。奇怪的是，和小洋楼同住一座大院的刘志超刘老爷家人，从来也没发现小洋楼有什么异常。而附近村庄的乡里乡亲经常看到小洋楼上有动静。于是，我们的故事，就是从这座无人居住的小洋楼开始了。
每每夜深人静，附近村庄，总是有人听到刘家大院小洋楼上，传出悠扬动听的古琴声、歌声不断。人们遁声瞭望，只看见那瞭望台上，一位身穿青布衫褂，秀发齐腰的妙龄少女抚琴颂歌，还有姑娘们伴随着琴声翩翩起舞。悠哉悠哉，其乐无穷。姑娘们一个个阿娜多姿，扭动地身躯，好似传说中的云中仙子。在悦耳动听的高山流水琴音中，飘飘忽忽，微妙微俏。
特别是夏天的夜晚，蚊叮虫咬。无法入睡的人们，结伴成对。张家长、李家短，侃侃而谈。手拿芭蕉扇的人们，谈笑风生，还能看到刘家庄小洋楼如此这般风景，不妨啧啧称赞。是刘家庄小洋楼上姑娘们的不计报酬的表演，才令他们逍遥自在不是。可有人就是不满足，反正大晚上没事干。
闲着，也是闲着。不如伙同几个人，携手并肩，男男女女，大摇大摆，携手并肩走到那刘家庄小洋楼身临其境靠近，岂不是不亦乐乎。走着、走着，来到刘家庄大院墙外。人们抬头一瞧，骇然：这一路走来，姑娘们载歌载舞。怎么到了跟前，却为何踪影全无。什么鬼？难道是姑娘们表演已经结束了吗？于是，人们自己给自己找原因。看来，还是自己姗姗来迟的缘故。
于是乎，人们改日提前再来，却发现不是因为来迟的原因。而是离开刘家庄大院，姑娘们便在小洋楼情景再现。尚若靠近刘家大院，反倒什么也看不到。我滴个去？小洋楼到底是咋回事啊！有人便故意问一问刘家大院的佣人、伙计、丫鬟甚至包括太太们。她们一个个摇摇头，告诉来人，都说没拿回事。
询问的人惊骇：莫非，是自己见鬼了，还是刘家大院的人故意瞒着？没有必要啊，为民服务的事情，刻意隐瞒干啥？来者心中不爽，但又不好直接紧追不放。刨根问底，没多大意思。既然，人家不愿意告诉咱们，何必强求。否定小洋楼有姑娘表演这个事实，刘家大院肯定有他们的道理。因此，知情者，便不再提问。万一，真滴是闹鬼，那自己看见了，不也惹祸上身，粘的一身晦气何苦。
可今晚，刘家大院张灯结彩，倒不是因为小洋楼上发生的什么事。客官不妨接着往下看，“咯嘣，轰隆隆”突然，一道闪电，划破万籁俱寂的夜空。刘家庄小洋楼上的的姑娘们，吓得尖叫一声“哎呀！”便纷纷在电闪雷鸣的一瞬间，化成一缕缕青丝，眨眼间消失在小阁楼的夜幕里。
“轰隆隆”又是一阵阵雷声，划破黑漆漆夜空，紧接着狂风大作。大院内，树叶和竹叶漫天飞舞。只听得有人在喊到：“要下雨了，快点收拾东西啊！”直到这一会，刘家大院仿佛热闹起来。人们收拾院里桌椅板凳，一件往室内搬。人头攒动的刘家大院，热闹非凡。
家丁、丫鬟、佣人，全部出动。有抱柴火进厨房的、也有那锅盖盖酱缸的、那晒衣服的绳架上，不知道是谁家的衣服，都忘了拿回家。总之，忙里忙外，各自为战，忙什么的都有。那么，为什么这户人家到现在还没睡觉呢？别急，客官，让我们跟随大院内，一个急匆匆打灯笼的人前去次屋房间内一探究竟。怪不得，确原来室内有一孕妇，双手捧着大肚子：“哎哟哎哟”直叫唤。那孕妇满头大汗，见了打灯笼的小丫鬟便说：“秋月，我肚子痛得好厉害啊！”少夫人痛苦呻吟声，即刻将想说的话打断。且，面部表情一看就知道她累得有气无力。
“少夫人，怎么啦？刚才还好好地，不会是被电闪雷鸣惊吓了吧？”小丫鬟手忙脚乱，不知道如何才能帮助少夫人是好。那大肚子的少夫人，看着小丫鬟摇摇头，艰难的从铺上坐起来继续说：“秋月，快，快去告诉老爷、太太，就说，我可能是要快生了。”少夫人赵春花脸上露出害羞样子，但迫于肚子痛得厉害，不得已，硬着头皮，断断续续的对着秋月说。
哇塞，看着她脸上豆大汗珠，不断滚落。秋月，不忍心撒手就走。疑疑喃喃中，她犹豫不决。可转念一想，少夫人痛得如此厉害，万一是我耽搁时间怎么办？她不敢怠慢，尽管，舍不得将少夫人一个人留在屋内：“哎，少夫人，你等着，我去去就来。”说完，她撒腿就跑。她一边从内屋向外跑，一边嘴里不停地喊着：“夏梅、桂花、清秀，快起来吧，少夫人可能是临盆了。”在小丫鬟秋月的叫声中，人们三三两两前往赵春花房间。
