灵州地域呈现南北长、东西窄的条方型，自南向北的八九百里范围内分布鸣沙、丰安、灵武、回乐、弘静、怀远六个县；自北魏至今，灵州一直被当朝者特别的予以重视，因为它的战略地位与甘州类似，也有一条沟通大隋和草原的战略要道，突厥以前入侵大隋之时，多次派遣偏师从这条游走在沙漠、戈壁滩的通道进军。
时值六月，灵州贺兰山以西的荒漠地带干燥酷热，大地如同着火一般，但是到了夜里又变得十分凉爽，这使得段段为首的隋军行军速度很缓慢。他们昼伏夜行，一天只走五六十里，每天巳时就找地方休息，太阳落山才拔营行军。
这天中午，骄阳似火，两万名隋军和战马躲在一片绿洲中休息，一株株枝繁叶茂的胡杨遮住了火炉一般的烈日，给树下的隋军士兵多少带来一点清凉，刚吃过午饭的士兵们用头盔遮住脸庞，躺在树干上睡觉，而周边却有数百余名斥候巡哨，警惕地监视四周情况，以防敌军偷袭。
此时段振坐在一棵歪脖子树上看地图，四十出头的段振眉目英朗、身材高大，颌下三缕微须看起来颇有几分儒将风彩。
“参见总管。”几名将领走了过来，向段振拱手行礼。他们此行任务十分重要，但主将段振走得悠哉悠哉的，这几名将领看在眼里、急在心里，再这样走下去，何时才能抵达甘州大同城？只是隋军等级森严，下属只有建议权，却不能质疑主将的将决策，无奈之下，众人推荐副总管赵才代表大家询问。
赵才及是甘州福禄县人，其祖赵隗曾为北魏银青光禄大夫、乐浪郡太守，其父赵寿任北周顺政郡太守。赵才本人骁勇好斗、擅长骑马射箭，性情率真直爽，但为人并不傲慢无礼，大隋建立以后，赵才因屡立军功迁升上仪同三司，在杨广门下供事，杨广立为太子后，被授予朝廷右虞侯，前不久才被任命为灵州副总管，为接手总管之职做准备。
至于聪明睿智、武双全的灵州总管段振，杨坚和杨广父子都有意将他调入兵部任职。
这是因为大隋王朝中的猛将虽然不少，可是他们都没有具备独当一面的头脑，你让他们临阵决战、冲锋陷阵或许所向睥睨、天下无敌，但随着大隋王朝走向稳定，朝廷需要的不仅是单纯以打仗为重的猛将，还要更多独当一面的儒将、智将。
武力固然十分重要，但想要独当一面就要有一颗懂得思考的头颅；观大隋众将之中，除去只会打仗的猛将以后，有能力独当一面的大将之才却是不多了，哪怕是像达奚长儒、史万岁、鱼俱罗等人，以及自封天下第一的贺若弼，虽然作战勇猛，但他们遇到大事之时，喜欢意气用事，不能冷静对待眼前发生的事情。
反倒是段振这类人，武力虽不强，但性情沉稳、大局观极强，不仅可以独挡一面，还能从一场战争中看到更多的东西，触类旁通的做出更多有利于朝廷的决定。
像兵部这种重中之重的军事部门，不仅需要萧玚这种官主管日常政务、后勤配给等杂务；还需能征善战、头脑灵活的智将去主管作战事宜，只有儒将智将才能在战争骤然暴发时，冷静的给皇帝、给朝廷判断敌我双方的实力，并及时拟定完善的作战计划。
而段振在内当过大将军，在外又先后担任云州总管、灵州总管，不仅战功累累，且把地方治理得百姓安居乐业，在边境任职期间，还屡次提出非常好的对外战略，早已落入杨坚和杨广眼中，准备让他入朝担任重任。
“何事？”段振抬头看到集中而来的将领，笑问道。
“总管！”赵才看着段振悠然自得的模样，十分着急的拱手道：“甘州方向两军兵力差距巨大，卑职等人担心将士们扛不住，若是我们贻误战机，后果不堪设想啊！”
“你们担心大同城守不住？”段振接过亲兵打下的凉水，喝了一口，笑问道。
“不错。”赵才忧心忡忡的拱手道：“大同城若破，突厥便能对甘州、瓜州等地造成难以弥补的伤害，严重者，可以东进凉州、会州等地；更重要的是，步迦可汗的汗位因为屡战屡败变得岌岌可危，此战若是将这几十万大军消耗一空，再次惨败而归，便会失去约束突厥、铁勒各部的实力，届时的突厥汗国必将乱上加乱。但他若是胜了，所获得的名望、财富足以令他地位稳固，而突厥的稳定这对我大隋绝非好事。所以卑职认为我军应当尽快行军，从大同城侧翼牵制突厥兵力，以减轻甘州将士的压力，否则悔之晚矣。”
