鲜血长河的尽头，似乎笼罩在一片缭绕的黑雾里，从雾中流出的河水只是潺潺细流，随时有可能断流。
千夜向着源头飞去，隐隐约约看到数个印记正在河中沉浮。那是二代始祖的标志，有的仍在闪亮，而另外一些则已暗淡无光。
每看到一个印记，千夜都有种奇妙的感觉，那些印记不仅仅是一个个氏族家徽，它们每一种都代表了一种力量的运用方法，代表着一条晋升强者的道路。
印记距离源头有近有远，本身也有大有小。或许这些差异，就是血族二代始祖们力量差异的根源。
而他也发现，印记之间的距离不是绝对的，在长河的缓缓流动中，有些距离被拉大，有些距离被缩小，如果有足够时间，或许它们的排列也会发生变化。
千夜忽然想到一个终极的问题，鲜血长河的尽头，是否直有传说早的第一滴血？它又是什么样子？
只要飞到源头，穿过迷雾，这个终级问题，是否就会得到解答？
千夜兴奋起来，加快速度，飞向黑雾。然而就在这时，他忽然间感觉到一种绝大的危险，遽然而惊！
他抬头望去，只见前方黑雾一阵涌动，忽然跃出一头狰狞猛兽。这头猛兽奇异、丑陋而且扭曲，全身上下没有一处对称的部位，看上去说不出的别扭。它就象宇宙混乱与邪恶的本源所生，所有的一切都让人憎恶。
它一出现，就直奔千夜而来。千夜大惊，此刻自己什么都没有，连身体都没有，如何是它的对手。他奋力闪避，可是速度却怎么都快不过那头凶兽，转眼间就被追上，随即一张布满凌乱利齿的大嘴出现在千夜面前，将他一口吞下！
千夜的意识，再度坠入黑暗。
帝都天机阁。
一群天机士鱼贯而出，人人都庄严肃穆，但也看得出已是疲累之极。广场已经等了车辆，将他们一一载离。
当人群散得差不多了，最后走出一名女子，斜襟广袖，长发素挽，浑身上下不见一丝饰物，也是最朴素的天机术士打扮，但那面目却美艳不可方物，正是李后。
旁边内侍过来，行礼道：“娘娘，陛下在‘霞草园’等您。”
李后微微一怔，接过斗篷披上，道：“好。”然后登车而去。
“霞草园”名为园，实则是帝宫里规格较低的宫殿之一，当年皓帝只是众多皇子中的一名，就居住在这里。
等他登基之后，这个地方自然也不会安排其他人入住，被一直维护着。皓帝偶尔会过去看看，但从未允许任何后妃及皇子皇女踏足。
不过李后虽然没有进去过，却知道里面有一个房间完全保持着先后在时的模样。当年先后的死是帝国一大禁忌，因此谁也不会去触碰，就连在后宫向来最跳的赵妃，都只当做没看见这个特殊场所。
“霞草园”很局促，转过大门处的照壁后，贴面就是正殿。院子里也没有什么布景，只是所有有土壤的地方全部长满霞草。茂密旺盛得几乎像是野草了。
这些应该是故意被留下的，没有修整过，让它们单单凭着自己的生命力，扎根于每一寸泥土。纤细的花梗顶端，盛开着娇小的白花，微风轻摇，就像那漫天的繁星，闪烁光华。
整座“霞草园”都静悄悄的，给李后引路的内侍也只在大门口就停下。
李后独自走了进去，她出生古老世家，即使少女时代尚未有独立的院子，也没住过这样狭小的房舍。
皓帝在正殿的左偏殿中，这里的布置是一间书房，不过窗下支着一个大型的绣棚，榻上有分拣好的针线，仿佛女主人随时会进来。
李后看了看绣棚，有点新奇。她幼时就展露了无比天赋，所学与家族男子没什么区别，女红之类的根本不在她的课表里。
然而她看了房间的布局，明显一半是男主人的书房，一半是女主人的绣房，不由感觉有点恍惚，普通人家的夫妻，大概就是这个样子的吧？
皓帝站在一副字画前，那是彩墨画，构图及题词全是寓意新婚喜乐的，这类应制之作，实在称不上什么佳品。
李后走过去，看到那熟悉的趣÷阁迹，不由心头微微一动，不正是那位帝师所作？
皓帝道：“林师年幼时家中微寒，早早就入了军校求学，在书画六艺上造诣平平。”说到这里，他轻笑道：“记得当年，他做我皇子侍讲的时候，第一句话就是告诉我，他的书法还比不上张王。”
李后自然而然地跟着露出得体微笑，心中却是更加恍惚，她从未在皓帝口中听到过林熙棠的私事，感觉和以往的想象有很大不同。
皓帝转过头，对李后道：“皇后辛苦了，天机阁那边事务了了？”
李后陡然回神，敛衽一礼道：“祭祀结束了。不过十分遗憾，我们虽然趁乱象，将那边的天机搅动得更加凌乱外，没有得到更多收获，仍然无法判断黑暗种族要的是新世界的何种事物。”