堂屋，随着秋月叫声，三太太孙秀芳端着罩灯，披着棉妖，徐步从房间来到客厅。她将灯放在大桌上，又急忙转身回房。从房内，三太太搀扶着老爷刘志超，坐到客厅的太师椅上。背对着长有九尺，宽有三尺的条台柜。面前放着一张斗箉四方大桌。正门右侧，一只玄关上，推满奇形怪状古董；左侧，一只陈列柜上，供着观世音菩萨。下面香炉，一年四季香火不断。一看，就知道这家人，于吃斋念佛有关连。
大桌周围，分布着几把藤椅。桌面上，放着茶壶、茶杯。刘老爷每天总离不开两样东西：一只水烟斗；一只紫砂茶壶。
被三太太从房间里搀出来的他，慢条斯理的系好腰带。稳稳地坐在太师椅上，随手端起桌上茶壶。慢悠悠地咂口茶。然后，轻轻地放下的同时，便对着三太太孙秀芳说：“秀芳啊，出去问一问。刚才，是谁吵吵囔囔的呀！”唉，索性，小秋月刚才叫得那么大声音，这位刘老爷都听清楚。看来，此人有点耳背。顺着灯光仔细打量刘老爷，此人，看上去年近古稀，两鬓斑白。上下穿一身清一色，蓝布大褂拖至脚面；外加黑色圆点，大花缎子马褂一件。脚穿一双黑布棉鞋，有点老态龙钟的样子。明摆着，面老珠黄，行动缓慢，反应迟缓，所有这些，无不显出他早已经步入衰老的老年人队伍的象征。
没等三太太孙秀芳问话，丫鬟小秋月手里提着灯笼，气喘吁吁跑来：“禀报老爷、太太，少夫人肚子疼得厉害。令我前来通报，说她怕是快要临盆了。还是请太太过去看一看吧！”秋月还是个十六七小姑娘，女人生孩子这件事对她来说，当然擀面杖吹火，一窍不通。
此时的三太太孙秀芳，一双手不停地按摩刘老爷肩膀。笑眯眯的对着刘老爷说：“老爷，看来我们就要抱孙子了。”刘老爷点点头，脸上眉毛上翘，露出欣喜之色“嗯，应该给我一个孙子抱抱了！嘿嘿嘿”
三太太看得老爷眉飞色舞的样子，一转脸，对着小秋月笑呵呵的问道：“小秋月，我问你：那少夫人疼得上阵子了没有啊？”你看她问得，小秋月仅仅是个小丫鬟，她哪里知道这女人生孩子肚子疼得上阵子是怎么回事啊！这不是为难人家嘛！“唉，她一个小姑娘家的，哪里懂得那么多？还是你自己去看一看吧！”刘志超提醒三太太一句。
你还别说，三太太的问话，还真的难不住小秋月。只见她眼珠一转，想了想说：“禀报太太，少夫人好像是疼一阵、歇一阵的那种”支支吾吾的小秋月，在回答三太太的话时，连头都不敢抬。道理很简单，害怕怕自己说错话呗。毕竟，自己对生小孩这件事，碰到的还是头一次。
刘老爷听了，脸色唰的一下变得有些紧张。他从太师椅上站起来，非常着急望着小秋月说：“啊哟，秋月啊，你赶快通知招娣，去请那接生婆马娘娘啊。”说完，刘老爷走出大厅，意欲去那少夫人房间看个究竟。
小秋月水灵灵的大眼睛，滴溜溜的一转。对着刘老爷一个缺膝礼拜：“是老爷，秋月这就去请四小姐。”转身欲待离开之势的小秋月，却只见三太太一把抓住意欲和自己一同去哪少夫人房间的刘老爷：“老爷，你急什么呀？生孩子是女人的活，你们男人去了又帮不上忙。再说了，你一个老公公，去看媳妇生孩子。一旦传出去，就不怕人家笑话你个老不正经？女人临身足月我比你懂，急不得。刚开始宫缩嘛，就是肚子疼，离临盆羊水破裂还有段时间呢。现在，外边乌漆嘛黑，大晚上的，你让招娣他们几个走夜路，就不怕出点幺蛾子！这件事，由我来做主。明天让招娣带人起个大早。那马娘娘家住流均镇，也不过区区五六十里地。绝对来得及，来得及的呀。”三太太露出一种不可抗拒的声色，刘老爷见了也只得点点头：“噢，这件事，还真的你比我在行。那就按照你说的去安排吧！”说着，刘志超回到太师椅上，重新坐下，闭目养神！
三太太孙秀芳，见老爷放权给自己做主，打心眼里高兴：“老爷，你可别忘了，在刘家大院，我孙秀芳没比谁给你少生孩子。要说传宗接代这件事嘛，我孙秀芳没有功劳还有苦劳啊！”刘老爷笑呵呵的望着三太太：“嗯啦！光生儿子有什么用，得有孙子才称得上光宗耀祖。你现在的任务，是督促儿子们快生，多生几个孙子才是，而边上显摆自己生了几个儿子。”说着，刘老爷抬头望外边一看，小秋月像个木桩似的直挺挺站在大门口。刘老爷脸色突然往下一沉：“秋月呀，你怎么还在这里呀？快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，多多安慰安慰她。”
