阿立怔怔望着莫老爷，手指下意识绞着裤缝，局促不安。
莫老爷俯视着眼前这个被女儿心心念念的少年，打心眼里不满意，“当年参军去木墩城，我绝不是最出色的一个，比起你爹大风跟吴頔他爹，我在军中更不算讨喜，大风木讷归木讷，但敢上战场救人，老吴更是成了符修，和晚颜关将士共赴沙场，一起聚在篝火前把酒言欢，那是我羡慕了一辈子的事······但我绝对是运气最好的。”
“时间证明了一切。”莫老爷盯着阿立，表情谈不上严厉，话语却毫不留情，“在军中忍辱负重，我只是一个不起眼的小角色，好不容易熬到了今天，我不会眼睁睁让春妮因你而断送未来，如果是頔哥，我或许还会同意，可你······”
“离开我女儿，我保你后半生在木墩城平安无忧，甚至我现在就可以帮你赎回祖屋。”言毕，也不等阿立有何反应，莫老爷转身就走。
“让大伙挖山，是您的主意吗？”阿立低着头，忽然问道。
莫老爷眉头微皱，回头道：“什么意思？”
“伯山公的传说，大家都是从小听到大的，我也不是小孩子了，知道眼见方为实的道理，都说伯山公是守护木墩城的神明，但没有亲眼见过，终究会在心里怀疑一二，毕竟白仙都还在背青岭有座庙，而大家伙儿连伯山公的真实模样都不清楚。”阿立抬头，眼神内敛，却谈不上尊敬，他直视眼前这位从小到大都最怕的中年人，声音里带着一丝颤抖，跟一份坚定，“但暂且不提伯山公，就说山上那些精怪，别人不知晓，您身为符修，也当真感知不到？”
“你想说什么？”莫老爷不耐烦道。
“就是半夜听到邻居家放鞭炮，也会心里厌烦，精怪可没那么好脾气，现在大伙儿不光挖山，甚至炸山，你就不怕山中精怪突然暴动，攻击城民吗？”阿立质问道。
莫老爷眉头紧皱，认真看了阿立一眼，“祖祖辈辈以来，伯山精怪向来与木墩城井水不犯河水，我让大家采药挖矿，也只是在山腰以下。”
阿立冷笑一声，“也就是说，您是靠赌喽？”
莫老爷面无表情，周身却燃起火红劲气，将阿立震退几步。
寻方蟆子赶紧蜂拥上前，护住阿立周身，阿立目不斜视继续道：“赌伯山精怪是老好人？你就没想过，万一赌输了呢！你真护得住木墩城？”
莫老爷注意到寻方蟆子们眼中的警惕，扯了扯嘴角，怎么没听春妮提过，这小子居然跟伯山精怪如此投缘，“人生想要翻盘，本就是一场豪赌！”
“军纪严明，动辄杀头，当年若不是我冒险偷学法术，也不会在木墩城有如今地位，春妮也不会有今天的优渥！”
“木墩城百姓想赚钱，想迁去更繁华更安全的地方，要本钱！如今逮住了赚钱的机会，凭什么错过？”
“你爹当年上战场，不也是在赌命吗？”莫老爷顿顿了顿，继续说，“你爹赌的是道义，我赌的的确是私欲······而木墩城那些百姓，则是在为他们后人考虑！谁想在这鸟不拉屎的犄角旮旯庸庸碌碌吃苦一辈子？在木墩城，连读书都难！”
阿立愣了愣神，忽然想起自家租的那栋老宅，每逢下雨就得在屋内用盆接着，不是不想添置新瓦，是担心一爬上楼顶，那腐朽的房梁就不堪重负，塌了。只能学頔哥他家，用茅草小心堆上厚厚一层。
人人都想过好日子，这是最朴素的心愿。
“你若连这个都想不明白，活该配不上春妮，这辈子就像城北那些铺在水洼里的石块！活在泥里的硬气，终究一文不值！”莫老爷甩袖离开，他的话就像一座山，狠狠重压在阿立胸口，压得他喘不过气来。
“莫老爷！”阿立双拳紧握，再次叫住莫老爷，“当年木墩城去参军的男人，您或许是活的最久的，但绝不是最称职的！”
莫老爷面色阴沉，嗤笑一声，懒得再与这穷小子纠缠。
······
······
偌大的自在书院，如今只剩十几个孩子，都和景墨缘一个年纪，这时各自趴在桌上抄诗，书院没了读书声，便显得愈发冷清。
唯一大点的，也就只剩莫羸一人，正闷闷不乐默背着《皕妖卷》跟《万符箓》，按掌珠老人的话来说，这两本是符修的基本功课，哪怕死记硬背也必须刻在脑子里。