圣祭是铂兰诺帝国最大的盛会，帝都早早地为今年的圣祭典礼布置准备。尽管之前的诸神之泪让帝都饱受折磨，但是毕竟损失的都是外城的平民，内城并没有什么损失，玛格又拨了一笔资金用来重建外城，加上周边贵族支援的物资，帝都外城重新热热闹闹起来，加上各国各地的商人都想趁这个典礼大赚一笔，帝都此刻一片喜气洋洋。</p>
居住在帝都外城的平民大多是做生意的，手头都有些闲钱，此刻也高高兴兴地带着家人孩子去做一套新衣服。裁缝也不为难他们，虽然用的是粗麻布，收费也不贵。</p>
外城的一家裁缝店出现了一位明显不应该出现在外城的客人。</p>
已经入冬了，她却只穿着一身长裙，似乎丝毫感觉不到寒冷。那身红裙热烈得要灼伤眼睛，衬得她的肌肤更加莹白剔透，长裙露出了她几乎整个背部与半个胸部，丝绳自腋下穿过，系在颈部。裙摆两侧开了叉，稍一走动，就能看见修长白皙的腿部，她穿着一双鹿皮的小靴子，做工精致像是贵族所用，靴子。她一头黑发被编成了许多辫子，分出几束盘在头上，其他的自然地垂在背后，鞭子上缠绕着金丝银线，似乎是舞女的打扮，可是即便是最为放荡的舞女也不敢这么穿着。女人们捂住孩子的眼睛，鄙夷地看着她，却忍不住带着艳羡看着她美艳的面容，偷偷地想着自己也能拥有这样一张漂亮的面孔。男人们故意高声谩骂着下贱轻浮，眼睛却不住地在她丰满的胸部和修长的腿上梭巡。</p>
然而她似乎毫不在意，笑盈盈地站在门边排队。等到其他人拿着新衣离开了，她才走进去。</p>
裁缝铺里只有一个女人，没有其他伙计。她的个子很高，红裙女子已经算得上高挑了，她比这位红裙女子还要高出半个头，大部分平民男子都没有她高，几乎与那些自幼养尊处优不愁吃喝的贵族差不多高了。女人虽然身形高大，但是性格却温温柔柔，说起话来总是和声细气的，没听见她说过一句重话。她叫安特奈卡，大家都叫她安奈。她是在十年前搬到帝都的，只有她一个人。一个女人家却能在帝都盘下一处房产，当时很是被人说了一阵不干不净的话，但是安奈一向深居简出，除了买布料和生活用品，很少在铺子以外的地方看见她，流言也就这么慢慢消散了。</p>
红裙女子是来定制衣服的，安奈不知道她为什么跑到外城找她一个没名气的小裁缝做裙子，但她不会过问客人的事，只是拿出账簿，记下这单生意。安奈轻声问她的名字，红裙女子却答非所问：“你的字写得真好看，只是这字体倒像是皇家魔法协会用惯了的。”安奈没接她的话，只是安安静静地看着她。女子顿了顿，说道：“你就称我为红魔女吧。”</p>
安奈并没有对这个明显不是普通人的名字说什么，她拿着卷尺，开始为红魔女量尺寸。红魔女要求她制作的是礼服，繁琐复杂，所以连手腕粗细、手臂长短都要一一测量。</p>
红魔女舒展开手臂，好方便安奈测量，她那双妩媚的眼却在打量着安奈。安奈长得清秀文雅，只看外貌完全看不出她已经三十多岁了，她十年前来的时候就是这样，现在却也没有变老。要不是这张清秀的脸，她也不会被人说闲话。她的手修长白皙，十指纤长干净，指节清晰，可以看见青色的血管，从手背没入骨骼分明的手腕。她的骨架稍大，但是对于她高大的体型来说又过于纤细了。而她的身材过于扁平，这倒是典型的平民身材了，只能勉强度日的平民只有在哺乳期间才会稍微丰满一点，而那点儿丰满也会被婴孩很快榨光。</p>