“赵总管所虑不无道理，不过以我观之，张须陀、刘权、张定和、阴世师等人皆非平庸之辈；尤其是张须陀，此人虽默默无闻，但却极为厉害，昔日随史万岁将军平定昆州之乱时，许多战术便是由此人制定；虽然他没有与突厥人作战的经历，不熟悉游牧民族的作战方式，但他身边的阴世师可不是善茬。他们两人配合，再加上刘权、张定和等人鼎力相助，高大厚重的大同城绝对可以令突厥损失惨重。”
说到这里，段振敛起了脸上的笑容，恨恨的说道：“再者，这重大的军情足足被朝廷那帮混蛋耽搁了半个多月时间，也不差我们这点时间了。”
赵才等人闻言默然，甘州压力巨大，而后方却有一大帮人在想方设法的扣押万分火急的军情，甘州军的危险境况、朝廷官员的作为，让这些将心比心的边塞将领感同身受，心中异常悲愤、愤怒。
赵才深吸一口气，道：“但是咱们总不能毫无作为吧？”
“步迦可汗同样是浪费了大量时日，他的大军至今尚未抵达大同城，可见他们被阴世师打醒了、知道害怕了，甚至一些人，有了退意。这样的军队，如何破得了大同城？只要大同城顶住几天时间，突厥军的攻势必将一天天的弱下去。就算破了大同城，他们又能如何？”
段振冷笑道：“卫王所攻打的大湖区，是步迦可汗在金山东部唯一的核心之地了，也是他最为致命弱点。一旦卫王将大湖区杀得血流成河，那就是步迦灭顶之灾的灾难，他想要继续在金山以东立足，就必须回师救援，就算他不想退、不愿退，可他麾下各部酋长能不担心吗？若是继续强攻大同城，等我们和史大将军、启民可汗的大军抵达，他想退也退不了了。”
说到这里，段振又将话题回到了己方的军队之上：“作为此战主力的启民可汗迟迟攻不破拦截他的铁勒军。而我们只有两万人，起到的作用、杀敌的效果也不大，要是去早了，我担心把步迦可汗吓跑，这样的话，不仅卫王之军凶险万分，也使我大隋毕功于一役的战略目的落空。正因此，所以我才将行军速度放缓。等他陷在大同城下、等他进退两难，咱们再和启民可汗以鼎盛的兵势、犀利的兵锋杀他个尸横遍野。”
“是卑职焦躁了，还是总管看得透彻。”赵才已经明白段振的战术了，想了一会儿，又皱眉道：“但是启民可汗迟迟攻不下铁勒军，卑职有点担心他们误事。”
“赵总管这话，也是我不放心的地方。”段振抚须道：“我现在就在琢磨着，要不要先帮启民可汗把铁勒军干掉。”
“妙啊。”赵才听得双眼一亮，笑着说道：“这样我们就能以整体之势去对付步迦可汗了。”
“不错！”旁边一名郎将鄙夷道：“启民可汗手握十万精兵，竟然被来自十个部落的杂兵拦得无法寸进，实在是太无能了，卑职也认为咱们还是先帮他一把比较合适。”
“你们太小看启民可汗了！我当云州总管之时，与此人多多有接触，此人貌忠实奸，看似胆小无能，实则在利用我大隋力量的壮大自己，依我看来，此人必为大隋大害。”段振叹息道：“这是一个类似越王勾践的人物，可惜朝廷上下没有一人重视他，真是奇了怪了。”
“总管，甘州张司马有八百里加急信函送到！”这时，几名亲兵将一名跑了过来。
众人听到八百里加急五个字，心头俱是一惊，段振跳下了树干，连忙吩咐道：“把信拿来。”
“喏。”亲兵接忙把信函递了过来。
段振看了一下印泥，便把信封拆开观看，目光一下子就凝住了。
张须陀在信中告诉他：启民可汗和铁勒人有可能达成了某种默契，之所以在瑙木冈所谓的难解难分，实则是在做戏给大隋、步迦可汗看，根本目的是保存实力，以免在大战中出现重大损失，请段振择机打败铁勒人，破了他们这个局，从而迫使没有理由拖沓的启民可汗迅速西进。