上邽县本来还有些泛青的春小麦，经过连续烈日的连续暴晒，开始慢慢变黄了，大风一吹，层层叠叠的麦浪哗啦啦作响，一棵果沉重的麦穗不断随风弯腰点头。
麦子虽然还没有完全熟透，可是农夫不会等麦子完全成熟才收割，只因收了这一茬之后，他们还要抓紧时间再种一回庄稼，以保田地可以再收一次。
在一片片麦田之上，到处可以见到冒着烈日抢收的百姓，麦田中的男女老少都弯着腰，用手锋利的镰刀沿着前方的麦浪一路收割过去。
还有一些半大的孩子跟在大人的后面，他们用备后的绳索把大人割好的麦子捆扎得整整齐齐、结结实实，然后大汗淋漓的搬到停在田边的平板车上，这些孩子生怕熟透的麦粒掉落在地，在搬动之时，都小心翼翼的。
当田边的一辆辆牛车、马车装满麦子垛子，便嘎吱嘎吱地行走在辙印深深的黄泥路上，驶向了远处的村庄，而赶车的汉子拿着鞭子跟着车走，他们一边走、一边还以高亢的声音唱着欢快的民歌。
村前宽阔的晒谷坪，经过百姓们长年累月的夯打，早就平整如镜，收割好的庄稼垛子都摆在坪子之上，麦穗和豆荚都被烈日晒得焦脆，十几名手执梿枷的汉子分成两排，面对面地拍打、纵横移动；双方将梿枷举落整齐一致、你上我下、彼起此落，噼噼啪啪的节奏仿佛是一曲最动听的音乐。
还有人赶着牛马，拖动着圆溜溜的大石棒在满地庄稼上来回地碾压，麦粒和豆子就在梿枷拍打、石棒碾压中纷纷脱落，等把这些踩烂的粟秸豆杆拣开，地面上便是人们辛辛苦苦得来的粮食。
晒谷坪旁边的树荫下歇着十几衣衣色各异的汉子，正有说有笑的看着打谷子、簸箕除尘，从衣饰上看，他们显然这都不是本村之人。
为首的青年正是奉命调查元善的李大亮，他准备从民间开始，决心不与任何一名地方官员打交道，先暗中打擦一番，以免秦州上下包庇、相互遮掩，因此带着十名王府侍卫，以关中商人身份回到了上邽县。
他虽然仍旧只是卫王府的私人幕僚，可毕竟是和杨集一起长大的人，接触到的都是中枢之事，他的起步点、眼界眼光、所知之事远远超过白丁一般的尉迟恭、魏征、凌敬，况且他已经跟着杨集在凉州混了一两年时间，是以他虽不在官场，却深知官场的许多门道。
当然最重要的是杨坚为了让杨集尽快成熟起来、尽快成为一名合格的封疆大吏，不间断的把一些重大的案件的副本送给杨集学习，让他知道地方贪官的惯用伎俩，李大亮等人有了这些案例参考，不仅对贪官污吏五花八门的作案方式知之甚详，而且学到不少对付贪官污吏的本事。
李大亮知道贪官在地方的惯用伎俩是巧立名目增加苛捐杂税，夺百姓财富为己用，这一点，很容易从民间查到，如果怨声载道，那么地方官员绝对有问题；高级一点的贪官要聪明得多，他们一般不会压榨苦哈哈的老百姓，而是以不法手段挪用朝廷下拨的救济钱粮、贪污工程钱粮、盗取官家之财。
他曾经看过一个案件，就是上一任兰州刺史、长史、司马因为在粮食上做手脚，从而锒铛入狱的。他们不仅高抬粮、削弱官钱购买力，还在谷米之中加入大量糠麸，用温水搅拌泡胀之后，再以上等好米出售。
这等大案实非一两个人可以操作，一般都是相关官吏和牙侩、粮商共同完成，简而言之就是官商勾结。
而萧瑀等人在凉州惩的贪官污吏，多是盗取朝廷之财、贪救济钱粮，更恶劣的是朝廷明明减免百姓赋税了，可是有些地方官员照收不误，而这些收上来的赋税，理所当然为贪官所得。
手中有这么多案件为依据，李大亮相信秦州如果真有问题，他一样可以抓到真凭实据。
李大亮此时正和一名老者站在树下对话，此老名叫张路，是本村村正，他笑吟吟的对张路说道：“张村正，你们今年算不算是丰收之年呢？”
“自然是丰年了！”张路呲着一口黄牙，眉开眼笑的说道：“这些年风调雨顺，收成是一年比一年好，日子越过越有滋味了。”
李大亮笑着问道：“你们今年的租子，是从这批粮食上交吗？”
“不是的！”张路摇了摇头，说道：“上缴官府的租子是小米和黍子、稻子，麦子和豆子是不收的。麦子是我们自己吃的食物，豆子是用来卖钱。”
这时节的北方主要种植小米、黍子、麦子，有些水源充足的地方也种植了水稻，而麦子虽然是干旱作物，但灌溉条件却比小米、黍子高，再加上面粉加工落后，所有普通人家是把麦子煮熟后食用，口感虽然不佳，却也能够填饱肚子。
富贵人家的子女在守孝期间吃粗糙麦饭，是对先人最虔诚的哀悼；如果有人自己吃米饭，而把麦饭给长辈吃，则是遭人唾弃的不孝之举。因为这麦饭难吃，所以官府的赋税仍以小米黍子、稻子为主，麦子只能是农民百姓自己吃。
李大亮问道：“你们每年都要交租子吗？有没有遇到减免租子之年？”
“租子自然每年都交。”张路仔细的回想了一下，又回答了李大亮的第二个问题：“我今年五十六岁了，从小到大都没有遇到减免租子之年。”
李大亮顿时笑了起来，随口又问道：“哦，你们有多少亩地，一年要缴纳租子是多少啊？”
张路为人纯朴，没有什么心机，又见这个外乡人十分客气、有礼，自然是有问必答。
李大亮从这个村庄了解了历年以来的收成和交租情况，就带着属下离开了，之后又访问了另外三个村子，得到的信息毫无二致。
他和杨集分开之后，也是兵分六路，另外五路也是如此调查，当他连续问了这四个村子，便已确信秦州存在巨大的黑幕。