荀子继承孔子的儒家学说，在孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，之后提出了“礼”、“法”的思想。
荀子重视规范的人们行为，认为人与生俱来就想满足欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性有恶，须要由圣人和帝王及礼法的教化，来“化性起伪”使人格提高。
孔子、孟子在修身与治国方面提出的实践规范和原则，虽然都是很具体的，但同时又带有浓厚的理想主义成分。孔子竭力强调“克己”、“修身”、“为仁由己”等。而孟子则以“性善”为根据，认为只要不断扩充其“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”、“是非之心”、“求其放心”，即可恢复人的“良知”、“良能”，即可实现“仁政”理想。
荀子的“性恶论”与孟子的“性善说”直接相反。荀子认为，凡是没有经过教养的东西是不会为善的。
对于人性中“善”的形成，荀子提出“人之性恶，其善者伪也”的命题。荀子的人性论虽然与孟子的刚好相反，可是他也同意，人人都能成为圣人。在他看来，所谓人性就是人的自然本性，是所谓“生之所以然者”，其自然表现为“饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休”。凡是善的，有价值的东西都是人努力的产物。
荀子以为，就人的先天本性而言，“尧舜之与桀跖，其性一也，君子之与小人，其性一也”，都是天生性恶，后天的贤愚不肖的差别是由于“注错习俗之所积耳”。后天的环境和经验对人性的改造起决定性的作用。通过人的主观努力，“其礼义，制法度”，转化人的“恶”性，则“涂之人可以为禹”。
韩非非常认同老师关于政治和社会的观点，为了确保公共秩序的正常运转，礼的遵循不免要诉诸于一种强制性。由此，礼转为法。因此提倡“礼法之枢要”、“礼法之大分”，而以礼法并称。法的一律化打破了贵族和平民的界限，使一切人平等。但是礼的持守却仍然使得有学养的人们不至于沉落。
但对礼法、王霸之争，韩非有限度的接受老师“隆礼尊贤而王，重法爱民而霸”的主张。
对于韩非的这种思想动态，王朝歌感觉到了片面与危险。韩非一味的强调法的重要性，整体施政思路刚烈有余，绵柔不足，缺少了韧劲，外强中干，易断且自伤。
李斯的主张是，礼法并举、王霸统一。他认为“礼以定伦”，法能“定分”，二者可以相互为用。只是法的特点表现为通过赏罚来维护等级秩序。礼高于法，礼为法之大本。只讲法治，不讲礼治，百姓只是畏惧刑罚，一有机会仍会作乱。他把“法治”成为“暴察之威”，“礼治”称作“道德之威”。法治至其极也不过为“霸”，而不能成“王”。如果以礼义为本，则法治就可以更好地发挥作用了。
两人的政治智慧高下立判，王朝歌出于对韩非的爱护，冥思苦想良策，想让韩非接受李斯的政治思路，这样的话，或许能改变韩非的命运，从而让李斯真正接纳韩非为政治上的盟友，化解未来的争斗。
这个机会终于到来了，再有半月就是荀子的生辰了，所有弟子都在忙忙碌碌的为师傅的生辰庆典筹备着。
韩非找到王朝歌商量，到老师生辰那天，自己送什么礼物为好呢
“你觉得荀子贪财吗”王朝歌问。
“老师视钱财如粪土，为官清廉，施政为民，从不徇私，不贪财。”韩非道。
“那你觉得荀子贪吃吗”王朝歌问。
“孔子云：食不厌精，脍不厌细。老师常说这是先师教导我们，食物来之不易，物料得之艰辛，务必要物尽其用，不能存浪费之心，不贪吃。”韩非道。
“不贪财，不贪吃，那荀子好玩吗”王朝歌问。
“一年中除了处理政务，就是传道讲学，老师连临淄城中繁华的街市都很少去，更不要说去游山玩水了，不好玩。”韩非道。
“韩非哥，那我就奇怪了，荀子他老人家到底喜欢什么呢”王朝歌不禁纳闷道。
“你是无所不知的，连你都不知道，我就更不知道了。”韩非了解王朝歌，他知道的远比自己多，此时只能装傻了。
“好啦我不逗你了”，看到自己的心思被韩非看穿，王朝歌也不卖关子了，点拨韩非道：“荀子爱才，你可以写一篇施政的文章作为生日礼物送给老师啊”
“哎呀要不我怎么说你是我的智囊呢这是个好点子，有品位有内涵，老师一定喜欢。我正好可以借此机会，把自己跟随老师学习后，逐渐理清的政治想法呈给老师看，让老师给我批阅指点。”韩非很高兴王朝歌提出的这个一举两得的好法子，称赞道。
“那你要怎么谢我呢”王朝歌借机敲韩非的“竹杠”。
“你尽管说条件，我保准答应。”韩非高兴的说，丝毫不介意自己即将被“敲竹杠”。
“我要到城内最好的酒楼吃烧鸡，喝鱼汤，还有”王朝歌边说边想。
韩非一听，头就炸了，忙慌不迭的上前一把捂住王朝歌的嘴巴，说：“今天就请你吃烧鸡了，其它的改天再说。”说着，拉着王朝歌就走出房门，直奔城内最大的酒楼去了。