帝国皇帝亲临凤凰城。当这个消息不再隐秘，凤凰全城都轰动了起来。草原神殿大祭司莉娜，也得到了正式的通告，皇帝莅临时，需要她亲自迎接。这是帝国与草原主从关系的一种体现，莉娜点头应允。
杜鹃呆在草原神殿已有月余，她提出了一个自认为冒昧的请求，希望莉娜迎接帝国皇帝的时候能带上自己，她的想法很简单，希望能见识一下这位将草原视作囊中之物的帝国皇帝究竟长什么样。莉娜思虑了半饷，答应了。
能得到允许有点意外之喜，这些天接触下来，褪去草原大祭司的光环，莉娜确实是好相处的人。杜鹃甚至隐隐约约能从她身上看到陈铭的影子；或许正由莉娜所说，她和陈铭本质上都是一类人，所以才能成为过命的朋友。
杜鹃接过祭祀侍从服，用面纱遮住了容颜，随即追问道：“难道你不担心到时候我做出点什么出格的事情？”
“我相信陈铭的眼光，也相信他的徒弟不会这么蠢。做点出格的事，你是嫌自己活得太长了吗？”
皇帝行营抵达当天。
杜鹃噤了声随莉娜一同走出草原神殿。穿过内城城门，抵达凤凰外城东门，她们将要站在东门口同凤凰城诸多官员一起迎接皇帝陛下的到来。
外城依旧是那副喧闹繁华的模样，途径聚香楼，旧事浮上心头，杜鹃站在那里，不由得愣住了神。这里似乎并没有因为杜鹃的消失而改变什么，或许在人们的谈笑中，偶尔会有人提及，凤凰城莫名就少了一个一掷千金，身负巨资的女富豪。
“走吧。”莉娜在不远处催她，杜鹃似乎这才从回忆中惊醒过来，匆匆跟了上去。莉娜不知道的是，杜鹃已经暗暗做下记号，这是她被迫进入凤凰内城后第一次和外界联系，而讯息的内容很简单，报个平安。
莉娜和杜鹃伫立在东门的一条大道上等待，路上的闲杂人等以及小贩都被清理了干净，只有那些位高权重的帝国贵族们，三三两两的聚在一起，不知道在讨论些什么。莉娜与蒙清池低语了几句，杜鹃在一旁听得清楚，他们都猜不透皇帝亲至凤凰城意味着什么，语气里满是忧虑。
少顷，信使飞马来报：皇帝将临，众臣恭迎。纷纷扰扰的讨论声安静了下来，文武官各执一列，准备行礼跪拜。拖草原神殿身份特殊之故，莉娜倒是免去了这等礼节。杜鹃也能够抬起头透过面纱仔细看看皇帝的尊容。
马蹄之声渐近，当先开路的是一队神俊异常的骑士，他们右手持戟，左手持盾，胯下骏马亦是矫健非凡。
“是禁卫军。”莉娜求援时去过帝都，面过圣，自然知道。她声音很低，但是在她一旁的杜鹃却听的很清楚。
第一队骑士当先走过，紧接着又是一队。街道上静寂无声，只留马蹄空响。数量庞大的方阵一队接着一队，络绎不绝，似乎无穷无尽。
“怎么会有这么多？羽林军也来了？”不仅是莉娜吃惊，就连那些凤凰城的贵族们也议论纷纷，他们行跪拜礼，而这络绎不绝的骑士队伍似乎无穷无尽，走了足足快一个时辰，他们腰都有点直不起来了。
终于，象征着帝王的金字皇旗出现在视野尽头，在骑兵队列的护卫下，帝国皇帝身披大氅，骑着金甲的白色骏马缓缓出现在众人视野中。
终于等到了正主，怀揣着复杂的心情，杜鹃定睛眺望，当皇帝的尊荣印入眼中，心下不由的颇为失望。原以为这万人之上的皇帝应当是天人之貌，现在看来也不过如此，他骑在高头大马上，更显得身材矮小，和健壮彪悍的草原男儿相比更是远远不如，面容倒是和纪大人有几分神似，只不过少了几分眉宇间的沧桑和潦倒，多了几分上位者的成熟与自信。