皓帝点点头，道：“魔皇意外亲临，本就很难瞒过他。这样已经很好，小辈们的战场已经结束，接下来是我们的了。”
李后微微蹙了眉道：“自从宋子宁崛起，永夜议会那边预言师就有明显的避战迹象，而这一次，臣妾感觉得更加清楚。”
她顿了顿，又道：“臣妾还有一种感觉，永夜一方的天机被遮蔽得极为严实，比以往任何时候都紧密。其实永夜议会历史上还有许多著名的预言大师，从正常寿命推算，不止目前在前台的这些人。如果那些大师中有人是在沉眠，一旦被唤醒将会是极为可怕的力量。臣妾甚至怀疑，他们中有大预言师苏醒了。”
皓帝点点头，“并不奇怪，这是长生种的优势。”
他长长出了一口气，道：“当初林师一听说永夜圣战止战，就判断黑暗种族内部将另有大变化。现在陆续有沉眠已久的黑暗强者复苏，也不是很奇怪的事情。”
李后有点意外，“不是因为新世界的到来吗？”
皓帝道：“不仅仅是。”
李后一愣之后，轻叹道：“臣妾果然与林太宰相差甚远，至今都看不到这一点呢。”
皓帝道：“这不是天机术，当时他人还在天机阁中。”
李后静静听着，她对那时的事情只有一点耳闻，并不敢去触碰皓帝雷池。不过今天皓帝突然自己提起，恐怕还有后话。
皓帝走到窗下的绣棚边，伸手摸了摸上面的半幅绣面，道：“我年少之时，十分痛恨父皇对儿子们的态度，几乎是不作为的看着他们互相绞杀。‘掖庭之变’时，我不是目标，但是当杀戮到来的时候，谁会费心去分辨刀下之人呢？是林师带着我躲过了最后那疯狂的两个白天和一个夜晚。”
李后心中一个战栗，她不知道自己有没有足够定力，保持住面上的镇静。不过皓帝并没有回过头来看她。
“后来父皇传位于我，就有聪明人纷纷来对我说，林师天机术厉害，他是故意救我。”皓帝笑起来，“常人说这话也罢了，居然其中还有天机大家。”
李后自然知道这种说法何等可笑，先不说天机术士不是神明，怎么可能看得事无巨细。
触摸到天机一角，结果管中窥豹，最后判断错误的又不是没有，反而这类事例更多，否则多年前的帝国哪来“天机之乱”。林熙棠之所以让所有天机大宗都闭嘴，也是多年积累，证明了他几乎没有错误。
况且天机岂是一成不变，就像黑暗种族的命运之线，未来只是一种可能性，而当前则是实现了无数个可能性中的一个。说到底，所有生物都渴望窥伺天机，难道就是为了认命吗？还不是为了逆天改命。
而既然改了命，那么曾经看到的未来还是不是未来？
“那一晚的事情，我自己心中最清楚，不需要任何人来教我看清真相。所有人都错了，他们以为父皇在宫变前就让我进小书房，是后手，是培养。实际上，不过是他在那个时候才发现，自己忘记了一个儿子，掌宫的贵妃也忘记给我安排侍讲。”
“即使宫变之后，父皇也没有一定要选择我做继承人的意思，我的资质着实不入他眼，而且没有母族势力，就很难抗衡宗室祖王，会在他身后遇到很多麻烦。”皓帝直起身，道：“是我自己求来的大位，因为我看到临江王叔逼迫林师向他下跪道歉。”
李后打了个寒颤。
这时皓帝转过身，仍是一派温和表情，眼神也没有太大变化，像是在述说别人的故事，而非他亲身经历的宫廷秘闻。
他注视着李后道：“等我自己坐上凌云正殿的那个位子，我才明白了父皇当年为何会任由后宫之争最终酿成血案。利益和感情是无法并存的。利益有大小，有轻重，感情是否也有大小，有轻重？尤其是一旦利益与感情叠加起来，又如何区分权重？”
“对于武悦，对于你，对于所有妃妾和皇儿，朕不是一个好丈夫也不是一个好父亲。当年朕所厌恶的父皇所为，朕自己也一一做过。所幸，在武悦之后进入未央宫的，应该也没有人是单纯来和朕讲感情的。”
每个贵女背后都有一个家族，每一个妃位背后都有一张契约。而皓帝母系微寒，为皇子时，身边根本没有什么女人。
李后轻轻出了一口气，知道后面的话，才是皓帝将她招来这里的重点。
“朕知道你在闺阁时，也有抱负理想，如今以你天机术造诣，完全可以胜任皇家天机院的掌院，朕会向几位天王通报，将此位授予你。”
“但是，凡你名下的皇子皇女全都不会有继承权。尤其是李家想要在这一代升阀，就绝不会出现一个流着李家血脉的皇帝。而从今往后，只要李姓掌皇家天机院，后宫就不入李姓女子。”
李后此刻极为镇定，行了一个正礼道：“是，臣妾遵命。”
皓帝最后缓缓道：“帝国天王布防调整，你一起来听听吧，我将作为天王出战。”