“您已经看到，整个大回廊地区的狼人们都把您当作真正的王。您在他们心目中的地位，已经凌驾于先祖，独一无二。所以您无需担心我们的忠诚。”
千夜冷笑，“你觉得我会信吗？你都和他们说了什么，才会这样？”
艾斯卡单膝跪地，道：“陛下，事实如此。不只是他们，我和我的族人，也都相信您就是带领我们走出困境的真正的王。”
千夜声音中透着寒意，问：“理由呢？我给你们展示的，可是血气。在上层大陆，血族和狼人之间是世仇，圣战打了没有一万年也有几千年。”
“陛下……”
“我不想再听到这个称呼。”
艾斯卡一窒，头垂得更低，说：“如您所愿。”
他稍许停顿，似乎在整理思路，然而说：“上层大陆离我们太遥远了，圣战更只是传说，大回廊里的狼人们想要的很简单，仅仅是活下去。”
千夜冷道，“每个族群想的都是活下去。说重点，还是你只有这些可以说？”
艾斯卡道：“对于大回廊内的狼人来说，活下去都是很奢侈的目标。为了部落族群的生存，我们没有任何选择，是的，没有任何一个除了战争以外的选择。要么在战场上带回战利品，要么就是战死来减轻部落的负担。大回廊养不起这么多的狼人，有些人一定要死，才能让其他人活下去。”
这是一个沉重而又朴素的道理。
争夺生存空间本就是整个永夜世界战火不熄的永恒主题，阵营与阵营之间，各自阵营内部，甚至同个氏族里，区别只在于程度。而眼前大回廊狼人的部落处境，可能与大多地方相比较之下更惨烈一些。
徐敬轩忽然道：“这就是你们年年进攻郑国的理由？”
艾斯卡点头，“这是最重要的理由。否则的话，没有谁愿意进攻防御完备的要塞。”
徐敬轩哼了一声，脸色难看。每一年夏秋之交，狼人都会对郑国发起进攻，劫掠秋粮，抢夺物资，呼啸而来，又呼啸而去。即使借助要塞守御，守军伤亡依旧不是小数目。担任西境主将的这些年中，每年都有许多熟悉的面孔变成墓碑上的名字。
就伤亡数字而言，狼人还是要超过人族的。哪怕现在看到狼人的生存环境，又知道是狼人要削减人口，可对徐敬轩来说，仇恨仍然是仇恨，生不出半分同情。
一名佣兵将军忽然道：“你们狼人养不活自己，就全部投降，让大人养你们？”
这句话算是说出不少人此刻的心声，盯着艾斯卡的目光多有不善。
艾斯卡抬头，迎上千夜的目光。他目光清澈，里面有勇气，有骄傲，也有坦诚，却没有被计谋被拆穿的慌乱与心虚。
“我们归顺的原因，确实是要活下去。”
这句话一出，许多佣兵将军就嗤之以鼻，对艾斯卡怒目而视。只有霜雷神庙的两名执事面无表情，不知在想着什么。
艾斯卡忽然提高声音，道：“但我们并不是想要大人您来养活我们，我们狼人都是天生的战士，我们的先祖在战火中出生，在战火中死去。我们能够自己养活自己！哪怕现在需要大人您提供一点帮助，也只是因为在这个季节，在这个时候，女人们要生孩子，她们要多吃一些东西。而我，则想让上了年纪的人也能活到谷物收成之后。”
千夜这时却慢慢听出来了一些不同的意思，“你说上了年纪的人？”
艾斯卡的声音转为低沉，向几位须发皆白的祭祀指了指，说：“在大回廊，只有祭祀和巫医能够活到这个年纪。其余的族人只要体力开始衰退，就要走上战场，或者自已进入深山，寻找合适的墓地。所以您在部落中，看不到老人。这里的狼人，没有资格变老。”
简单的几句话，却是无比沉重。
就连徐敬轩和佣兵将军也都沉默了，在场的暗火高层中，他们比出身宋阀的人有更深的感触。在这个黑暗的世界中，人族一直是弱势种族，中立之地和郑国这样的小国，底层平民和失去战斗能力的人命运不比这些狼人好多少。只在屹立千年的强大秦帝国，本土内陆才有和平可言，才有休养生息这个词语。
千夜看着艾斯卡，目光有些飘忽，像是透过他看到了不知名的虚空某处，也或许是时间长河的某个节点。
过了一会儿，千夜道：“你想要我做什么？”
（本章完）