红魔女突然笑了，她用一种暧昧的语气说：“你的手，看上去倒像是一双男人的手了，这样漂亮一双手，不知道有没有牵过谁呢？”她说这话的时候，安奈正好在量她的手腕，红魔女柔软的手有意无意蹭了安奈一下。安奈有些腼腆地回答：“经常干活的人大多是这样的手，这么粗糙，倒是让小姐见笑了。”她声音很小，并不尖锐，没什么特色，但也不难听。她神色自若，并没有什么异常。</p>
安奈为她量好尺寸，记在账簿上。红魔女突然问道：“你认识瑟西吗？”安奈抬起头，略显疑惑地问：“您也认识瑟西小姐吗？”红魔女笑容微敛，但是语调依然暧昧亲昵：“我和瑟西认识很久了，只是不知道你和她是怎么认识的。我现在有事找她，可是怎么也找不到。”她眼中泛起一层雾，朦胧而魅惑，诱惑着所有人对她说出真相。</p>
安奈并不知道红魔女用了魔法，她整理着东西，回答道：“三年前帝都要改建外城，瑟西小姐帮我保住了铺子呢。瑟西小姐上个月来借住了几晚，然后我就没见过她了。”</p>
红魔女自然知道那次改建，檀伽罗平定了南方利厄里德子爵的叛乱，为了安抚南方，将爵位赐给子爵的弟弟莫勒斯·利厄里德，并将他的一双儿女带回了帝都。道雷格朗紧接着下令，命九大家族都要送子女进帝都，由王室组织人员教育抚养，等需要继承爵位的时候再由王室决定谁来继承，将下一任勋爵送回去。其他贵族害怕喜怒无常的王会那他们泻怒，为了表示臣服，也纷纷将子女送进帝都。为了安置这些贵族子女，帝都的行政官曾经提议王在帝都外城改建行馆。虽然后来檀伽罗以“贵族怎能住在外城，成何体统”进言，王否决了这个提议，但是行政处依然假借改建之名占了不少地方。</p>
这本是法拉诺·铂兰颁布的命令，看似温顺寡言的法拉诺却是帝国历史上有名的铁腕帝王，处理完大盐商的法拉诺立刻着手处理贵族太贵的情形，他要将所有的贵族都控制在自己手上。法拉诺不仅让所有的贵族子女都活在王室的掌控中，还提拔了许许多多平民，赐予他们骑士爵士的爵位，更有甚者，会被封为准男爵，爵位世袭，以此来削弱大贵族的权力。只是铂兰诺十五世加尔森过于愚蠢而弱势，又一点一点丢掉了法拉诺聚集起来的权力。</p>
瑟西当然有办法保住安奈的铺子，这对她来说轻而易举。但是，她为什么要留下安奈的裁缝铺？红魔女自然不相信是那位大小姐的善心大发，那位小姐在奔波间还能有闲情逸致跑到帝都助人为乐，简直笑话。她更愿意相信这个叫做安奈的女人有什么问题。</p>
天色已经晚了，红魔女是最后一个客人，安奈收拾东西准备关门了。她看着明显还不愿意离开的红魔女，有些犹豫，不知道怎么开口。红魔女笑着拿出定金，状似无意地问道：“不知道安奈小姐怎么想起来到帝都的，孤身一人，也不安全。”安奈并没有怀疑她，一边收起定金一边回答：“十二年前我和丈夫一起到帝都看圣祭典礼，晚上我们在旅店休息的时候，遇上了那次地震，丈夫为了救我死了。我被一位老裁缝收留，两年后，老裁缝过世了，加上生意寡淡，我就又搬到了帝都。”她说得轻描淡写，但是言下却不愿意多说。</p>
红魔女一脸歉意，说：“真是对不起了，让你想起了伤心事。我十天之后来拿成品，这个时间够吗？”安奈点点头，说：“时间够了，这是我今年最后一个单子。”</p>
红魔女走向外面，天已经黑了，晚上并没有人出门，路边上停着一辆马车，几乎融入夜色中。红魔女走向马车，车夫站在一边等候她上车，她扶着车门，回头看了一眼。安奈正在关上铺子的门，并没有看向这边。她轻巧地登上马车，车夫也驾着车，慢慢悠悠地载她回去。</p>