云山最外围的夕霞峰，坡度十分和缓，黛青色山体就在澜江中游的广阔平原上逶迤展开。
众多精致的楼阁庭院依着山势而建，远观仿佛层层梯田，那些都是宋阀族人的别院。而“闻道庄园”占据了整座峰顶，大部分时间都在山雾中若隐若现。
宋阀本家四代同堂，马上就要过百岁寿辰的安国公夫人仍是大权在握。闻道庄园不是每个人都有资格进去的，更不用说在里面居住，于是周围地界就成了抢手的风水宝地，历经数十年形成了如此奇观。其中，风景最好地势最佳的，自然属于嫡系各支。
一路向山上行去，千夜深深地体会了何谓高台重宇，钟鸣鼎食之家，连偶尔匆匆走过的侍女都是着锦披霓，衣带生风。
到处都是复古风格的建筑，永动塔和蒸汽管道不是煞费苦心地用特别设计的景致遮掩，就是在建设之初花了大工夫深埋地下，务求不破坏景观。
千夜感概之余，依稀有些明白，宋阀那位老祖宗为何会在三十年前修改继承人大考规则。
对比一下他曾见过的赵阀城市，宋阀如此追求华而不实的生活细节，在无谓的地方大量消耗资源，或许对于帝国上层来说，也是奢靡过费了。
他们最后来到半山以上，这个高度在宋阀里算是相当有身份了。树木掩映间一排有七、八座院落，规模和风格都差别不大，显然是同时间的建筑。
不过从每座院落的修缮维护以及仆役进出情况，还是能看得出，宋子宁进入的这座“云深堂”颇为寥落沉寂。
千夜走进去后才现，这种寂寥因何而来。原来这座院落大部分地方都关闭着，只收拾出了东侧一个小院，作为他们这几天的下榻之处。
这座“云深堂”现在还属于宋子宁的父亲名下，但他早在宋子宁童年时期就因体弱退出宋阀权力中心，常年在“闻道庄园”内静养，已经很久不在人前露面，也从不来此居住。
至于宋子宁自己，在山下的江边另有一处带花园的庭院，他的姬妾和大部分随从安置在那边。不过为了能够安静备战大考，这几天，宋子宁和千夜，以及另外一名客座武士都将住在这里。
侧院不大，布置得清幽古韵。
青石板铺满院子，只在四角留出泥地，分别栽了几丛碧竹，种了两株芭蕉，放了一块奇石，外加一眼古意盎然的八角井，望之有出尘之意。
千夜就算不太喜欢这种风格，也不由得赞一声，“倒是个好地方。”
宋子宁从留守的亲卫手里接过一大叠文件，招呼千夜走进正厅，说：“院子里的布置其实是一个原力法阵，每天黎明时刻能够加倍聚集自然原力，你明天就可以试试看效果。”
千夜一愣，觉得十分无语。不知道该称赞设计者没有只顾艺术不忘实用呢？还是该叹气他们连一个聚能原力法阵都要搞出点意境来。
宋子宁边走边把手上文件翻过一遍，拿出几页塞给千夜，是这次继承人大考的资料。
他道：“你的客座身份已经登记好了，一会我安排人带你去挑装备。现在时间也不早了，藏书楼和修炼室明天再去。晚上等我一起吃饭。”
说完，宋子宁回头又吩咐了亲卫几件事，包括安置先前的伤员，就匆匆离去。接下来，有很多事情等着他去做，不但要赶往“闻道庄园”给从安国公夫人开始到他父亲的一堆长辈问安，还要向几个大长老述职，报告近期分派下来的事务结果。
千夜在安静下来的小厅中坐下，翻了翻宋子宁塞给他的资料，摇摇头。
哪怕是他这个局外人，都看出来安国公夫人对于继承人考核的变革实际上是已经失败了。宋子宁的经历就是明证。
宋阀由于嫡系子嗣不丰，排行方式向来和其他三阀不同，不分堂号或者房头，而是一个辈分的嫡系统一序齿。宋子宁是曾孙辈，排行第七，可见嫡系子弟人数之少。而宋阀又有嫡系压制旁支的传统，数百年来牢牢把握着族权。
就在嫡系如此缺人的情况下，象宋子宁这样资质的子弟，居然会由于修炼潜力不够的原因，被指定为士族联姻对象。要知道，世族原力启蒙的年龄是六岁到八岁，完全有时间修正测试结果。
但宋子宁却在八岁的时候自己选择进了黄泉训练营，可见他当时的处境。而造成这种情况的原因，很大一部分是由于他的父亲不在权力中心，于是就连本应被重视的嫡系血脉也失去了保护作用。
如果一个家族培养子弟已经狭隘到了这种地步，非当权者直系不能获得资源，必然会慢慢变成一潭死水。
而宋阀以商立族的特性，没有保卫封地开拓疆土的需求，也就感受不到死亡和战火的威胁，很大程度上掩盖了这种狭隘的后果。以至于今天，不是改变一个制度就能扭转过来的，因为制度已经失去了实施的土壤。
这个拥有最多财富的门阀，武力却最是羸弱，不知道它的当权者们，是否看到了鲜花着锦之盛背后的阴影。
千夜看完资料后休息了一会儿，就有一名亲卫前来报道，开车送他前往宋阀外门武库。他从亲卫口中得知，宋子宁的另外一个客座武士要明天晚上才能赶到，所以明天去藏书楼也只有他一个人。