小秋月像似走了神一般，几个老爷一叫唤，她突然醒悟：“是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”于是，小秋月一只手提着灯笼，一只手撑起雨伞，一溜烟跑走。
“咯叭”一个闪电过后，紧跟着“轰隆隆”一阵响雷。看着小秋月消失在瓢泼大雨中，孙秀芳不仅打了一个寒颤。“老爷，这阳春二月打雷，庄稼人家又要预防虫灾了。俗话说，二月雷遍地蛇啊！”面对着哗哗瓢泼大雨，孙秀芳这一会倒担心起庄稼来。难怪，一年之计在于春，一日之计在于晨。孙秀芳虽然生长砸大户人家，田地里从来看不到她一个脚印。但民以食为天，她知道，没有种田人给的粮食，金银珠宝再多，也不能填饱肚子。这么简单的道理，她一个过来人，能不懂吗
话说刘家庄这个地方，是个乌龟地。它四周低，中间高，频临黄海之滨八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。
在刘家庄的面东，大约无理地远，直对的是马家荡、大众湖。它的面南方向，有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠二郎山，于二郎山交接的便是连绵数十里的雁荡山。这里的山山上，一年四季，繁花似锦，郁郁葱葱。整个刘家庄大街：以三层小楼为中心的标志性建筑，声名远扬。外加一座，具有地方特色的僧人寺院马良寺。与之相对的还有一座，住满尼姑的静安寺。
来到刘家庄，东西南北四条大街，横平竖直，贯穿在刘家大院周围，向四面延伸。一看，就知道是富庶之地，鱼米之乡！水陆交通方便，船驶车行随便。人们出脚打猎骑马，捕鱼撒网撑船。大户人家，都备有三匹大马拉的马车。出行、运输，煞是得心应手。
这里，常住人家千户有余，人口数以万计。走在每一条大街上，砖石铺路，整齐待一。街两旁，家家户户青砖墙、青瓦房。龙头屋脊，赑屃守护大门。集市贸易，品种繁多。商户经营，万象包罗。生活在刘家庄的人，大体上分为两种：即为本地人和外地人。
本地人大多负责种地、打猎、捕鱼，以农耕劳着为主；外地人侧以买卖经营，小商小贩、手工艺活居多。可谓是人杰地灵，里下河地区，名副其实的风水宝地。
其实，刘家庄原本不叫刘家庄，而是叫许家楼。据说地名来源于员外所赐。早年，刘家庄曾经居住一员外，刘皇叔第三十二代传人：刘董云。
过去人做官，讲就的是：为官一任，保一方平安。富裕一方百姓，肥沃一方土地。
刘员外一家，搬至此地，大兴土木。构筑防洪堤坝，修建古寺豪宅。垒墙框院雕木，栽树种果养花。买马养驴车拉，并以自家姓氏，将其命名为刘家庄。员外刘董云过世后，其子刘志超接管。他兄弟有二，只恨胞弟志龙出家吃斋念佛。光宗耀祖责任，落在他一人身上。其一生纳妾四房，育得五男四女，唯独，至今没得到孙子一个。恨古千秋的刘志超，集一身拼搏。做好事不计回报，因此，古稀之年，他开始怀疑人生。
还好，总算有个少夫人赵春花，现在正在临盆。不知道生出个孙子还是孙女，刘志超心里这一会忐忑不安。索性，他不睡觉，坐在太师椅上，眠起一双迷迷糊糊的眼睛，专等天亮时刻的到来。唉，谁让刘世全开个大药房在离刘家庄五十多里的益林镇。名其曰：御善堂。今天，他老婆赵春花要临盆足月，都不敢回来。当然，夜里没人去快马通报于他。
其实，临盆的少夫人赵春花的娘家也不一般，人家可是那瓢城赵四老爷家的唯一惯女。和刘志超家接亲，原本就同意。你说那瓢城怎么说也是个几十万人的大城市，于刘家庄相比较，简直是坐飞机钓鱼，相差太远。之所以定下这门亲事，纯净是刘志超也就是客厅里当下的刘老爷死皮赖脸的以老相识缠住人家赵四老爷。再动点小脑筋，花点碎银子，感动赵四老爷，这才获得赵春花芳心！
东方雨露白，账房先生一阵急促的叫喊声，将赵二、四小姐等人一个个叫醒。马棚内，几十匹高头大马，低头在马厩里沙沙吃草，马缰扣在一根根大木柱上。放眼望去，一匹匹骏马，斑驳陆离。赵二牵过一匹枣红大马，缰绳递给刘招娣手中：“四小姐，你的马。”