九九重阳，皇室成员以及内阁几位大学士、在京的几位国公近臣，一同伴驾赶到孝陵祭祖。
徐皇后近来频发头疾，依照朱棣的意思，就不让皇后来了，可徐皇后岂肯在这件事上遭人诟病，还是坚持赶了来。一下车驾，步行上山的时候，朱棣担心皇后身体，就亲自搀扶着她，夫妻二人一同沿神道往上走。
排在他们后边的，自然就是太子夫妇，太子朱高炽身体肥胖，叫他一阶阶的这么往上走，还真是够辛苦，汗水顺着脖子往下淌，这时也只好咬牙忍着。两个力大的太监一左一右扶着他，走起路来还是很吃力。
前边神道石阶上，有一块条石想是因为地下变动的缘故，不再那般平整，微微拱起了一些，朱棣忙扶紧了皇后，轻声嘱咐道：“皇后，慢着些。”徐后向丈夫温柔地一笑，脚下抬高了些。
可朱高炽因为有人扶着，没太注意脚下，脚照常抬起，却在阶上绊了一下，一个踉跄便向前栽去，他那体重……，亏得两个太监全力拉住，才没跟阶石来个亲密接吻。
朱棣在前边听到动静，扭头看见儿子笨拙的样子，不禁皱了皱眉，微微有些厌恶。他一身武功，到现在依旧雄风不减，可这个长子……，他知道不是儿子暴饮暴食，却也不会怪他，但是看到这种情形，本能地还是有些厌恶。
二皇子朱高煦见状，幸灾乐祸地讪笑道：“前人蹉跌，后人知警也！”说着悠然抬腿，迈上了石阶。他说的声音不大，不想大人没有听到，却被一个小人儿给听见了。皇孙朱瞻基正跟在后面，将这句话听了个清清楚楚。
朱瞻基今年八岁了，皇太子的嫡长子，将来注定了要做皇帝的人，从小受的就是帝王心术的教育，远比同龄儿童成熟懂事，而且二皇叔跟父亲明争暗斗的事儿，虽然家里不大让他知道，却也听到些风声，对二皇叔自然就有了成见。
这时听见二皇叔讥笑父亲，朱瞻基很生气，一张小脸涨得通红，马上跟了一句：“更有后人知警！”
朱高煦吃了一惊，扭头一看是朱瞻基，瞧小家伙对自己颇有敌意的目光，朱高煦暗道：“这小子……年纪虽小，倒不是个善茬儿！”
夏浔冷眼旁观，亦将这场交锋看在眼里。
众人上山，随朱棣祭扫先帝陵墓，之后因皇后有些疲倦，朱棣便搀她到一旁歇下。九九重阳，天高气爽，既然来了，正好让皇后放松一下。
小皇孙朱瞻基倒底年纪小，这种仪式无聊的很，皇帝一说休息一下，就自去林中散心了，因为平时难得到这山林中，见得这般野趣，就是见那溪水中有针尖儿似的小鱼游来游去，他也能津津有味地看个半晌。
忽然，朱高煦自林外走过，身边跟着陈瑛等几个大臣，朱高煦一脸不屑，哼道：“蠢笨如猪，出来一次就丢人一回，何必如此不知自爱呢，连本王都跟着他脸面无光。”
旁边一个官儿谄笑道：“脸丢得越光，对殿下您不是越好？呵呵，殿下只当看戏就是，何必往心里去呢。”
朱高煦听了放肆地大笑起来。
朱瞻基一听就气往上冲，虽然这些人并没有指名道姓，他如何还不知道这就是在说自己的父亲，朱瞻基小脸蛋气的通红，双手握着小拳头就要冲出去，肩上却突然多了一只大手，稳稳地按住了他。
朱瞻基霍然回头，一看正是夏浔，夏浔对他轻轻摇了摇头，直等着树林外边那几个人说说笑笑地走过去了，夏浔才放开手，朱瞻基气愤愤地道：“国公不该拦我！事孰为大，事亲为大，父亲受人侮辱，为人子者岂能坐而视之？汉王是我父亲的兄弟，也是我父亲的臣子，为弟不恭，为臣不义，难道不该斥责他么？”
朱瞻基和夏浔很亲，一则，他知道夏浔是站在父亲一边的，自己的父亲能被立为太子，辅国公出了大力；二则，他从小就和姨奶奶茗儿很亲近，所以跟夏浔也就更加亲近，在他面前不大顾忌，再加上毕竟是小孩儿心性，故此直言不讳。
夏浔笑笑，指指脚下小溪中一只蛤蟆，对朱瞻基道：“如果你问一只雄癞蛤蟆，美是什么？它认为美就是它的雌癞蛤蟆。你还想费力气和它争论一番吗？”
朱瞻基想了想，忍不住笑出声来。
夏浔道：“臣不是阻止殿下尽孝道，而是在太子面前，殿下不仅仅是儿子，同样也是臣子。为人子者，当尽孝道，为人臣者，当尽忠义，那么你就要选择，如何更好地尽到自己的本份。毫无意义的争执，不会对太子带来任何好处，有时候暂时的忍让，放纵对方的猖狂，才是促使其灭亡的手段。”
朱瞻基郁闷地道：“国公说的道理，瞻基不是不明白，可是有时候，真的是忍无可忍。父亲一直就在忍，我现在还要忍，任由他的羞辱……”
朱瞻基闷闷不乐半晌，才道：“国公，瞻基是皇孙，锦衣玉食，荣光无限，可是……我很羡慕那些差不多大的普通孩子，我觉得我远不及他们快乐！”
夏浔叹了口气道：“殿下羡慕他们，是因为殿下只看到了他们轻松快乐的时候；他们羡慕殿下，是因为他们只看到了殿下风光无限的时候。生而为人，各有各的苦恼，没有一个人可以解脱所有苦恼，除非……”
他深邃的目光渐渐移向高高的皇陵，悠悠地道：“除非，是已经逝去的人！”
朱瞻基似乎听明白了，他默默地站在那儿，脸上的不平之色渐渐地隐去……
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