数十只雄鹰在辽阔的西倾山上空盘旋翱翔，发出一声声清脆的鸣叫，黑黝黝的山体如同巨龙一般的横亘在大隋与吐谷浑的边境，靠近洮州这边的山势森林茂盛，狭长的森林延绵千里。
这蛮荒之中，人迹罕至，但是羌人也只是居住一些比较适合人类生存的地方，大多数地方几乎杳无人烟。
羌人居于山林之间，与毒虫猛兽为伍，虽然他们未经教化，但是拿手本事却是不少，比如驯兽、炼制解毒药物、编制藤甲、寻找矿藏等等，若是大隋王朝能够驯服这些人，他们必定可以为大隋的发展添砖加瓦，然而可惜的是，这些纯朴汉子、山民一直以来就是酋长获利工具、一直以来就被酋长用来当作与朝廷谈判的武器。
他们生活在封闭的环境之中，对于大隋王朝的了解也只是通过大大小小的酋长，他们对于汉人的印象就是“汉人十分奸诈”，至于怎么奸诈，却又说不上来，只知道他们用命换来的虎皮、山货托酋长去与汉人交易之后，换回来的只有少得可怜的粮食和盐，完全不知货物的七八成价值都被他们所信任的酋长贪墨了，只要酋长说一句“汉人奸诈”，他们就信了，然后人云亦云的说“汉人奸诈”。
要是有脑子灵活一点的人，胆敢去置疑酋长，触犯酋长的权威，就会死奇惨无比，而大家也觉得此人死得合理，活该有此下场。
故而时至今日，他们的生活方式、生活习性仍旧没有得到多大改变、仍旧以酋长为主、仍旧在说汉人奸诈、仍旧在说汉人的朝廷不可信，所以当拓跋宁丛、费听隆等等大小酋长说要打仗的时候，大家毫不犹豫就跟着去了。
在丛林深处开辟出来的一块空旷地上，不断地燃着牛粪马粪和驱蚊的草药，籍由烟雾和烟雾的气味驱散蛇鼠和蚊蝇。虽然气味不太好，但是至少让环境干净了许多。
旁边一栋巨大的木楼之中，拓跋宁丛和费听隆等首领静静地坐在那儿。帐篷里的气氛有些沉闷，听着从寨子里赶来求援的汉子把隋军大举到来的情况说完之后，拓跋宁丛默默地挥了一挥手，让他退了出去。
拓跋宁丛看着苍茫的天空，神情一片恍惚，一动不动的思考着什么。
虽然他和费听隆都成功的从渭州逃回来了，可是带去的两万多名勇士都成了隋军的功勋，而这些功勋之中，就包括了他的五个儿子、三个女婿，拓跋氏的子弟更是多不胜数。
这些人，一直以来就是构成他掌控党项羌的中坚分子，然而如今，大家都因为他的野心付出生命的代价。
后悔吗？
他心中早就悔过了，只是现在说什么都晚了。
两万多名青壮的阵亡、隋军的大举来犯，不但令党项羌上下哀鸿遍野、人心浮动，同时也动摇了他的权威，大家现在都把这场惨败归咎在他们这些酋长的身上，对他们作为和能力充满了抱怨、怨恨、不信。
当然了，党项羌这场灾难确实是拓跋宁丛、费听隆等头人为了满足自己的私欲，强行加给族中子民的，如今惨败归来，他们自然要承担惨败带来的一切后果。
如果是平时的话，他们是可以动用大酋长、酋长的权威，以严厉的手段将这些不满的声音强行按压下去，可是此次惨败，令整个种族的一大半家庭死了儿子、丈夫、父亲，已经是怨声载道，要是他们胆敢强行压制，这些死去亲人的家庭定然跳出来与他们作对，一半族人形成的怨气，他们根本不敢去面对。
拓跋宁丛长长地舒了口气，双手按在膝上，看了看有些低落的酋长们，怆然的说道：“杨集在凉州所执行的四等人政策，就是解决我们这些游离在朝廷之外的势力，与其他羌人部落、粟特部落、胡人部落相比，咱们党项羌人口多、实力大，是以成为杨集首选之敌。若是我们败了，那些小部落自然不敢违背他的命令，只好乖乖的遵循他的政策，散居到各个州、各个县，长此以往，大家都会成了隋朝子民，渐渐忘了自己是什么种，而羌人、粟特、胡人等等种族也将不复存在了。正是这个危机，使我们这些酋长宁愿当隋人的刀子，前去渭州埋伏杨集，只要他死了，那么四等人政策也就不了了之。然而杨集十分奸诈，以火攻之计使我们惨败而归。”
“渠帅说得没有错，我们是为了党项羌的未来着想，才去伏击杨集的。”费听隆接过话头，沉声说道：“我们的决定，代表了全体党项羌子民的心声和诉求，怎奈杨集异常狡猾，使我们惨败而来。”
这对亲家的一唱一和，使大小酋长的神色变得好看了许多，那种浓浓的为党项羌未来着想的使命感，不但让他们心中的愧疚弱了几分，而且自己仿佛也变得高大了起来。一个二个都不由自主的挺起了胸膛，使刚才那种萎靡颓势淡了不少。
拓跋宁丛仿佛没有看到大家的变化似的，依然语气淡淡的说道：“现在，杨集又把大量军队调到洮源县，其目的自然是对付我们的，看来他不把领地和子民全部占有是不肯甘心了，大家有什么好办法都说一说、都说说咱们现在怎么办？”
“我来说一说吧！”费听隆微微眯起眼睛，向众酋长说道：“我们不怕打仗，就怕杨集与我们拼消耗。因为他有朝廷为后盾，能够获得源源不断的士兵、源源不断的粮食。而我们生活在恶劣的大山之中，根本经不起没完没了的消耗，如果跟杨集对峙下去，我们将不战而溃。”
骨咄支也就道：“最糟糕的是，我们的士兵都是寨子里的劳力，如果仗打得太久、拖得太久，将会严重影响耕种和放牧，我们的子民将无法生活，到时候必然军心涣散。杨集现如今步步紧逼，我们已经退无可退了。”
旁边一个名叫野利沾大酋长犹豫了一下，迟疑着说道：“许多生活在河州、兰州的羌人寨子，因为接受了官府的安排，他们家家户户都有田有地，官府还派人教他们如何种地，他们的孩子也和隋人子弟一起学习汉家化，这不正是我们世世代代追求的目标吗？我们要是向杨集求和，并且加入隋籍，自然也能过上这样的好日子。”
“是啊！其实我们完全没有必要打这场仗的。”另一个名叫往利元的大酋长听得有些意动，随声附和道：“只要我们成了隋人，杨集就没有借口对我们动手了。我们完全没必要打这种毫无胜算的仗，更不该为了不可能实现的野心搭上全族人的性命。”
骨咄支恶狠狠地瞪着他们两人：“杨集大军来犯，誓要将我们消灭干净，现在说这些还有个屁用？”
野利沾冷冷的说道：“我们打又不打赢、耗也耗不过。那你告诉我，我们现在应该怎么办？难道非要让全族上下死绝了，你才甘心不成？”
野利沾看了拓跋宁丛一眼，含沙射影的向骨咄支说道：“我们在内附之初，皇帝不仅接纳了我们，还让官府分田分地、教我们学习汉人化、教我们学习耕种，朝廷根本就没有亏待过我们。可是你骨咄支一直牢骚不断，不但没有领朝廷的恩情，还挑衅朝廷、进攻宁州。战败以后，朝廷也只是将我们迁移到洮州，并没有半点对不起我们。然而现在呢？我们又如何回报这份恩情的？两万多名勇士又是怎么死的？是你骨咄支膨胀的野心、是你骨咄支狂妄的无知。”
“那又怎样？”骨咄支怒气冲冲的站了起来，冷笑道：“我党项羌与隋朝有不共戴天之仇！昔日在会州城下，数万族人被杀、数十万头牛羊被抢！难道你都忘了吗？如今你却告诉我求和、却要向屠杀我们族人的隋朝臣服，乖乖的做隋朝的狗！”他双目赤红的怒喝道：“你根本就不配做党项人！”
“凡事都要讲个先后顺序，如果不是我们犯忌在先，官府岂能杀我们勇士、岂能抢我们牲口？眼下的一切也是我们自作自受。”野利沾用拳头重重的捶着膝头，冷冷的说道：“以前我们不用跟朝廷打仗、不用流血牺牲就可以与隋人公平交易，堂堂正正的用货物换取所需之物。是你们狂妄无知的野心让这么多勇士枉死、让美好的前景变成一场空。”
野利沾一直给人老好人的印象，这一瞬间爆发出来的磅礴怒意一下子就把酋长们震慑住了，渐显老迈野利沾就像一头发疯的野狼。
既然捅破这层窗户纸，他也就懒得再藏着掖着了，目光掠过骨咄支，紧盯着拓跋宁丛，一字一顿的说道：“你根本没有能力让大家过上好日子，不然的话，大家也不会让拓跋赤辞赶到河州；若非皇帝让你管理大家，我们岂能听命于你？你身为党项羌的渠帅，却一而再再而三的把大家带向绝路”
他鼓起腮帮子，咬牙切齿的说道：“其他人我管不着，但是我绝不会允许你把野利氏带向灭亡。也不要野利氏子民再过这种把一口破锅、一口破刀当传家宝的日子了，我们要回到以前、我们要和隋人一样有粮吃、有房住。这党项人，我野利氏不当了。你现在想怎么玩，自个带着那帮蠢货玩儿去。”
势态至此，稍微有点见识的人都知道顺昌逆亡，如果负隅顽抗，大家都得给无德无能的拓跋宁丛陪葬。所以在这个生死存亡之际，忍无可忍的野利沾不想再忍了，他将胸中怒火倾泄完毕，便毫不犹豫的起身离开。
往利元想了一想，也起身走了；之后又有几名酋长陆续的离开了。